En la década de 1970, cuando Hal Strelnick eligió una carrera en medicina familiar, el decano de su facultad de medicina, hablando desde el estrado en la graduación, le dijo a él y a otros seis compañeros de clase que coincidieron en la carrera de medicina familiar: "Están desperdiciando su educación en Yale".

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Dr. Hal Strelnick y Deb Ellis

Desde cualquier punto de vista, ese diagnóstico ha resultado erróneo. Hal dedicó más de 40 años a la medicina familiar en el Bronx. Ahora, semijubilado de Einstein como profesor y Chief de la División de Salud Comunitaria del Departamento de Medicina Familiar y Social, y decano asociado de Participación Comunitaria, también forjó el legado del que se siente más orgulloso: Bronx Health Opportunities Partnership @Einstein (Bronx HOPE), que ayuda a estudiantes desfavorecidos y marginados a "perseguir sus sueños de convertirse en médicos, funcionarios de salud pública y enfermeros".

Ahora, Hal y su esposa, Deb Ellis, una abogada que dirigió por última vez las operaciones en NJ LEEP, un programa universitario en Newark, han contribuido generosamente a la dotación de Einstein para garantizar que Bronx HOPE cumpla con su misión en los años venideros.

"La financiación va y viene, pero la necesidad no", afirma Hal.

Hal y Deb, ambos miembros de la Einstein Legacy Society, hicieron su donación a través de su IRA.

"Lo hicimos en vida para estructurar nuestra donación y asegurar que el legado de Hal perdure", explica Deb. "Ambos hemos trabajado en el servicio público y, aunque vivimos con comodidad, no tenemos otros activos importantes. Nuestros ahorros para la jubilación han aumentado con los años, y cuando donas directamente de una cuenta IRA a una organización benéfica, el dinero no tributa como ingreso. Así que, seguiremos ahorrando lo suficiente si vivimos mucho tiempo".

Fundada en 2004, originalmente como la Alianza de Oportunidades para la Ciencia y la Salud del Bronx, Bronx HOPE cambió su nombre en honor a Hope Spano, una respetada administradora. Se centra en apoyar el progreso educativo de más de 300 estudiantes anualmente, desde primaria hasta la escuela profesional.

"Cuanto antes lleguemos a ellos, mayores serán sus posibilidades de éxito", afirma Hal.

Bronx HOPE pone especial énfasis en la mentoría, lo que permite a estudiantes de todo el país aprender de profesionales de la salud y científicos con amplia experiencia. En Einstein, un programa de verano lleva a estudiantes de secundaria a Montefiore, donde ven de primera mano el trabajo de médicos de diferentes especialidades. Otras iniciativas incluyen un campamento de entrenamiento para futuros estudiantes de medicina y un programa virtual que ayuda a quienes no lograron ingresar a la facultad de medicina a volver a solicitar plaza.

Estos esfuerzos están dando resultados: desde 2008, el **92% de los postulantes a la escuela de medicina** que participaron en el Programa de Camino Médico de Bronx HOPE finalmente se matricularon en la escuela de medicina.

Bronx HOPE también beneficia a los mentores del profesorado. "El profesorado está sometido a tanta presión que puede resultarles difícil aceptar trabajos que no se relacionen directamente con el desarrollo de sus propias carrera profesional", afirma Hal. "La naturaleza interconectada de nuestros programas les ayuda a centrarse en el tipo y el nivel de mentoría que desean".

Además de apoyar a Bronx HOPE, Hal y Deb esperan que su donación ayude a la organización a lograr dos objetivos.

El primero es fomentar el reconocimiento en las facultades de medicina de los estudiantes de entornos desfavorecidos. «Sus conocimientos, experiencia vital y capacidad para resolver problemas del mundo real son invaluables», explica Hal. «Existe evidencia de que son mejores defensores y profesionales clínicos para personas con antecedentes como los suyos, especialmente en la atención preventiva».

La segunda es garantizar el reconocimiento continuo del trato al paciente, el compromiso con la comunidad y otras fortalezas definitorias de los profesionales de la medicina familiar.

«Einstein me ha dado un lugar en la mesa con los mejores y más brillantes», dice Hal. «Pero me gusta pensar que el aprendizaje ha sido recíproco».