Lesión cerebral traumática

Existen varios tipos de traumatismos craneoencefálicos (TCE), que afectan la vida de personas de todas las edades. Cualquiera puede sufrir un TCE, pero los datos sugieren que algunos grupos tienen mayor riesgo de morir a causa de un TCE o de sufrir problemas de salud a largo plazo tras la lesión.

La lesión axonal difusa (LAD), uno de los tipos más comunes de lesión cerebral, se refiere al daño generalizado de la sustancia blanca del cerebro. La sustancia blanca está compuesta por haces de axones (las prolongaciones de las células nerviosas que transmiten impulsos eléctricos y conectan diversas áreas del cerebro entre sí). La LAD suele ser consecuencia de fuerzas rotacionales (torsión) o de una parada repentina y brusca que estira o desgarra estos haces de axones. Este daño suele producirse en accidentes de tráfico, caídas o lesiones deportivas. La LAD puede interrumpir la comunicación entre las células nerviosas (neuronas) del cerebro. También provoca la liberación de sustancias químicas cerebrales que pueden causar daños adicionales. El daño cerebral puede ser temporal o permanente, y la recuperación puede ser prolongada.

La conmoción cerebral es un tipo de traumatismo craneoencefálico leve que puede considerarse una lesión cerebral temporal, pero cuya recuperación puede tardar desde minutos hasta varios meses. Puede ser causada por diversos factores, como un golpe o sacudida en la cabeza; una lesión deportiva o una caída; un accidente de tráfico; una explosión; o una aceleración o desaceleración rápida del cerebro dentro del cráneo, como la provocada por una sacudida violenta. La persona puede perder el conocimiento repentinamente o experimentar una alteración repentina de la consciencia. Una segunda conmoción cerebral poco después de la primera causa un daño cerebral adicional —el llamado fenómeno del segundo golpe— y, en algunos casos, puede provocar daños permanentes o incluso la muerte. El síndrome postconmocional se caracteriza por síntomas que persisten durante semanas o más tiempo.

Los hematomas son hemorragias dentro y alrededor del cerebro causadas por la ruptura de un vaso sanguíneo. Se forman diferentes tipos de hematomas según la ubicación de la acumulación de sangre con respecto a las meninges, las membranas protectoras que rodean el cerebro, las cuales constan de tres capas: duramadre (la más externa), aracnoides (la intermedia) y piamadre (la más interna).

• Los hematomas epidurales consisten en sangrado en el espacio entre el cráneo y la duramadre. Pueden producirse entre minutos y horas después de una lesión en un vaso sanguíneo cerebral bajo el cráneo y son particularmente peligrosos.
• Los hematomas subdurales consisten en sangrado entre la duramadre y la aracnoides y, al igual que los hematomas epidurales, ejercen presión sobre la superficie externa del cerebro. Son muy frecuentes en personas mayores tras una caída.
• La hemorragia subaracnoidea es un sangrado que se produce entre la aracnoides y la piamadre.
• El sangrado en el propio cerebro se denomina hematoma intracerebral y daña el tejido circundante.

Las contusiones son hematomas o inflamación del cerebro que se producen cuando vasos sanguíneos muy pequeños sangran en el tejido cerebral. Pueden ocurrir directamente debajo del punto de impacto (lesión por golpe directo) o, más frecuentemente, en el lado opuesto del cerebro (lesión por contragolpe). Pueden aparecer horas o incluso un día después. Las lesiones por golpe directo y por contragolpe generalmente ocurren cuando la cabeza desacelera bruscamente, lo que provoca que el cerebro rebote dentro del cráneo (como en un accidente automovilístico a alta velocidad o en el síndrome del bebé sacudido).

Las fracturas de cráneo son roturas o fisuras en uno o más de los huesos que lo componen. Son consecuencia de un traumatismo contundente y pueden dañar las membranas, los vasos sanguíneos y el cerebro situados bajo la fractura. Uno de los principales beneficios de los cascos es la prevención de las fracturas de cráneo.

