Samuel Silverstein, MD '63, ha explorado misterios que van desde el sistema inmunológico hasta las montañas de la Antártida.

El Dr. Silverstein fue nombrado en una ocasión pasante quirúrgico del año del Centro Médico de la Universidad de Colorado, a pesar de que su pasantía era en medicina.

Atendía a un paciente que desarrolló peritonitis tras una cirugía por una apendicitis. Aunque recibía antibióticos y drenaje nasogástrico, su estado empeoraba.

"Recordé que los pacientes con drenaje nasogástrico a veces desarrollan aciduria paradójica debido a la depleción de potasio", recuerda el Dr. Silverstein. "Lo traté con potasio intravenoso y funcionó".

El Dr. Silverstein, profesor emérito John C. Dalton de la Universidad de Columbia y ex Chairman de su Departamento de Fisiología y Biofísica Celular, se convirtió en biólogo celular porque "si no entiendes cómo funcionan las células, no puedes entender la fisiología humana normal o anormal".

Sin embargo, su capacidad diagnóstica, en términos generales, le ha permitido alcanzar numerosos logros posteriores, desde descubrimientos sobre el sistema inmunitario hasta la escalada de montañas inexploradas en la Antártida (donde se encuentra el pico Silverstein de 4720 metros) y la obtención de un aumento presupuestario para los Institutos Nacionales de Salud. A sus 87 años, busca expandir su galardonado programa de desarrollo profesional, con sede en Columbia, para profesores de ciencias de secundaria con experiencia a las siete facultades de medicina de la ciudad de Nueva York.

El Dr. Silverstein, un entusiasta de Sherlock Holmes, disfruta planteando “preguntas que tengan respuesta”.

“El pensamiento de causa y efecto es esencial”, dice. “Todo tiene antecedentes. Observas algo y te preguntas: ¿por qué sucede?”.

Sea testigo del esfuerzo que durante décadas realizó el Dr. Silverstein para comprender cómo los glóbulos blancos nos defienden contra las infecciones microbianas.

Como estudiante de medicina de último año de Einstein en los laboratorios del microbiólogo Philip Marcus y el biólogo celular Alex Novikoff, utilizó la microscopía electrónica para identificar el mecanismo que utilizan los virus similares a la gripe para penetrar en las células de mamíferos. Amplió su investigación en la década de 1970, como Profesor Asociado en el Laboratorio de Fisiología Celular e Inmunología de la Universidad Rockefeller. Allí descubrió cómo los macrófagos —un tipo de glóbulo blanco que defiende a los humanos contra patógenos microbianos— diferencian entre bacterias nativas y recubiertas de anticuerpos, ambas en contacto con la membrana externa o plasmática del micrófago.

Mediante ingeniosas maniobras, demostró que los macrófagos ingieren con avidez bacterias recubiertas de anticuerpos, pero ignoran las que no los tienen. Estos experimentos identificaron el principio general de que los glóbulos blancos distinguen entre microbios destinados a la ingestión y la destrucción, y microbios que escapan al reconocimiento, detectando las interacciones entre los receptores que expresan en sus membranas plasmáticas y los ligandos para estos receptores, como los anticuerpos, en la superficie de los microbios. El Dr. Silverstein denominó este proceso "cremallera", lo que le valió el apodo de "Dr. Zipperstein".

A finales de la década de 1990, el Dr. Silverstein, sus estudiantes y colegas se centraron en la eliminación de bacterias recubiertas de anticuerpos en entornos similares a tejidos por los neutrófilos, el tipo de glóbulo blanco más abundante en la sangre humana y los tejidos inflamados. Descubrieron que se requiere una concentración crítica de neutrófilos para reducir la concentración de bacterias recubiertas de anticuerpos, incluso si solo hay un pequeño número de bacterias presentes. Esta regla de "concentración crítica" puede usarse para determinar si una persona con una concentración baja de neutrófilos en sangre debido a una reacción adversa a un medicamento, quimioterapia contra el cáncer u otras afecciones, está en peligro de una infección bacteriana potencialmente letal. En estudios posteriores, el Dr. Silverstein, sus estudiantes y colegas extendieron estas observaciones a la inmunoterapia del cáncer, demostrando que se requiere una concentración crítica de células T específicas del antígeno tumoral con actividad citolítica para eliminar los tumores.

Campamento base

El montañismo, “un deporte para personas pensantes”, según el Dr. Silverstein, también ha moldeado profundamente su manera de pensar.

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Samuel Silverstein, MD, sostiene una bandera del Dartmouth College Outing Club en el campamento base del monte Vinson en el glaciar Branscomb a su regreso a la Antártida en 2006, por invitación de Antarctic Logistics and Expeditions LLC, para el ascenso del 40.º aniversario del monte.

