El virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (VHFC), una enfermedad altamente letal transmitida por garrapatas, mata hasta al 40% de las personas que infecta. Estas infecciones se producen por picaduras de garrapatas o por la manipulación de cadáveres de ovejas, cabras y ganado vacuno infectados. No existen vacunas ni medicamentos disponibles para prevenir o tratar la enfermedad, que causa brotes de fiebre hemorrágica cada vez más frecuentes y generalizados en África, Europa y Asia. Las células infectadas liberan la glicoproteína viral GP38, considerada un objetivo prometedor para vacunas y anticuerpos protectores, ya que los anticuerpos específicos para GP38 protegen contra la enfermedad grave en modelos animales. Sin embargo, la falta de conocimiento sobre GP38 —qué hace y por qué su bloqueo es protector— ha obstaculizado los esfuerzos para desarrollar contramedidas.

Ahora, la investigación dirigida por Kartik Chandran, PhD, Eva Harris, PhD, de la Universidad de California-Berkeley, y Andrew Herbert, PhD, del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los EE. UU. ha arrojado información sobre por qué GP38 es un buen objetivo antiviral. Utilizando un modelo de ratón, los científicos descubrieron que la infección por CCHFV, así como GP38 solo, causa fugas de sangre de los vasos sanguíneos, lo que permite que el virus se propague a órganos como el hígado y el bazo, donde puede multiplicarse. Utilizando un panel de anticuerpos monoclonales dirigidos a diferentes regiones de GP38, los investigadores identificaron los anticuerpos más eficaces para proteger a los ratones contra el desafío letal de CCHFV. Los hallazgos enfatizan la importancia de incluir GP38 en el diseño de vacunas contra CCHFV y brindan un punto de partida para diseñar racionalmente anticuerpos para la terapia anti-CCHFV. Los resultados fueron publicados en línea el 19 de febrero en Science Translational Medicine, la primera publicación del consorcio PROVIDENT, una colaboración entre varios institutos apoyada por los Institutos Nacionales de Salud cuyo objetivo es desarrollar vacunas y tratamientos contra el CCHFV y otras amenazas virales.

El Dr. Chandran es profesor de microbiología e inmunología, Chair de la Cátedra Gertrude y David Feinson en Medicina y académico de la Facultad Harold y Muriel Block en Virología en Einstein.