La encefalopatía traumática crónica (ETC) es un trastorno neurológico progresivo asociado a síntomas que pueden incluir problemas de pensamiento, comprensión y comunicación; trastornos motores (que afectan al movimiento); problemas de control de impulsos y depresión; confusión; e irritabilidad. La ETC se presenta en personas con una exposición extraordinaria a múltiples golpes en la cabeza y como consecuencia tardía tras muchos años. Estudios realizados en boxeadores retirados han demostrado que los golpes repetidos en la cabeza pueden causar problemas como dificultades de memoria, temblores, falta de coordinación y demencia. Estudios recientes han demostrado casos raros de ETC en otros deportes con impactos leves y repetitivos en la cabeza (por ejemplo, fútbol, ​​lucha libre, fútbol americano y rugby).

Un traumatismo craneoencefálico (TCE) grave también puede provocar un trastorno llamado demencia postraumática (DPT), que puede ser progresivo y compartir algunas características con la encefalopatía traumática crónica (ETC). Estudios que analizan patrones en grandes poblaciones de personas con TCE indican que un TCE moderado o grave en la juventud o la mediana edad puede estar asociado con un mayor riesgo de demencia en la edad adulta.

Ejemplos de daños secundarios:

• La progresión hemorrágica de una contusión (PHC) se produce cuando una contusión inicial, producto de la lesión primaria, continúa sangrando dentro y alrededor del cerebro y se expande con el tiempo. Esto crea una lesión nueva o de mayor tamaño: un área de tejido dañado por una lesión o enfermedad. Esta mayor exposición a la sangre, que es tóxica para las células cerebrales, provoca inflamación y una mayor pérdida de células cerebrales.
• Una alteración de la barrera hematoencefálica se refiere a la interrupción de la red de células que controla el movimiento de células y moléculas entre la sangre y el líquido que rodea las neuronas del cerebro. Una vez que la barrera hematoencefálica se altera, la sangre, las proteínas plasmáticas y otras sustancias extrañas se filtran al espacio entre las neuronas del cerebro y desencadenan una reacción en cadena que provoca inflamación cerebral. También provoca que múltiples sistemas biológicos se sobreactiven, incluyendo respuestas inflamatorias, que pueden ser perjudiciales para el organismo si se prolongan. Además, permite la liberación de neurotransmisores, sustancias químicas que las células cerebrales utilizan para comunicarse, las cuales pueden dañar o destruir las neuronas cuando se agotan o se sobreexpresan.
• El aumento de la presión intracraneal suele deberse a la inflamación cerebral dentro del cráneo, como consecuencia de una lesión. Esta presión puede dañar el tejido cerebral, impedir el flujo sanguíneo al cerebro y privarlo del oxígeno necesario para su correcto funcionamiento.
• Otros daños secundarios pueden ser causados ​​por infecciones cerebrales, presión arterial baja o flujo de oxígeno como resultado de la lesión, hidrocefalia (una acumulación de líquido en el cerebro que puede aumentar la presión sobre el tejido cerebral) y convulsiones.

El síndrome del bebé sacudido es un tipo de lesión cerebral que se produce cuando un bebé o un niño pequeño es sacudido violentamente. En estos casos, el cerebro puede rebotar contra el cráneo, lo que puede provocar sangrado, hematomas e hinchazón.

Una lesión cerebral traumática (LCT) puede ser causada por un golpe o sacudida fuerte en la cabeza o el cuerpo, o por un objeto que perfora el cráneo y penetra en el cerebro. No todos los golpes o sacudidas en la cabeza resultan en una LCT. Algunas LCT se consideran primarias, lo que significa que el daño es inmediato. Otras consecuencias de una LCT pueden ser secundarias, lo que significa que pueden ocurrir gradualmente en el transcurso de horas o días, o aparecer semanas después. Estas lesiones cerebrales secundarias son el resultado de procesos reactivos que ocurren después del traumatismo craneoencefálico inicial.

Los dos tipos principales de lesiones en la cabeza son las penetrantes y las no penetrantes.