La medicina apela a mi sentido de humanidad, pero la investigación apela a mi sentido de aventura. Y en mi vida, la aventura siempre ha triunfado. Cuando era estudiante de secundaria en la Escuela Fountain Valley de Colorado, un profesor, Robert Ormes, autor de la primera guía para escaladores de las montañas de Colorado, involucró a los estudiantes en escalada técnica en roca y hielo, los guió a las cimas de los picos de 4200 metros de Colorado y los invitó a las reuniones de la sección del Club Alpino Americano para escuchar conferencias de destacados montañistas estadounidenses. En una de esas ocasiones, estaba entre el público cuando los miembros de la expedición al K2 de 1953, patrocinada por el Club Alpino Americano, describieron su intento fallido y casi fatal de escalar esa montaña. Su clase magistral lo marcó para siempre. "Decidí que quería escalar algo que nunca se hubiera escalado", recuerda. En Dartmouth se unió al club de montañismo. En el verano de 1959, justo antes de su primer año en Einstein, organizó dos expediciones al Campo de Batalla de la Columbia Británica, aún inexplorado y sin cartografiar. Él y sus compañeros hicieron las primeras ascensiones de los picos principales de la cordillera, y los nombraron y los inspeccionaron. Durante su primer año como estudiante de medicina de Einstein, completó un artículo que describe estas expediciones, junto con un mapa de la cordillera que creó con la ayuda de miembros del Departamento de Ilustración Médica de Einstein y los publicó en el Canadian Alpine Journal de 1960. En 1962, el decano asistente de Einstein, Joseph Hirsch, le dio permiso para omitir una rotación de salud pública requerida, lo que le permitió unirse a amigos para hacer la primera ascensión del Southeast Spur de Denali. Durante el verano austral de 1966-67, el Dr. Silverstein, junto con un compañero de clase de Fountain Valley y otros ocho montañistas expedicionarios estadounidenses destacados, participó como coorganizador, médico de la expedición y escalador en la Expedición de Montañismo Antártico Estadounidense patrocinada por National Geographic-National Science Foundation-American Alpine Club, que exploró e hizo las primeras ascensiones de los cuatro picos más altos de la Antártida, los montes. Vinson (16.050 pies), Tyree (15.919 pies), Shinn (15.292 pies), Gardner (15.030 pies) y otros dos: Mts. Ostenso (13.711 pies) y Long Gables (13.620 pies).

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Samuel Silverstein, MD, entonces becario postdoctoral de la Fundación Helen Hay Whitney en el Laboratorio de Biología Celular de la Universidad Rockefeller, en la cima del monte Ostenso, Cordillera Sentinel, Antártida, sosteniendo la bandera de la Universidad Rockefeller.

A su regreso, la National Geographic Society honró a todos los miembros del equipo en una ceremonia en el Constitution Hall de Washington D. C., presidida por el Chief de la Corte Suprema de Estados Unidos, Earl Warren. Cincuenta años después, todos los miembros del equipo fueron homenajeados nuevamente en Washington D. C., esta vez con la Medalla de Oro del Presidente del American Alpine Club. Damien Gildea, autor del libro "Montañismo en la Antártida", calificó la expedición como "un logro increíble" y "una de las expediciones de montañismo más exitosas de todos los tiempos".

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Monte Vinson y el pico Silverstein vistos desde el este, Expedición Americana de Montañismo Antártico 1966-67

