Los búhos destacan como depredadores nocturnos gracias a la localización del sonido: su capacidad para apuntar a sus presas calculando la distancia y la dirección de los sonidos que emiten. Durante las últimas décadas, la investigación ha revelado vías especializadas del sistema auditivo en el cerebro de los búhos que les permiten cazar con tanto éxito.

Los Institutos Nacionales de Salud han otorgado a José Peña, MD, PhD, y a sus colegas una subvención de un año por 2,9 millones de dólares para estudiar el sistema de localización de sonidos del mesencéfalo del búho. Su objetivo es descubrir los mecanismos celulares y sinápticos y la arquitectura de la red neuronal que determinan el comportamiento del búho y que son capaces de cambiar para permitir el aprendizaje adaptativo. La investigación del equipo multidisciplinario incluirá nuevas técnicas de registro cerebral en animales anestesiados y no anestesiados, pruebas de comportamiento mediante microscopía electrónica y modelos neuronales teóricos. El proyecto podría ampliar significativamente la comprensión científica de los principios comunes de procesamiento de la información y aprendizaje que operan en diferentes especies, incluidos los humanos.

El Dr. Peña es profesor en el Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura del Einstein. (1RF1NS132812-01)