• El traumatismo craneoencefálico penetrante (también conocido como traumatismo craneoencefálico abierto) ocurre cuando un objeto (por ejemplo, una bala, metralla, un fragmento de hueso o un arma como un martillo o un cuchillo) atraviesa el cráneo y penetra en el tejido cerebral. Por lo general, el traumatismo craneoencefálico penetrante daña solo una parte del cerebro.
• El traumatismo craneoencefálico no penetrante (también conocido como traumatismo craneoencefálico cerrado o traumatismo craneoencefálico cerrado) se produce por una fuerza externa lo suficientemente fuerte como para desplazar el cerebro dentro del cráneo. Entre las causas se incluyen caídas, accidentes de tráfico, lesiones deportivas, lesiones por explosión o golpes con objetos.

Algunos accidentes, como explosiones, desastres naturales u otros sucesos extremos, pueden causar traumatismos craneoencefálicos penetrantes y no penetrantes en la misma persona.

Las principales causas de traumatismo craneoencefálico incluyen:

• Caídas: Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las caídas son la causa más común de traumatismos craneoencefálicos y ocurren con mayor frecuencia entre los grupos de edad más jóvenes y los más mayores.
• Accidentes por traumatismo contundente: los accidentes que implican ser golpeado por o contra un objeto, en particular las lesiones relacionadas con el deporte, son una causa importante de traumatismo craneoencefálico.
• Lesiones relacionadas con vehículos: los accidentes con peatones, así como los accidentes con vehículos de motor y bicicletas, son la tercera causa más común de traumatismo craneoencefálico.
• Agresiones/agresiones violentas: Las lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con el maltrato son lesiones en la cabeza que resultan de la violencia doméstica, el síndrome del bebé sacudido o heridas de bala en la cabeza. Las muertes relacionadas con lesiones cerebrales traumáticas en niños de cuatro años o menos son, con mayor probabilidad, consecuencia de una agresión.
• Explosiones/detonaciones: Las lesiones cerebrales traumáticas causadas por explosiones de bombas colocadas al borde de la carretera son una lesión común entre los miembros de las fuerzas armadas en conflictos bélicos. La mayoría de estas lesiones se clasifican como traumatismos craneoencefálicos leves.

Los adultos mayores de 65 años corren mayor riesgo de ser hospitalizados y morir a causa de una lesión cerebral traumática, generalmente por una caída. En todos los grupos de edad, las tasas de lesiones cerebrales traumáticas graves son más altas en hombres que en mujeres. Los hombres tienen mayor probabilidad de ser hospitalizados y casi tres veces más probabilidades de morir a causa de una lesión cerebral traumática que las mujeres.

Entre los factores que pueden influir en la recuperación de una lesión cerebral traumática se incluyen los genes y la edad.

Genes: La genética puede influir en la rapidez y la recuperación completa de una persona tras una lesión cerebral traumática (LCT). Por ejemplo, los investigadores han descubierto que la apolipoproteína E ε4 (ApoE4), una variante genética asociada a un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, se relaciona con peores resultados de salud tras una LCT. Aún queda mucho por investigar para comprender cómo los factores genéticos, así como los tipos específicos de lesiones craneales, afectan a la recuperación. Esta investigación podría conducir a nuevas estrategias de tratamiento y a mejores resultados para las personas con LCT.

Edad: Los estudios sugieren que la edad y el número de traumatismos craneoencefálicos sufridos a lo largo de la vida son dos factores críticos que influyen en la recuperación. Por ejemplo, la inflamación cerebral relacionada con el traumatismo craneoencefálico en niños puede ser muy diferente a la misma afección en adultos, incluso cuando las lesiones primarias son similares. La inflamación cerebral en recién nacidos, bebés pequeños y adolescentes suele producirse mucho más rápidamente que en personas mayores. La evidencia de estudios muy limitados sobre la encefalopatía traumática crónica (ETC) sugiere que las personas más jóvenes (de 20 a 40 años) tienden a presentar cambios de comportamiento y estado de ánimo asociados con la ETC, mientras que las personas mayores (de 50 años o más) presentan más dificultades cognitivas.

En comparación con los adultos más jóvenes con la misma gravedad de traumatismo craneoencefálico, los adultos mayores suelen tener una recuperación menos completa. Además, las personas mayores presentan más problemas de salud y a menudo toman varios medicamentos que pueden complicar el tratamiento (por ejemplo, anticoagulantes cuando existe riesgo de hemorragia intracraneal). Se necesita más investigación para determinar si las estrategias de tratamiento deben ajustarse según la edad de la persona y, en caso afirmativo, cómo.

