Comunicado de prensa
Se reduce la búsqueda de huéspedes del virus del Ébola
15 de enero de 2025 (BRONX, NY)
Los murciélagos son ampliamente reconocidos como los principales hospedadores de filovirus, como el del ébola; sin embargo, no se conoce con certeza la especie hospedadora específica de los virus del ébola. En un nuevo estudio, científicos en Albert Einstein College of Medicine y de la Universidad de California en Davis han desarrollado una nueva herramienta para delimitar las posibles especies hospedadoras de filovirus y priorizar mejor la vigilancia de la fauna silvestre. La investigación forma parte de los esfuerzos globales para prevenir la propagación del virus entre animales y humanos.
El estudio, dirigido en Einstein por Kartik Chandran, PhD, profesor de microbiología e inmunología en Einstein y publicado hoy en la revista Célula huésped y microbio, arroja luz sobre las reglas moleculares que gobiernan cómo los filovirus reconocen su receptor y ayuda a identificar huéspedes desconocidos de estos virus.
“La pregunta fundamental es: ¿de dónde provendrá el próximo brote de ébolavirus?”, afirmó el coautor principal , Simon Anthony, doctor en Filosofía, profesor asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis y coautor principal del artículo. “Si no sabemos quién es el huésped silvestre, no podemos saber cómo, dónde ni cuándo ocurrirá”.
El mayor brote de filovirus, causado por el virus del Ébola, se produjo en tres países de África Occidental entre 2014 y 2016. Cobró la vida de más de 11.000 personas e infectó a más de 28.000. Más recientemente, un brote de filovirus causado por el virus de Marburgo comenzó en septiembre pasado en Ruanda, con al menos 15 muertes y 66 casos.
Desbloqueo de la celda
Este estudio constituye la investigación más exhaustiva hasta la fecha sobre la unión del receptor del filovirus en murciélagos. Para entrar en una célula humana, una glicoproteína del ébolavirus debe unirse a un receptor celular.
En 2011, el Dr. Chandran ayudó a descubrir que la proteína que transporta el colesterol, Niemann-Pick C1 (NPC1), es el receptor de entrada fundamental del ébola.
“Sorprendentemente, todos los filovirus aislados hasta la fecha requieren NPC1 como receptor”, dijo el Dr. Chandran, quien también ocupa la Chair Gertrude y David Feinson en Medicina y es el Profesor Académico Harold y Muriel Block en Virología.
Para este estudio, los autores realizaron ensayos de unión a gran escala para evaluar la eficacia de la interacción de la glicoproteína de diferentes filovirus con las proteínas NPC1 de murciélago. También emplearon aprendizaje automático para descifrar el código genético que sustenta la unión a los receptores de estos virus.
Los investigadores se centraron entonces en especies de murciélagos con proteínas NPC1 que se unen fuertemente a la glicoproteína del virus del Ébola y que habitan en regiones donde se han producido brotes previos de ébola. Esto ayuda a identificar qué especies de murciélagos tienen un alto potencial para albergar el virus.
“Para mí, esto es juntar dos hermosas piezas del rompecabezas que aparentemente no están relacionadas (información geográfica y datos moleculares), todo para resolver la pregunta de si estos murciélagos podrán albergar el virus o no”, dijo el coautor principal Gorka Lasso, Ph.D., profesor asistente de investigación en microbiología e inmunología en Einstein.
Orientando la vigilancia futura
Este trabajo puede orientar futuras iniciativas de vigilancia para identificar el reservorio del virus del Ébola y otros virus relacionados. A medida que se descubran nuevos virus del Ébola y sus variantes, los científicos también podrán utilizar este método para evaluar su potencial para infectar a los humanos.
“Esperamos que esto ilumine el camino a seguir, no solo para los filovirus, sino también para otros virus”, dijo el Dr. Lasso .
La investigación se inspiró en parte en un estudio realizado en 2015 por el Dr. Chandran, que reveló que los murciélagos frugívoros africanos pajizos parecían ser resistentes a la infección por el virus del Ébola. La razón: el virus del Ébola se une deficientemente al receptor NPC1 de los murciélagos frugívoros pajizos.
“Eso me impactó mucho”, dijo el Dr. Anthony, quien ayudó a descubrir la sexta cepa conocida del virus del Ébola, el virus Bombali. “Quedó claro que hay algunas especies que no pueden ser el huésped porque no pueden infectarse. Deberíamos tener información sobre qué especies tienen y cuáles no tienen más probabilidades de ser el huésped reservorio”.
Este estudio fue financiado a través de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, los Institutos Nacionales de Salud y la Inteligencia Predictiva para la Prevención de Pandemias de la Fundación Nacional de Ciencias.
