Se estima que entre el 5% y el 12% de las personas padecen sinusitis crónica. Se define como la presencia de dos de los cuatro síntomas siguientes: goteo nasal o retronasal, sensación de presión en la cara, congestión nasal y disminución o pérdida del olfato durante al menos 12 semanas. Un estudio sobre sus efectos en los pacientes sugiere que la sinusitis crónica tiene un mayor impacto negativo en la calidad de vida que haber sufrido un ataque al corazón.

“Si imaginas tener un resfriado constante, es bastante desagradable”, dice el MD Nadeem Akbar, uno de los dos otorrinolaringólogos (especialistas en oído, nariz y garganta (ORL) que trabaja junto con la alergista MD. Denisa Ferastraoaru en la Clínica Multidisciplinaria de Sinusitis de Montefiore Einstein. “Imagina tener esa sensación todo el año”, continúa el Dr. Akbar. “No es de extrañar que sea un problema tan importante para la calidad de vida de los pacientes”.

Las causas subyacentes de los síntomas de sinusitis crónica no son fáciles de diagnosticar sin la experiencia de un alergólogo y un otorrinolaringólogo. En casi todos los casos, los pacientes que consultan a uno de estos especialistas deben consultar con el otro antes de que se pueda desarrollar un plan de tratamiento y comenzar a sentir alivio. Esperar para programar una cita de seguimiento con otro especialista puede causar retrasos considerables en la obtención de la atención médica adecuada.

Por eso, en 2017, Montefiore Einstein abrió su Clínica Multidisciplinaria de Sinusitis en el campus Hutchinson de Waters Place. En su primera consulta, los pacientes consultan tanto al Dr. Akbar como al Dr. Ferastraoaru. Montefiore es uno de los pocos centros médicos académicos del país que ofrece este modelo colaborativo de atención médica para quienes padecen sinusitis.

Ha tenido tanto éxito que ahora se está ampliando a una segunda ubicación, Montefiore Einstein Advanced Care, en Westchester. Allí, los pacientes verán al Dr. Ferastraoaru y a la otorrinolaringóloga Christina Fang, quien, al igual que el Dr. Akbar, se subespecializa en el tratamiento específico de la nariz y los senos paranasales.

“Completé mi capacitación en Montefiore y vi de primera mano los beneficios que ofrece la Clínica de Alergia Articular y Sinusitis Otorrinolaringológica para los pacientes”, afirma el Dr. Fang. “Un gran porcentaje de mis pacientes necesita consultar con un alergólogo para poder brindarles una atención médica óptima. Esta clínica ofrece una oportunidad única para que las personas se sientan mejor itinerario formativo . Los pacientes se van con una mejor comprensión de su diagnóstico tras una sola visita, en la que consultan tanto a un otorrinolaringólogo como a un alergólogo”.

Dado que los pacientes se reúnen con ambos médicos, la primera cita puede durar unas dos horas. Si se necesitan pruebas de alergia, normalmente se realizan en la misma visita. "Cada uno realiza su propia evaluación y luego podemos hablar juntos sobre los hallazgos de cada paciente", dice el Dr. Ferastraoaru. "Ambos médicos están presentes en la consulta para hablar sobre las opciones de tratamiento con el paciente. A nuestros pacientes les encanta esta colaboración. También les gusta que en una sola visita nos vean a ambos, y este trabajo en equipo se mantiene durante toda su atención médica".

Ella continúa: “Al final de la visita, tenemos un plan de tratamiento para ese paciente y su condición particular”.

El Dr. Akbar añade: “Es una solución integral”.

Aceptando casos difíciles de tratar

Algunos pacientes de la clínica han consultado con otros profesionales anteriormente, pero no han logrado aliviar sus síntomas. "Debemos prestar especial atención a estos casos y obtener un historial clínico completo", dice el Dr. Ferastraoaru. "¿Qué se ha intentado, cómo ha funcionado, cuál es su perfil alérgico y cuál es su perfil inflamatorio nasal? A veces, estos pacientes pueden presentar complicaciones y, como con todos nuestros pacientes, queremos que se sientan mejor rápidamente".