Guía de campo A mediados de la década de 1990, el Dr. Silverstein hizo acopio de su autoproclamado "chutzpah" para impedir los recortes planificados al presupuesto del NIH. El NIH ya estaba "muriéndose de hambre", dice, "financiando menos del 25% de las solicitudes de subvenciones iniciadas por los investigadores". El Dr. Silverstein, entonces presidente de la Federación de Sociedades Estadounidenses de Biología Experimental, se reunió con el presidente de la Cámara de Representantes Newton Gingrich, acompañado por altos ejecutivos farmacéuticos y biotecnológicos cuyas empresas hicieron contribuciones significativas tanto a demócratas como a republicanos y emplearon a un gran número de personas. El presidente Gingrich quedó lo suficientemente impresionado por los argumentos del grupo para aumentar la financiación del NIH como para revertir su recomendación anterior de un recorte del 5% en su presupuesto. Al final, el NIH obtuvo un aumento del 7%. Para el Dr. Silverstein, la reunión recuerda una era política pasada. "Mi experiencia en el Congreso me enseñó dos lecciones importantes: primero, no asuma que los funcionarios electos están bien informados sobre el tema que usted se ha reunido con ellos para discutir. Segundo, no asuma que desestimarán sus argumentos solo por motivos políticos. La clave del éxito es articular una carga bien pensada y basada en evidencia de manera concisa, lógica y con convicción evidente". Legados Ese ha sido el modus operandi del Dr. Silverstein al expandir su Programa de Investigación de Verano para Profesores de Ciencias, que comenzó en 1990. Los profesores participantes pasan dos veranos en los laboratorios de Columbia, ayudando a los científicos en su trabajo. Él ideó el programa después de dar una clase magistral para estudiantes de ciencias de secundaria y sus profesores de ciencias en la que usaban pelotas de ping pong, coloreadas de manera diferente dependiendo de la cantidad de plomo que había cargado en ellas, para ilustrar cómo los diferentes orgánulos celulares pueden separarse entre sí por sedimentación en una centrífuga para que puedan analizarse química y fisiológicamente. Después, los profesores se acercaron a mí como si estuviera haciendo magia. No estaban familiarizados con los métodos contemporáneos de biología celular de la época. La ciencia avanza rápidamente: hay que enseñar a los niños tanto los hechos como cómo determinarlos. Igualmente importante, «el éxito académico de la mayoría de los profesores se estanca después de su cuarto año de docencia. Como en toda profesión, necesitan mantenerse al día con los avances en sus campos, tanto para mantenerse motivados como para demostrar a sus alumnos que la ciencia es una disciplina dinámica y en constante evolución». En su artículo de 2009 sobre el programa en la revista Science, el Dr. Silverstein informó que los estudiantes impartidos por graduados de su Programa de Investigación de Verano mostraron un mayor interés y un mejor rendimiento académico en ciencias en comparación con los estudiantes de profesores no participantes. El programa ya ha sido replicado por Questar III BOCES, una agencia de apoyo escolar del Departamento de Educación del Estado de Nueva York, por la Universidad de Cornell y el Instituto Politécnico Rensselaer. Ahora está trabajando para expandirlo a las siete facultades de medicina de la ciudad de Nueva York. “El profesorado de medicina realiza investigación básica y aplicada utilizando todas las modalidades de la ciencia contemporánea: matemáticas, biología, química y física”, afirma. “Si puedes llevar a estudiantes universitarios a tu laboratorio, puedes llevar a profesores de ciencias de secundaria”. Los logros del Dr. Silverstein en ciencia, educación y políticas públicas han sido tan reconocidos como los del montañismo y la exploración geográfica. Es un ex alumno miembros honorarios del Albert Einstein College of Medicine, miembro de la Academia Nacional de Medicina, la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, beneficiario del Premio a la Trayectoria de la Sociedad de Biología de Leucocitos, el Premio Bruce Alberts a la Excelencia en la Educación Científica de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular, el Premio del Alcalde de la Ciudad de Nueva York a la Comprensión Pública de la Ciencia y la Tecnología, ex miembro del Consejo del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Chairman del Consejo Editorial del Journal of Cell Biology, las Juntas Directivas de Research America, la Fundación de Investigación del Cáncer Damon Runyon, los Simposios Keystone y la Fundación Arnold Gold para el Humanismo en la Atención Médica. A lo largo de los años, el Dr. Silverstein ha permanecido conectado con Einstein y ha mantenido una afinidad particular con su alma mater, a la que atribuye su exitosa carrera. Como tal, ha dejado un legado en su testamento para apoyar una beca para un estudiante de medicina o egresado de Einstein. Al mirar hacia el futuro con este regalo planificado, se convierte en miembro de la Albert Einstein Legacy Society y establece su propio legado de Einstein. Más información sobre la Sociedad del Legado de Albert Einstein "Sin Einstein, no habría tenido la carrera que he tenido", dice. Un ejemplo: como estudiante de medicina de segundo año, estudió patología en un curso diseñado por el Presidente del Departamento de Patología, Alfred Angrist. "Uno de los requisitos del curso era participar en una autopsia", recuerda. "La mía era de un caballero mayor que había sufrido cáncer durante casi cuatro años. Su historial médico indicaba que tenía una familia excepcionalmente amorosa y cariñosa. El día después de la autopsia, el Dr. Angrist, sabiendo solo la duración de la enfermedad del difunto pero nada de su historia social, examinó los órganos del hombre y discutió los hallazgos de la autopsia conmigo y los otros estudiantes asignados a este caso. En un momento, Angrist reconoció un trozo de hueso vertebral, lo palpó y exclamó: 'Este hombre debe haber tenido una familia muy amorosa y cariñosa'. Recuerdo haber dicho: "Tiene razón, Dr. Angrist, pero ¿cómo lo supo?". Este hombre tiene un equilibrio nitrogenado perfecto. Nadie con esta enfermedad tan grave durante tanto tiempo puede mantener un equilibrio nitrogenado perfecto sin una familia cariñosa y atenta". "El comentario de Angrist marcó mi vida", dice el Dr. Silverstein. "Me dije: 'Ese es el tipo de médico humanista y científico médico perspicaz en el que quiero convertirme', entonces y para siempre". Las donaciones planificadas honran la trayectoria de educación e investigación médica de Einstein y ayudan a asegurar su prosperidad futura. Las donaciones hereditarias, que pueden establecerse de diversas maneras, como una donación en su testamento, como lo hizo el Dr. Silverstein, o mediante una transferencia benéfica de una cuenta IRA, la designación de un beneficiario de un seguro de vida, fideicomisos de remanente benéfico o una transferencia de valores, también ofrecen posibles beneficios financieros y fiscales para usted y su familia. Si Einstein ya forma parte de sus planes, por favor, háganoslo saber para que podamos darle la bienvenida también a la Sociedad del Legado de Albert Einstein. crear un plan que se adapte mejor a sus objetivos filantrópicos, comuníquese con Dorea Ferris, directora Sénior de donaciones planificadas, en dorea.ferris@einsteinmed.edu o al 718-430-3594 .