El Albert Einstein College of Medicine ha recibido una subvención de 14 millones de dólares anuales por cinco años del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) para participar en un amplio esfuerzo nacional para desarrollar vacunas "plug-and-play" y terapias basadas en anticuerpos contra una amplia gama de virus emergentes. La subvención forma parte de la nueva Red de Investigación y Desarrollo de Vacunas y Anticuerpos Monoclonales para la Preparación ante Pandemias (ReVAMPP) del NIAID, anunciada hoy.

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Kartik Chandran, Doctor en Filosofía.

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“La COVID-19 nos enseñó mucho sobre la preparación ante pandemias, y queremos asegurarnos de aprovechar lo que funcionó bien”, afirmó el PhD Kartik Chandran, investigador principal de la beca y profesor de microbiología e inmunología, Chair de la Cátedra Gertrude y David Feinson en Medicina y becario Harold y Muriel Block en Virología en Einstein. “Una de las lecciones clave de la pandemia de COVID es que contar con investigaciones previas sobre una familia viral permite a los científicos desarrollar vacunas y terapias para un virus específico con mucha mayor rapidez. En nuestro proyecto, planeamos crear una base de conocimiento crítico sobre grupos de virus similares y, posteriormente, si un “virus X” relacionado representa una amenaza para la salud, desarrollar contramedidas específicas lo antes posible para salvar tantas vidas como sea posible”.

El consorcio liderado por Einstein, llamado PROVIDENT (Preposicionamiento de estrategias optimizadas para vacunas e inmunoterapias contra diversas amenazas infecciosas emergentes), vinculará a 13 equipos del mundo académico, el gobierno y la industria que llevarán a cabo cuatro proyectos diseñados para:

• Descubrir y analizar las interacciones virus-huésped y los mecanismos moleculares implicados en la enfermedad viral;
• Diseñar proteínas para provocar respuestas inmunes antivirales y luego evaluar y optimizar esas respuestas;
• Crear “hojas de ruta” para desarrollar rápidamente vacunas de ARN contra microbios con potencial pandémico; y
• Mapear las respuestas de anticuerpos observadas en personas infectadas con virus y utilizar este conocimiento para diseñar vacunas y terapias.

PROVIDENT se basa en el Plan de Preparación para Pandemias 2021 del NIAID, un amplio programa federal diseñado para abordar las incertidumbres inherentes a la protección de la salud mundial contra las enfermedades transmisibles. El plan, de dos partes, se centra en los "patógenos prioritarios" y los "patógenos prototipo", es decir, los conocidos y desconocidos del mundo viral. Los patógenos prioritarios incluyen virus que se sabe que causan enfermedades o muertes graves en humanos, como el virus del dengue y el virus del Ébola.

Los patógenos prototipo, el enfoque de PROVIDENT, son virus representativos de familias con el potencial de causar enfermedades humanas significativas. "Planeamos seleccionar y estudiar uno o dos virus prototipo de cada familia y luego desarrollar contramedidas que funcionen contra el mayor número posible de virus de esa familia", afirmó el Dr. Chandran. "Esta estrategia de responder rápidamente a un virus emergente con un enfoque y herramientas ya desarrolladas es lo que entendemos por 'instalación inmediata'". Parte de la estrategia de PROVIDENT consistirá en realizar pruebas rápidas en las que las contramedidas desarrolladas para los patógenos prototipo se probarán contra otros virus de la misma familia para comprobar su eficacia y mejorarlas.

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Eva-Maria Mittler, Doctora en Filosofía.

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PROVIDENT se concentrará en tres familias de virus: nairovirus, transmitidos por garrapatas (por ejemplo, el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo), hantavirus, transmitidos por roedores y otros mamíferos pequeños (por ejemplo, el virus Sin Nombre y otros agentes que causan el síndrome pulmonar por hantavirus), y paramixovirus, transmitidos por murciélagos y otros mamíferos, incluidos los animales domésticos (por ejemplo, el virus Nipah).

“Este enfoque permitió a los investigadores actuar con rapidez durante la pandemia de COVID-19”, afirmó el Dr. Chandran. “Lo que aprendimos de brotes anteriores causados por coronavirus, como el SARS [síndrome respiratorio agudo severo] en 2002 y el MERS [síndrome respiratorio de Oriente Medio] una década después, nos ayudó a crear diagnósticos, vacunas y terapias contra el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19”.

“Los recientes brotes de mpox, virus Nipah y encefalitis equina del este, entre otras infecciones virales, subrayan la necesidad de un programa de preparación aún más amplio”, afirmó la Dra. Eva Mittler, profesora adjunta de investigación en Einstein y líder de uno de los componentes de PROVIDENT. “Desconocemos qué virus causará la próxima pandemia”.

“El objetivo general de PROVIDENT y los demás centros de la red ReVAMPP es coordinar sus esfuerzos para aumentar nuestras probabilidades de brindar una respuesta oportuna y eficaz”, agregó el Dr. Chandran.

Los proyectos y núcleos de PROVIDENT estarán liderados por:

• Kartik Chandran, PhD., Albert Einstein College of Medicine, Bronx, NY
• Eva Mittler, PhD, Einstein
• Jason McLellan, PhD, Universidad de Texas, Austin, TX
• Courtney Cohen, PhD, Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los EE. UU., Fort Detrick, MD (USAMRIID)
• Dr. John Cooke, MD, Instituto de Investigación Metodista de Houston, Houston, TX (HMRI)
• Eva Harris, PhD Universidad de California-Berkeley, Berkeley, CA
• Stephanie Monticelli, PhD, USAMRIID
• Steven Bradfute, PhD, Universidad de Nuevo México, Albuquerque, NM
• Andrew Herbert, PhD, USAMRIID
• Jesse Erasmus, PhD, HDT Bio, Seattle, WA
• PhD Jimmy Gollihar, HMRI

Los siguientes científicos e instituciones también desempeñarán papeles fundamentales en PROVIDENT:

• Zachary Bornholdt, PhD., Eitr Biologics, Inc., San Diego, CA
• Daniel Boutz, PhD, HMRI
• Giorgi Chakhunashvili, PhD, Centro Nacional para el Control de Enfermedades y la Salud Pública, Tbilisi, Georgia
• Catalina Florez, PhD, USAMRIID
• Bronwyn Gunn, PhD, Universidad Estatal de Washington, Pullman, WA
• Andrew Horton, PhD, HMRI
• Amit Khandhar, PhD, HDT Biografía
• Taishi Kimura, PhD., HDT Biografía
• Jonathan Lai, PhD, Einstein
• Jodi McGill, PhD, Universidad Estatal de Iowa, Ames, IA
• Crystal Moyer, PhD, Eitr Biologics
• Thomas Segall-Shapiro, PhD, HMRI
• Simone Sidoli, PhD, Einstein
• E. Taylor Stone, PhD., HDT Biografía
• Francesca Taraballi, PhD, HMRI
• Cecilia Vial, PhD, Universidad del Desarrollo, Santiago, Chile
• Pablo Vial, MD, Universidad del Desarrollo
• Zhongde Wang, PhD, Universidad Estatal de Utah, Logan, UT

Los detalles de la subvención PROVIDENT (1U19AI181977-01) emitida por NIAID, parte de los Institutos Nacionales de Salud, se pueden encontrar aquí .