Montefiore Einstein ofrece el siguiente contenido de información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Peripheral Neuropathy
Los nervios periféricos transportan información hacia y desde el cerebro, y también transmiten señales en ambas direcciones entre la médula espinal y el resto del cuerpo.
La neuropatía periférica se refiere a un funcionamiento anómalo de estos nervios. Puede deberse al daño de un solo nervio, de varios, o incluso afectar a los nervios de todo el cuerpo.
Causas
La neuropatía es una afección muy común, con múltiples tipos y causas. En muchos casos, no se logra identificar con certeza el origen. Algunas enfermedades nerviosas son hereditarias.
La diabetes es la causa más frecuente de este tipo de problema nervioso. Mantener niveles altos de azúcar en sangre durante periodos prolongados puede dañar los nervios.
Otras afecciones de salud que pueden causar neuropatía son:
- Trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide o el lupus
- Chronic kidney disease
- Infecciones como el VIH/SIDA, el herpes zóster y la hepatitis C
- Déficit de vitaminas B1, B6, B12, y otras
- Enfermedades metabólicas
- Intoxicación por metales pesados, como el plomo
- Flujo sanguíneo deficiente en las piernas
- Glándula tiroides hipoactiva
- Trastornos de la médula ósea
- Tumores
- Ciertas alteraciones hereditarias
Otros factores pueden provocar daño a los nervios periféricos, entre ellos:
- Traumatismo o presión sobre un nervio
- Consumo excesivo y prolongado de alcohol
- Intoxicación por pegamento, plomo, mercurio y disolventes
- Medicamentos utilizados para tratar infecciones, cáncer, convulsiones o hipertensión arterial
- Presión sobre un nervio, como por ejemplo el síndrome del túnel carpiano
- Exposición al frío durante un largo periodo de tiempo
- Presión causada por yesos, férulas, aparatos ortopédicos o muletas mal ajustadas
Síntomas
Los síntomas dependen del nervio que está dañado, y de si el daño afecta a un nervio, a varios o a todo el cuerpo.
Dolor y entumecimiento
El hormigueo o ardor en brazos y piernas puede ser una señal temprana de daño nervioso. Estas sensaciones suelen comenzar en los dedos de los pies y los pies, y pueden ir acompañadas de dolor intenso, sobre todo en las piernas y en los pies.
A medida que progresa, podría experimentar pérdida de sensibilidad en piernas y brazos. Debido a esto, es posible que no note cuando pise algo afilado o si toca algo demasiado caliente o frío, como el agua de una bañera. Es posible que no se de cuenta de que tiene una pequeña ampolla o una llaga en los pies.
El entumecimiento interfiere en la percepción del movimiento de los pies, y puede causar una pérdida del equilibrio.
Problemas musculares
El daño a los nervios puede dificultar el control muscular y provocar debilidad. Es posible que note problemas al mover alguna parte del cuerpo, que las piernas se doblen inesperadamente al caminar o que tropiece con los dedos de los pies.
Realizar tareas como abotonarse una camisa pueden volverse más complicadas. También puede notar espasmos o calambres musculares, y sentir que los músculos se contraen.
Problemas con los órganos del cuerpo
Las personas con daño nervioso pueden tener dificultades para digerir los alimentos. Es común sentirse lleno o hinchado y tener acidez estomacal después de comer poco. A veces, se presentan vómitos con alimentos mal digeridos. Las heces pueden ser blandas o duras. Algunas personas tienen problemas al tragar.
El daño a los nervios del corazón provoca mareos o sensación de debilidad al ponerse de pie.
La angina es el dolor torácico que advierte de algunas enfermedades cardíacas y de un infarto. El daño nervioso puede ocultar esta señal de advertencia. Es importante conocer otras señales de alerta de un infarto, como la fatiga repentina, sudoración, dificultad para respirar, náuseas y vómitos.
Otros síntomas de daño nervioso
- Problemas sexuales. Los hombres pueden tener problemas de erección. Las mujeres pueden tener problemas de sequedad vaginal o relacionados con el orgasmo.
- Algunas personas pueden no ser capaces de darse cuenta cuando su nivel de azúcar en sangre baja demasiado.
- Problemas de vejiga. Es común que se produzcan pérdidas de orina o falta de sensibilidad para reconocer cuándo la vejiga está llena. En ciertos casos, resulta complicado vaciarla por completo.
- Es posible que sude muy poco o demasiado, lo que puede provocarle problemas para controlar la temperatura corporal.
Exámenes y pruebas
Su proveedor de atención médica lo examinará y le preguntará sobre su historial de salud y los síntomas que presenta.
Se realizan análisis de sangre y orina para identificar posibles causas del daño nervioso.
También podrían recomendarse los siguientes estudios:
- Electromiografía: evalúa la actividad eléctrica en los músculos
- Estudios de conducción nerviosa: miden la velocidad de transmisión de las señales a lo largo de los nervios
- Biopsia de nervio: permite examinar una muestra de nervio bajo el microscopio
- Biopsia de piel: determina si existe una cantidad normal de terminaciones nerviosas en la piel
- Pruebas genéticas: ayudan a detectar enfermedades hereditarias
- Punción lumbar: analiza el líquido cefalorraquídeo (LCR) en busca de inflamación o infección
Tratamiento
Tratar la causa del daño a los nervios, si se conoce, mejora los síntomas.
