Los alfavirus incluyen muchos virus diferentes (p. ej., el virus Chikunguña, el virus Mayaro y la encefalitis equina del este) que se transmiten principalmente por mosquitos y pueden causar síntomas como fiebre, artritis debilitante y encefalitis potencialmente mortal. No se han aprobado terapias contra ningún alfavirus.

El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas ha otorgado al PhD Jonathan R. Lai una subvención de 5 millones de dólares a cinco años para desarrollar terapias basadas en anticuerpos monoclonales (mAb) humanos eficaces contra un amplio espectro de alfavirus. Tras analizar numerosos mAb de pacientes infectados con el virus de Chikungunya pero recuperados, el Dr. Lai y sus colegas han identificado varios que protegen a ratones contra la enfermedad musculoesquelética causada por los virus de Chikungunya y Mayaro, y dos mAb que también protegen contra la encefalitis y la enfermedad mortal causada por otros alfavirus.

Basándose en estos descubrimientos, los investigadores desarrollarán nuevas terapias con mAb contra alfavirus de amplia eficacia, lo que incluirá la ingeniería de mutaciones en mAb para aumentar su eficacia. En estudios con ratones y, posteriormente, con modelos de enfermedades causadas por alfavirus en primates no humanos, los científicos determinarán qué combinación de mAb de dos componentes funciona mejor. El objetivo es desarrollar una combinación de mAb eficaz contra infecciones causadas por diversos alfavirus.

El Dr. Lai es profesor de bioquímica y titular de la Cátedra Dan Danciger de Bioquímica en Einstein, además de miembro del Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center, designado por el National Cancer Institute . (1R01AI190004-01)