Suzanne (Sue) Fried, MD '64 tenía sólo 12 años cuando murió su padre, pero siete décadas después, todavía se le llenan los ojos de lágrimas cuando habla de él.

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Suzanne Fried, doctora en medicina, MD de 1964

Era un hombre increíble. Venía de Ucrania y estudió en la universidad y luego en la facultad de medicina de la Universidad de Nueva York, donde quedó segundo de su clase. Se negó a servir en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, así que lo asignaron a la Administración de Veteranos, y vivimos por todas partes: Nueva York, Texas, Kentucky.

La muerte de su padre dejó al Dr. Fried, quien no tenía hermanos y pocos familiares, con una "necesidad de pertenencia, que me ha acompañado desde entonces", y una profunda determinación de continuar con su trabajo. "Me atraen los desfavorecidos, y creo que heredé eso de él", dice. "Para mí, hacer lo que pueda para ayudar es lo más importante. No me importa el dinero. Si tengo lo suficiente para vivir decentemente, me basta".

Se matriculó en Einstein en 1960, apenas cuatro años después de que la institución abriera sus puertas.

A la Dra. Fried le encantaba especialmente el sentido de comunidad de Einstein. Encontró un lugar donde sentía que pertenecía.

"Era una escuela maravillosa; teníamos contacto con nuestros profesores, todos eran amables", recuerda. Quizás lo más importante fue que un mentor —Joseph Hirsch, el primer vicedecano de asuntos estudiantiles de la universidad, fallecido en el año 2000— alentó su idealismo.

Joe me sugirió pasar un tiempo en México y Centroamérica. Me sugirió un programa patrocinado por LSU, lo cual fue perfecto. Le encantaba aprender sobre otras culturas, la salud pública y trabajar, por ejemplo, con niños con kwashiorkor, una forma grave de desnutrición.

"Me encantó", reflexionó el Dr. Fried al recordar esta experiencia gratificante y transformadora.

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La Dra. Fried finalmente optó por la psiquiatría, pero a lo largo de su dilatada trayectoria profesional, abordó su trabajo con la misma pasión y empatía, centrándose en pacientes con enfermedades mentales graves, a menudo provenientes de comunidades marginadas. En San Francisco, donde completó su residencia, lideró la creación de un centro de rehabilitación social para pacientes con enfermedades crónicas que "nunca iban a recuperarse del todo, pero necesitaban un lugar donde estar en lugar de un hospital".

Posteriormente, se mudó a Washington, D. C., para trabajar en la Oficina de Acción Especial para la Prevención del Abuso de Drogas de la Casa Blanca para su amigo, el psiquiatra y miembro del profesorado de Einstein, Jerome Jaffe, uno de los primeros defensores del tratamiento con metadona para heroinómanos. En Israel, donde residió durante 25 años, trabajó durante un tiempo en un hospital psiquiátrico a las afueras de Jerusalén, así como con estudiantes de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

"El trastorno del pensamiento me resulta especialmente fascinante: la incapacidad de las personas con enfermedades mentales para expresar sus pensamientos de forma lógica, la necesidad de comprenderlos, traducirlos y ayudarlos a entenderse a sí mismos fueron mi motor y mi trabajo", afirma.

También fue en Israel donde la Dra. Fried encontró verdaderamente su comunidad.

"Fui allí por negocios cuando trabajaba en Washington", recuerda. "Israel me atraía mucho, sobre todo viniendo del ambiente de la Casa Blanca de Nixon, donde reinaba tanta paranoia. La vida era mucho más sencilla: la gente hacía lo que tenía que hacer para sobrevivir. Había una familia con la que me hice muy amiga. Y aunque no soy religiosa, descubrí que ser judía es mucho más que solo religión".

Hacia el final de su carrera médica, la Dra. Fried ejerció como médico interino durante largos viajes a Estados Unidos. Una de sus asignaciones la llevó a Salinas, California, donde trabajó en la unidad psiquiátrica del hospital general. Regresó en numerosas ocasiones.

"Si hubiera sido más joven, habría aceptado el trabajo fijo allí", dice. Reflexionó sobre la experiencia de los inmigrantes, que presenció de primera mano en muchos de sus clientes. Muchos eran de México, algunos sin documentos, y trabajaron duro para mejorar sus vidas. Describió su progreso, recordando que, "a medida que prosperaban económicamente", se mudaban a casas pequeñas y, en algunos casos, con el tiempo, a puestos en el gobierno local. "El personal conocía muy bien la comunidad, y me encantó trabajar con esta gente".

Durante los últimos tres años, la Dra. Fried ha vivido en Rochester, Nueva York, cerca de un primo paterno. Recientemente, gracias a una contribución filantrópica, creó una beca para estudiantes de Einstein.

"Algunas personas se conectan con sus instituciones de pregrado, pero para mí, el verdadero vínculo fue en Einstein", dice. "La gente fue muy amable conmigo, disfruté muchísimo mi tiempo allí y yo misma me beneficié de una beca. Sin ella, me habría costado mucho pagar la matrícula; para entonces éramos solo mi madre y yo, y ella era profesora, así que no teníamos mucho dinero".

La Dra. Fried hizo su donación en un momento especialmente oportuno, ya que el impacto de la beca Suzanne R. Fried se duplicará. Su donación califica para una donación continua, individualizada, establecida por un donante anónimo que donó $5 millones para igualar donaciones de entre $50,000 y $250,000 para becas basadas en la necesidad.

La generosidad de la Dra. Fried no termina ahí. Estableció la beca con una donación combinada, por lo que su contribución inicial se complementará con un legado que enriquecerá aún más su legado en Einstein, generando un impacto aún mayor para las futuras generaciones de estudiantes.

Al realizar una donación planificada que beneficiará a la College of Medicine, el Dr. Fried ahora también es miembro inaugural de la Albert Einstein Legacy Society, que celebra a las personas (exalumnos, profesores, personal y amigos) que desean promover la misión de la Facultad de Medicina a través de una donación como legado en sus planes patrimoniales.

"Siento la obligación de devolver todo lo que pueda", dice el Dr. Fried.