Los fármacos de quimioterapia y los medicamentos contra el cáncer llamados miméticos de BH3 actúan dañando las células cancerosas lo suficiente como para inducirles la apoptosis, o muerte celular programada. Generalmente, estos fármacos eliminan las células cancerosas activando BAX, una proteína celular conocida como la "proteína verdugo".

In a study published online on December 16 in Comunicaciones de la naturaleza, Evripidis Gavathiotis, Ph.D., and colleagues reported that BAX forms dimers (two BAX molecules bound to each other) in various cancer cells and that this form of BAX is associated with resistance to apoptosis. Interestingly, some patients with acute myeloid leukemia (AML) who are treated with the BH3 mimetic venetoclax relapse because their cancer cells develop mutations that can cause BAX to form dimers. The Gavathiotis team discovered new small molecules that activate the BAX dimer and, as a result, can induce apoptosis in treatment-resistant AML cells, either as single agents or combined with venetoclax or doxorubicin, a chemotherapy drug. This strategy could be applied to treating various types of cancer or to overcome drug resistance caused by the formation of BAX dimers.

El Dr. Gavathiotis es profesor de bioquímica, medicina y oncología, y codirector del Programa de Terapéutica Oncológica del Centro Oncológico Integral Montefiore Einstein, designado por el Instituto Nacional del Cáncer. La primera autora del artículo es Nadege Gitego, Ph.D., quien anteriormente fue estudiante de doctorado en el laboratorio del Dr. Gavathiotis.