Los búhos destacan como depredadores nocturnos gracias a la localización del sonido: su capacidad para encontrar presas calculando la distancia y la dirección de los sonidos que emiten. En las últimas décadas, la investigación ha revelado vías auditivas especializadas en el cerebro de los búhos que les permiten cazar con tanto éxito.

Los Institutos Nacionales de la Salud han otorgado al Dr. José Peña y a sus colegas una subvención de 2,9 millones de dólares por un año para estudiar el sistema de localización del sonido en el mesencéfalo del búho. Su objetivo es descubrir los mecanismos celulares y sinápticos, así como la arquitectura de la red neuronal, que determinan el comportamiento del búho y que son capaces de modificarse para permitir el aprendizaje adaptativo. La investigación del equipo multidisciplinario incluirá técnicas novedosas de registro cerebral en animales anestesiados y no anestesiados, pruebas de comportamiento mediante microscopía electrónica y modelos neuronales teóricos. El proyecto podría ampliar significativamente la comprensión científica de los principios comunes del procesamiento de la información y el aprendizaje que operan en diferentes especies, incluidos los humanos.

El Dr. Pena es profesor en el Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura de Einstein. (1RF1NS132812-01)