La obesidad no sólo afecta la calidad y la esperanza de vida, sino que a menudo está asociada con déficits en el funcionamiento cognitivo, en particular la memoria de trabajo y la inhibición del comportamiento, que pueden estar asociados con comer en exceso y otros problemas.

Rachel Ross, MD, Ph.D., ha recibido una subvención de cinco años por 2,6 millones de dólares del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales para estudiar el papel de circuitos cerebrales específicos que afectan el comportamiento cognitivo asociado con la hiperfagia (un impulso extremo de consumir alimentos). Su laboratorio ya ha identificado un nuevo circuito cerebral que vincula las neuronas del hipotálamo con las neuronas de la corteza prefrontal medial, una región del cerebro involucrada en comportamientos orientados a objetivos y basados en hábitos, y que también integra señales externas con señales internas del cuerpo. Utilizando ratones machos y hembras, los investigadores esperan demostrar que el circuito que vincula el hipotálamo y la corteza prefrontal medial es al menos parcialmente responsable de causar obesidad, a través de decisiones subconscientes relacionadas con la ingesta de alimentos o el gasto energético. Esta investigación puede identificar nuevas estrategias para tratar la obesidad.

El Dr. Ross es profesor adjunto de psiquiatría y ciencias del comportamiento, de medicina y del Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura en Einstein, y médico adjunto en Montefiore. (1R01DK141837-01)