Si bien cualquier persona corre el riesgo de sufrir una lesión cerebral traumática (LCT), algunos grupos tienen una mayor probabilidad de morir a causa de una LCT o de vivir con problemas a largo plazo derivados de la lesión.

Las personas de 75 años o más presentaron las cifras y tasas más altas de hospitalizaciones y muertes relacionadas con traumatismos craneoencefálicos (TCE). Este grupo de edad representa aproximadamente el 32 por ciento de las hospitalizaciones relacionadas con TCE y el 28 por ciento de las muertes relacionadas con TCE .

Más de 450 000 miembros de las fuerzas armadas estadounidenses fueron diagnosticados con una lesión cerebral traumática (LCT) entre 2000 y 2021. Los conflictos militares implican riesgos de LCT entre los miembros del servicio; sin embargo, las LCT en este grupo ocurren con mayor frecuencia cuando la persona no está desplegada, por ejemplo, a causa de un accidente automovilístico. Los estudios sugieren que los miembros del servicio y los veteranos que han sufrido una LCT pueden:

• Presentar síntomas persistentes
• Experimentar afecciones de salud concurrentes, como trastorno de estrés postraumático (TEPT) y depresión.
• Tienen dificultades para acceder a la atención médica (en particular, a los servicios de salud mental).
• Informar sobre pensamientos o planes de intento de suicidio

Investigaciones realizadas en Estados Unidos y otros países sugieren que casi la mitad (46%) de las personas en centros penitenciarios o de detención, como prisiones y cárceles, tienen antecedentes de traumatismo craneoencefálico (TCE), pero se desconoce la cifra exacta. Las investigaciones muestran una asociación entre las personas en centros penitenciarios o de detención con antecedentes de TCE y:

• problemas de salud mental, como depresión grave y ansiedad
• trastornos por consumo de sustancias
• dificultad para controlar la ira
• pensamientos y/o intentos suicidas

Las personas internadas en centros penitenciarios o de detención con problemas relacionados con lesiones cerebrales traumáticas (LCT) podrían no ser evaluadas para detectar una LCT o enfrentar dificultades para recibir atención médica relacionada con la LCT. Estas dificultades podrían persistir incluso después de que la persona sea puesta en libertad.

En comparación con la población general, las personas que experimentan la falta de vivienda son:

• Tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de tener antecedentes de cualquier tipo de lesión cerebral traumática.
• Tienen hasta 10 veces más probabilidades de tener antecedentes de traumatismo craneoencefálico moderado o grave.

Las personas sin hogar con antecedentes de traumatismo craneoencefálico presentan peor salud física y mental en general, y son más propensas a reportar haber sufrido violencia o traumas durante la infancia, consumo de sustancias y haber pensado en el suicidio o haberlo intentado.

Las personas que han sobrevivido a violencia de pareja y que han sufrido una lesión cerebral traumática debido a una agresión tienen más probabilidades de:

• Ser diagnosticado con TEPT, insomnio y depresión.
• Reportan un peor estado de salud general.

Las personas de bajos ingresos y aquellas sin seguro médico tienen menos acceso a la atención para lesiones cerebrales traumáticas (LCT). Los sobrevivientes de una LCT moderada o grave pueden enfrentar un difícil camino hacia la recuperación que requiere servicios como fisioterapia y tratamiento de salud mental durante meses o años para recuperar la funcionalidad previa a la lesión. Los sobrevivientes de LCT con bajos ingresos o sin seguro médico enfrentan importantes barreras para acceder a la atención adecuada. En comparación con los pacientes que tienen seguro médico privado, aquellos que no lo tienen:

• Menos probabilidades de someterse a un procedimiento por traumatismo craneoencefálico (por ejemplo, craneotomía, ventriculostomía, colocación de monitor de presión intracraneal, colocación de línea arterial o colocación de línea central).
• Menos probabilidades de recibir servicios de hospitalización, como rehabilitación.
• Mayor probabilidad de morir en el hospital.