Las personas con diabetes deben aprender a controlar su nivel de azúcar en sangre.
Si consume alcohol, se recomienda suspenderlo.
En algunos casos, es necesario ajustar los medicamentos. No interrumpa ningún tratamiento sin consultar previamente con su médico.
Reemplazar una vitamina o realizar cambios en la dieta resulta beneficioso. Si presenta niveles bajos de vitamina B12 u otras vitaminas, su médico podría sugerir suplementos o inyecciones.
Podrían indicarse tratamientos que inhiban el sistema inmunológico si la neuropatía está relacionada con un trastorno autoinmune.
En ciertos casos, se requiere cirugía para aliviar la presión sobre un nervio.
El asesoramiento genético es útil si existe la posibilidad de transmitir la enfermedad a los hijos.
También se recomienda terapia para aprender ejercicios que fortalezcan y mejoren el control muscular. El uso de sillas de ruedas, aparatos ortopédicos o férulas facilita el movimiento o el uso de extremidades afectadas por daño nervioso.
La fisioterapia contribuye a mejorar el equilibrio y reducir el riesgo de caídas asociado a la neuropatía.
Acondicionar el hogar
La seguridad es fundamental para las personas con daño nervioso, ya que estas afecciones incrementan el riesgo de caídas y otras lesiones. Para reducir esos riesgos y mantenerse seguro:
- Retire los cables sueltos y las alfombras de las áreas por donde camina.
- Evite tener mascotas pequeñas en casa.
- Arregle los pisos irregulares de entradas o puertas.
- Asegúrese de tener una buena iluminación.
- Instale pasamanos en la bañera o ducha y junto al inodoro. Coloque una alfombra antideslizante en la bañera o ducha.
Cuidado de su piel
Use zapatos en todo momento para protegerse los pies de lesiones. Antes de ponérselos, revise siempre el interior de los zapatos para asegurarse de que no haya piedras ni zonas ásperas que puedan lastimarle los pies.
Revísese los pies a diario. Observe la parte superior, los lados, la planta, los talones y entre los dedos. Lávese los pies todos los días con agua tibia y jabón suave. Hidrátese la piel seca con loción, vaselina, lanolina o aceite.
Compruebe la temperatura del agua del baño con el codo antes de sumergir los pies.
Evite ejercer presión prolongada sobre áreas con daño en los nervios.
Tratamiento del dolor
Los medicamentos ayudan a reducir el dolor en pies, piernas y brazos, aunque por lo general no revierten la pérdida de sensibilidad. Su médico podría recetarle:
- Pastillas para el dolor
- Agentes tópicos que alivian el dolor
- Medicamentos utilizados para tratar convulsiones o depresión, que también contribuyen al tratamiento del dolor
Su proveedor podría derivarlo a un especialista en dolor. La psicoterapia facilita una mejor comprensión de cómo el dolor afecta a su vida diaria y enseña estrategias para afrontarlo de manera más efectiva.
Tratamiento de otros síntomas
Tomar medicamentos, dormir con la cabeza elevada y usar medias elásticas contribuye a mejorar la presión arterial baja y prevenir los desmayos. Su médico tal vez indique medicamentos para aliviar los problemas de evacuación intestinal. Tomar comidas pequeñas y frecuentes resulta beneficioso. Para aliviar los problemas de vejiga, su médico podría recomendar lo siguiente:
- Realice ejercicios de Kegel para fortalecer los músculos del suelo pélvico.
- Utilice un catéter urinario, un tubo delgado que se inserta en la vejiga para drenar la orina.
- Tome medicamentos.
Los medicamentos a menudo pueden ayudar con los problemas de erección.
Support Groups
Encontrará más información y apoyo para personas con neuropatía periférica y sus familias en:
The Foundation for Peripheral Neuropathy: www.foundationforpn.org/
Pronóstico
El pronóstico varía según la causa y la duración del daño nervioso.
Algunos problemas nerviosos no interfieren con la vida diaria. Otros empeoran rápidamente y generan síntomas y complicaciones graves y duraderas.
Cuando se detecta y trata una afección médica, el pronóstico suele ser favorable. Sin embargo, a veces, el daño nervioso persiste, incluso si se trata la causa.
El dolor crónico representa un problema importante para algunas personas. El entumecimiento en los pies puede causar llagas en la piel que no cicatrizan. En casos raros, el entumecimiento en los pies deriva en una amputación.
No existe cura para la mayoría de las neuropatías que se transmiten de padres a hijos.
Cuándo acudir a un profesional médico
Póngase en contacto con su médico si presenta síntomas de daño nervioso. El tratamiento temprano aumenta las posibilidades de controlar los síntomas y prevenir más complicaciones.
Prevención
Es posible prevenir ciertas causas del daño nervioso.
- Evite el alcohol o beba con moderación.
- Siga una dieta equilibrada.
- Mantenga un buen control sobre la diabetes y otros problemas médicos.
- Infórmese sobre los productos químicos que se utilizan en su lugar de trabajo.
Nombres alternativos
Neuritis periférica; neuropatía periférica; neuritis periférica; enfermedad nerviosa; polineuropatía; dolor crónico; neuropatía periférica