Un oído para la medicina

Para Arthur Schapiro, MD '62, ser médico comienza con escuchar al paciente.

"El mayor problema de la medicina actual es la falta de comunicación entre el paciente y el profesional sanitario", afirma Arthur Schapiro, MD '62, urólogo de Los Ángeles con 40 años de experiencia en la práctica privada. "Esto se traduce en un bajo cumplimiento terapéutico y malos resultados".

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Arthur Schapiro, Doctor en Medicina '62

Mucha gente comparte esa opinión, pero para el Dr. Schapiro, parece surgir directamente de lo que él llama "las dos mejores cosas que me han pasado en la vida: mi esposa y asistir a Einstein".

La esposa del Dr. Schapiro, Tobie, a quien conoció durante su residencia médica en UCLA, es una sobreviviente del Holocausto que fue liberada de Bergen-Belsen cuando tenía diez años.

"No tenía educación ni nutrición, pero aun así obtuvo tres maestrías y trabajó durante 20 años como psicóloga escolar en el este de Los Ángeles", dice. "Nuestros dos hijos se han convertido en personas buenas y exitosas, y eso se debe principalmente a ella".

Además de ser una fuente de inspiración, Tobie también le ha proporcionado a la Dra. Schapiro una perspectiva sobre cómo la experiencia moldea tanto el carácter como la salud. Su inquebrantable fe en la naturaleza humana puede deberse en parte a un coronel alemán que intervino tres veces para salvar a miembros de su familia. Sin embargo, también carga con cicatrices: la pandemia la traumatizó profundamente, dice su esposo, "porque fue como volver a estar encerrada".

Einstein, donde el Dr. Schapiro se matriculó en 1958 tras trabajar brevemente como extra de cine, también le inculcó un profundo aprecio por la diversidad y la individualidad humanas. El profesorado hacía mucho hincapié en la toma de historiales médicos y otros aspectos de la comunicación. En términos más generales, según el Dr. Schapiro, nacido en New Haven pero criado en el sur de California, la ciudad de Nueva York, y Einstein en particular, atraían a personas inteligentes y competitivas de todo el mundo. La facultad «brindó oportunidades a una amplia gama de personas que, de otro modo, en aquella época, se habrían visto privadas de una carrera profesional en medicina».

El Dr. Schapiro quedó impresionado por miembros de su facultad como Salome Gluecksohn-Waelsch, una genetista judía nacida en Alemania, considerada la fundadora de la genética del desarrollo de los mamíferos, y Ernst y Berta Scharrer, investigadores marido y mujer que ayudaron a lanzar el campo de la neuroendocrinología.

"Eran personas que habían superado circunstancias increíblemente difíciles, tenían metas ambiciosas y eran muy carismáticas en su forma de enseñar", afirma. "Se preocupaban por la educación y trataban a los estudiantes como a una familia".

También estaban profundamente comprometidos a ayudar a los más necesitados.

"La gente no estaba motivada por el dinero: les importaba la medicina", dijo.

Einstein también confirmó la decisión del Dr. Schapiro de dedicarse a la cirugía. En aquel entonces, los estudiantes de último año podían trabajar seis meses en cualquier parte del mundo. El Dr. Schapiro, que deseaba trabajar en la UCLA, le pidió a David State, entonces Chairman del Departamento de Cirugía de Einstein, que escribiera una carta en su nombre.

Me dijo: "¿Seguro que quieres ser cirujano?". Le dije: "Sí, pero no estoy seguro de poder hacerlo". Me respondió: "Bien. Son las personas demasiado confiadas las que se meten en problemas".

Sin embargo, el Dr. Schapiro no dudaba de su interés por la urología. El campo se estaba volviendo cada vez más sofisticado, con mejores herramientas y estudios innovadores. Le interesaba el trasplante de riñón, y en aquel entonces, cuando aún no existía una especialidad propia de nefrología, «los urólogos lo hacían todo: riñones, vejigas, cálculos, cirugía genital».

Con ofertas de trabajo de la Universidad de Oregón y la Universidad de California en San Francisco, el Dr. Schapiro podría haber seguido ese interés. Pero él y Tobie eran felices en el sur de California. Empezó a ejercer la medicina privada con un urólogo de mayor edad, una decisión de la que nunca se ha arrepentido. Sin embargo, se quedó como profesor clínico visitante en el departamento de urología de la UCLA, donde, a sus 87 años, todavía imparte un curso introductorio semanal a estudiantes de tercer año.

He disfrutado mucho de las visitas con los residentes y de las conferencias. Hay una gran camaradería y siempre conoces gente y aprendes de ella.

Su otro gran interés ha sido Einstein. El Dr. Schapiro, cuyo hermano mayor, Melvin, MD '60, y su hijo, Jeff, MD '92, también se graduaron de Einstein, fue durante varios años presidente de la asociación de exalumnos, redactando los primeros estatutos y formalizando lo que, hasta entonces, había sido principalmente una red informal de voluntarios.

"Si Einstein quiere tener presencia nacional, tiene que estar activo en el sur de California", afirma. "Necesitamos involucrar a más exalumnos y reclutar a más estudiantes de la región. Eso requiere más que un almuerzo ocasional".

Con ese fin, y también impulsado por la reciente decisión de la Corte Suprema de anular la acción afirmativa en las decisiones de admisión, el Dr. Schapiro recientemente hizo una generosa donación planificada a Einstein, diseñada específicamente para crear una beca para un estudiante del sur de California que tradicionalmente está subrepresentado en la medicina.

Al realizar una donación planificada que establecerá la Beca de la Familia Schapiro en honor a su familia, incluidos Tobie, Jeff '92 y la hija de Schapiro, Liza Browne, en la College of Medicine, la Familia Schapiro ahora también son miembros inaugurales de la Sociedad del Legado de Albert Einstein, que celebra a las personas (exalumnos, profesores, personal y amigos) que desean promover la misión de Einstein a través de una donación de legado en sus planes patrimoniales.

En última instancia, quiere que todos los estudiantes de medicina crezcan en el mismo tipo de ambiente de pensamiento y cuidado que lo formó a él.

"Esta semana almorzaré con dos antiguos compañeros de clase, y todavía hablamos de la maravillosa educación que tuvimos", dijo a principios de julio. "Nos inculcaron buenos valores, como escuchar al paciente. Quiero que los estudiantes de hoy tengan esa misma experiencia".