Las personas que viven en zonas rurales tienen un mayor riesgo de morir por una lesión cerebral traumática en comparación con las que viven en zonas urbanas. Algunas de las razones de esta disparidad son:

• Se necesita más tiempo para desplazarse a un centro de atención médica de urgencia.
• Menor acceso a un centro de traumatología de nivel I (el nivel más alto de atención médica).
• Dificultad para acceder a servicios, como la atención especializada para lesiones cerebrales traumáticas.
• Los niños que viven en zonas rurales tienen mayor probabilidad de sufrir una lesión cerebral traumática (LCT) y de fallecer a consecuencia de ella, en comparación con los niños que viven en zonas urbanas. Además, los niños de zonas rurales pueden experimentar retrasos en la atención médica relacionada con la LCT y ser trasladados innecesariamente a otro hospital para recibir tratamiento.

El mejor tratamiento para las lesiones cerebrales traumáticas es la prevención. A diferencia de la mayoría de los trastornos neurológicos, las lesiones en la cabeza se pueden prevenir. Según los CDC, las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir las lesiones cerebrales traumáticas:

• Utilice el cinturón de seguridad cuando conduzca o viaje en un vehículo motorizado.
• Usa el casco adecuado y asegúrate de que te quede bien cuando montes en bicicleta, patines o practiques deportes como hockey y fútbol.
• Instale rejas en las ventanas y barreras de seguridad en las escaleras de su casa para proteger a los niños pequeños.
• Nunca conduzcas bajo los efectos de las drogas o el alcohol.
• Mejorar la iluminación y retirar alfombras, objetos innecesarios y otros obstáculos que puedan provocar tropiezos en el pasillo.
• Utilice alfombrillas antideslizantes e instale barras de apoyo junto al inodoro y en la bañera o ducha para personas mayores.
• Instalar pasamanos en las escaleras
• Mejora tu equilibrio y fuerza con un programa de actividad física regular.
• Asegúrese de que los parques infantiles estén hechos de material amortiguador, como mantillo de madera dura o arena.

Algunos tipos de traumatismos craneoencefálicos pueden causar problemas temporales o a corto plazo en el funcionamiento normal del cerebro, incluyendo dificultades en la forma en que la persona piensa, comprende, se mueve, se comunica y actúa. Los traumatismos craneoencefálicos más graves pueden provocar una discapacidad grave y permanente, e incluso la muerte. Busque atención médica inmediata si experimenta alguno de los siguientes síntomas físicos, cognitivos/conductuales o sensoriales, especialmente durante las primeras 24 horas posteriores a un traumatismo craneoencefálico:

Síntomas físicos:

• Dolor de cabeza
• Convulsiones o ataques epilépticos
• Visión borrosa o doble
• Tamaño o dilatación desigual de las pupilas
• Secreción de líquido transparente por la nariz o los oídos
• Nausea and vomiting
• Nuevo déficit neurológico, como dificultad para hablar; debilidad en brazos, piernas o cara; pérdida del equilibrio.

Síntomas cognitivos/conductuales:

• Pérdida o alteración de la conciencia durante un período que oscila entre unos segundos y unas horas.
• Disminución del nivel de conciencia (por ejemplo, dificultad para despertar).
• Confusión o desorientación de leve a profunda
• Problemas para recordar, concentrarse o tomar decisiones.
• Cambios en los patrones de sueño (por ejemplo, dormir más, dificultad para conciliar o mantener el sueño); incapacidad para despertarse del sueño.
• Frustración, irritabilidad

Síntomas de percepción/sensación:

• Mareo, vértigo o pérdida del equilibrio o la coordinación.
• Visión borrosa
• Problemas de audición, como zumbidos en los oídos
• Mal sabor de boca
• Sensibilidad a la luz o al sonido
• Cambios o fluctuaciones del estado de ánimo, agitación, agresividad u otro comportamiento inusual.
• Sentirse ansioso o deprimido
• Fatiga o somnolencia; falta de energía o motivación.

Otros síntomas
El dolor de cabeza, el mareo, la confusión y la fatiga suelen aparecer inmediatamente después de una lesión, pero desaparecen con el tiempo. Los síntomas emocionales, como la frustración y la irritabilidad, suelen desarrollarse durante la recuperación.

Traumatismo craneoencefálico en niños
Es posible que los niños no puedan comunicar a los demás que se sienten diferentes tras un golpe en la cabeza. Un niño con una lesión cerebral traumática puede presentar los siguientes signos o síntomas:

• Cambios en los hábitos alimenticios o de lactancia
• Llanto persistente, irritabilidad o mal humor; incapacidad para ser consolado.
• Cambios en la capacidad de prestar atención
• Falta de interés en un juguete o actividad favorita
• Changes in sleep patterns
• Convulsiones
• Tristeza o depresión
• Pérdida de una habilidad, como el control de esfínteres.
• Pérdida del equilibrio o marcha inestable
• Vómitos

Se sabe que el síndrome del bebé sacudido puede causar daño cerebral a largo plazo o incluso la muerte. Los síntomas del síndrome del bebé sacudido pueden incluir:

• Sangrado, hematomas o hinchazón en el cerebro
• Hemorragia en la retina (una parte del ojo)
• Inconsciencia
• Convulsiones
• Dificultades para respirar
• Irritabilidad extrema
• Vómitos
• Piel pálida o azulada

Algunos síntomas pueden notarse de inmediato, mientras que otros se hacen evidentes a medida que el niño crece. Los bebés y niños pequeños que han sido sacudidos violentamente pueden desarrollar problemas de salud graves, entre ellos:

• Daño cerebral permanente
• Problemas de visión y posible pérdida de la vista.
• Problemas con el movimiento corporal y el control del movimiento.
• Debilidad.
• Convulsiones
• Sensaciones o percepciones físicas anormales
• Daños en el cuello y la médula espinal
• Discapacidad intelectual

El daño cerebral traumático (LCT) puede limitarse a una zona del cerebro, lo que se conoce como lesión focal, o extenderse a una zona más amplia, lo que se conoce como lesión difusa. El tipo de lesión también influye en cómo se produce el daño cerebral.

Todas las lesiones cerebrales traumáticas requieren una evaluación inmediata por parte de un profesional con experiencia en la evaluación de este tipo de lesiones. Un examen neurológico evaluará las habilidades motoras y sensoriales, así como la audición y el habla, la coordinación y el equilibrio, el estado mental y los cambios de humor o comportamiento, entre otras capacidades. Las herramientas de detección para entrenadores y preparadores físicos pueden identificar las conmociones cerebrales más preocupantes para su evaluación médica.

Las evaluaciones iniciales pueden basarse en instrumentos estandarizados como el formulario de Evaluación de Conmoción Cerebral Aguda (ACE, por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) o la Herramienta de Evaluación de Conmoción Cerebral Deportiva 2, que proporcionan una forma sistemática de evaluar a una persona que ha sufrido una lesión cerebral traumática leve. Los evaluadores recopilan información sobre las características de la lesión, la presencia de amnesia (pérdida de memoria) y/o convulsiones, así como la presencia de síntomas físicos, cognitivos, emocionales y relacionados con el sueño. El ACE también se utiliza para realizar un seguimiento de la recuperación de los síntomas a lo largo del tiempo. Asimismo, tiene en cuenta los factores de riesgo (incluidos antecedentes de conmoción cerebral, dolor de cabeza y antecedentes psiquiátricos) que pueden afectar el tiempo de recuperación de una lesión cerebral traumática.

Diagnóstico por imagen. Cuando sea necesario, los profesionales médicos utilizarán tomografías cerebrales para evaluar la extensión de las lesiones cerebrales primarias y determinar si se requiere cirugía para reparar el daño cerebral. La necesidad de realizar estas pruebas se basa en la exploración física realizada por un médico y en los síntomas del paciente.

• La tomografía computarizada (TC) es la técnica de imagen más utilizada para evaluar a personas con sospecha de traumatismo craneoencefálico (TCE) moderado o grave. La TC crea una imagen bidimensional de órganos, huesos y tejidos, y puede mostrar una fractura de cráneo o cualquier hematoma, hemorragia o inflamación cerebral.
• La resonancia magnética (RM) produce imágenes detalladas del tejido corporal. Puede utilizarse tras la evaluación y el tratamiento iniciales, ya que es una prueba más sensible que detecta cambios sutiles en el cerebro que la tomografía computarizada (TC) podría haber pasado por alto. En la última década se han logrado avances significativos en la obtención de imágenes de lesiones cerebrales traumáticas leves. Por ejemplo, la resonancia magnética por tensor de difusión permite visualizar los tractos de sustancia blanca, pruebas más sensibles como la recuperación de inversión atenuada por fluidos (FLAIR) detectan pequeñas áreas de daño, y la resonancia magnética ponderada por susceptibilidad identifica con gran precisión las hemorragias. A pesar de estas mejoras, las tecnologías de imagen, los análisis de sangre y otras medidas disponibles actualmente siguen siendo insuficientes para detectar estos cambios de forma que ayuden a diagnosticar lesiones cerebrales traumáticas leves.

Las pruebas neuropsicológicas para evaluar el funcionamiento cerebral se utilizan con frecuencia junto con las técnicas de imagen en personas que han sufrido un traumatismo craneoencefálico leve. Estas pruebas consisten en realizar tareas cognitivas específicas que ayudan a evaluar la memoria, la concentración, el procesamiento de la información, las funciones ejecutivas, el tiempo de reacción y la resolución de problemas.

La Escala de Coma de Glasgow es la herramienta más utilizada para evaluar el nivel de conciencia tras un traumatismo craneoencefálico. Esta prueba estandarizada de 15 puntos mide la capacidad de la persona para abrir los ojos y responder a preguntas verbales o indicaciones físicas de movimiento.

Muchas organizaciones deportivas recomiendan establecer una evaluación inicial de la función cerebral de un atleta al comienzo de cada temporada, idealmente antes de que se produzcan lesiones en la cabeza. Las pruebas iniciales deben comenzar tan pronto como un niño comience a practicar un deporte de competición. Estas pruebas proporcionan información sobre la memoria, la atención y la capacidad de concentración y resolución de problemas de una persona. Las pruebas de función cerebral pueden repetirse a intervalos regulares (cada uno o dos años) y también después de una posible conmoción cerebral. Los resultados pueden ayudar a los profesionales sanitarios a identificar cualquier efecto de una lesión y permitirles tomar decisiones más informadas sobre si una persona está lista para retomar sus actividades normales.

Para diagnosticar el síndrome del bebé sacudido, los médicos pueden utilizar pruebas de imagen como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC). El tratamiento debe administrarse rápidamente, y algunos niños pueden necesitar cirugía para detener el sangrado o asistencia respiratoria.

En el tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas (LCT), muchos factores —como el tamaño, la gravedad y la ubicación de la lesión— influyen en el tratamiento y en la rapidez de la recuperación. Uno de los elementos cruciales para el pronóstico es la gravedad de la lesión. Si bien la lesión cerebral suele producirse en el momento del impacto en la cabeza, gran parte del daño relacionado con las LCT graves se desarrolla a partir de lesiones secundarias que ocurren días o semanas después del traumatismo inicial. Por este motivo, las personas que reciben atención médica inmediata en un centro de traumatología certificado suelen tener mejores resultados de salud.

Algunas personas con traumatismo craneoencefálico leve, como una conmoción cerebral, pueden no requerir más tratamiento que reposo y analgésicos de venta libre. El tratamiento debe centrarse en el alivio de los síntomas y el descanso cerebral. Es importante que un profesional sanitario supervise el caso para detectar cualquier empeoramiento de los síntomas o la aparición de otros nuevos.

Los niños y adolescentes que sufran una conmoción cerebral relacionada con el deporte deben dejar de jugar inmediatamente y solo volverán a jugar después de ser autorizados por un especialista en lesiones por conmoción cerebral.

Prevenir futuras conmociones cerebrales es fundamental. Si bien la mayoría de las personas se recuperan por completo de una primera conmoción cerebral en pocas semanas, la recuperación de una segunda o tercera conmoción cerebral suele ser más lenta.

Incluso después de que los síntomas desaparezcan por completo, las personas deben retomar sus actividades diarias gradualmente una vez que un médico lo autorice. No existe un plazo definido para un regreso seguro a las actividades normales, aunque existen guías, como las de la Academia Estadounidense de Neurología y la Sociedad Estadounidense de Medicina Deportiva, que ayudan a determinar cuándo los atletas pueden volver a entrenar o competir. Se necesita más investigación para comprender mejor los efectos del traumatismo craneoencefálico leve en el cerebro y para determinar cuándo es seguro retomar las actividades normales.

Quienes sufran un traumatismo craneoencefálico grave deben recibir tratamiento inmediato centrado en prevenir la muerte; estabilizar la médula espinal, el corazón, los pulmones y otras funciones vitales; asegurar una correcta oxigenación y respiración; controlar la presión arterial; y prevenir daños cerebrales adicionales. El personal de urgencias monitorizará el flujo sanguíneo cerebral, la temperatura cerebral, la presión intracraneal y el suministro de oxígeno al cerebro.

Puede ser necesaria una cirugía para brindar atención médica de emergencia y tratar daños secundarios, entre los que se incluyen:

• Aliviar la presión dentro del cráneo (insertar un catéter especial a través de un orificio perforado en el cráneo para drenar los fluidos).
• Eliminación de escombros o tejido cerebral muerto (especialmente en casos de traumatismo craneoencefálico penetrante).
• Extracción de hematomas
• Reparación de fracturas de cráneo

Las estrategias intrahospitalarias para el manejo de personas con traumatismo craneoencefálico grave tienen como objetivo prevenir afecciones como:

• Infección, en particular neumonía
• Trombosis venosa profunda (coágulos de sangre que se forman en el interior de una vena; el riesgo aumenta durante largos períodos de inactividad).

Las personas con traumatismo craneoencefálico pueden necesitar suplementos nutricionales para minimizar los efectos que las deficiencias de vitaminas, minerales y otros nutrientes pueden causar con el tiempo. Algunas personas incluso pueden requerir alimentación por sonda para mantener un equilibrio adecuado de nutrientes.

Tras el período de cuidados intensivos en el hospital, las personas con traumatismos craneoencefálicos graves suelen ser trasladadas a un centro de rehabilitación, donde un equipo multidisciplinario de profesionales sanitarios les ayuda en su recuperación.

El equipo de rehabilitación incluye neurólogos, enfermeros, psicólogos, nutricionistas, así como terapeutas físicos, ocupacionales, vocacionales, del habla y respiratorios.

La terapia tiene como objetivo mejorar la capacidad de la persona para realizar las actividades de la vida diaria y abordar las dificultades cognitivas, físicas, ocupacionales y emocionales. El tratamiento puede ser necesario a corto plazo o a lo largo de la vida. Algunas terapias se ofrecen en régimen ambulatorio.

La terapia de rehabilitación cognitiva (TRC) es una estrategia que busca ayudar a las personas a recuperar su función cerebral normal mediante un programa de entrenamiento individualizado. Con esta estrategia, también pueden aprender estrategias compensatorias para afrontar deficiencias persistentes relacionadas con la memoria, la resolución de problemas y las habilidades cognitivas necesarias para realizar tareas. Los programas de TRC suelen ser altamente individualizados y su éxito varía. Un informe del Instituto de Medicina de 2011 concluyó que las intervenciones de rehabilitación cognitiva deben desarrollarse y evaluarse con mayor rigor.

Los bebés que sobreviven al síndrome del bebé sacudido suelen ser diagnosticados con retrasos en el desarrollo, problemas de comportamiento, ceguera y dificultades de aprendizaje, así como con daño cerebral a largo plazo.

Para comprender mejor su diagnóstico y contribuir a una investigación de vanguardia, considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre las causas, los síntomas, el tratamiento y la prevención de esta enfermedad. La investigación clínica utiliza voluntarios humanos para ayudar a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.

Para obtener información sobre cómo participar en investigaciones clínicas, visite la página web de los NIH sobre ensayos clínicos y su participación . Infórmese sobre los ensayos clínicos que actualmente buscan participantes en Clinicaltrials.gov .