La clínica utiliza técnicas de diagnóstico avanzadas que no todos los proveedores ofrecen. Un ejemplo son las pruebas nasales. En ocasiones, los pacientes experimentan síntomas que parecen provenir de alergias. Sin embargo, al someterse a pruebas de alergia, las pruebas cutáneas y los análisis de análisis de sangre dan negativo.

“Se trata de pacientes con síntomas nasales crónicos, como goteo nasal, estornudos, ojos llorosos y congestión nasal, típicos de los pacientes con rinitis alérgica”, explica el Dr. Ferastraoaru. “Pero las pruebas de primera línea no dan positivo para ningún alérgeno”.

Continúa: «Si, basándonos en el historial del paciente, creemos que podría tener alguna alergia, realizamos una prueba de provocación nasal, administrando alérgenos directamente en la nariz para ver si hay una reacción alérgica local. Básicamente, se expone al paciente a alérgenos comunes y, al evaluar su reacción, incluso si no reacciona en la prueba cutánea, se puede determinar si podría beneficiarse del tratamiento para las alergias».

“Esto sería lo que llamamos rinitis alérgica local, alergias que causan síntomas en la nariz pero que no se detectan en las pruebas cutáneas ni en los análisis de sangre”, explica. “Somos una de las pocas clínicas en Estados Unidos que ofrecemos este tipo de pruebas”.

Para estos pacientes difíciles de diagnosticar, esto puede marcar la diferencia entre un tratamiento altamente exitoso y uno que los deje con síntomas persistentes y solo un alivio parcial. "Sin esto, trataríamos al paciente por lo que llamamos rinitis no alérgica", dice el Dr. Ferastraoaru. "Pero si realmente tienen alergias y no las abordamos, entonces no las estamos tratando de la manera más efectiva".

La experiencia adecuada

Recibir atención médica experta, no solo de un otorrinolaringólogo, sino también de un subespecialista en rinología (afecciones de nariz y senos paranasales), también marca una diferencia importante a la hora de elaborar el plan de tratamiento adecuado. "Poder realizar un examen detallado del interior de la nariz para evaluar si hay evidencia de sinusitis crónica, inflamación o pólipos nasales mejora la forma en que podemos tratar a ese paciente", afirma el Dr. Fang.

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El rinólogo Dr. Nadeem Akbar y la Dra. Denisa Ferastraoaru atienden pacientes en la Clínica de Sinusitis en el campus de Hutchinson, en Waters Place.

La otorrinolaringología es una especialidad quirúrgica, y tanto el Dr. Fang como el Dr. Akbar realizan procedimientos y cirugías cuando los pacientes lo requieren. Una de las afecciones más comunes que se pueden beneficiar de la cirugía es el tabique nasal desviado. "El hueso en el centro de la nariz se ha desplazado, lo que impide al paciente respirar bien por un lado", afirma el Dr. Akbar. "Este problema es muy fácil de solucionar quirúrgicamente y, en mi experiencia, estos pacientes son algunos de los más felices. 'Nunca había podido respirar así', me dicen. Están encantados con algo tan simple como simplemente respirar por la nariz, algo que antes no podían hacer bien. Ese tipo de experiencias que cambian la vida son muy satisfactorias como profesional clínico".

Da otro ejemplo de un paciente que acudió para una evaluación. Tras interrogarlo más a fondo, el Dr. Akbar descubrió que tenía un líquido transparente que goteaba solo por un lado de la nariz. Tras obtener una muestra y enviarla al laboratorio, se confirmó la sospecha del Dr. Akbar: no se trataba de una rinorrea típica, sino de líquido cefalorraquídeo que se filtraba por un orificio en el cráneo del paciente, que el Dr. Akbar pudo reparar quirúrgicamente en colaboración con un neurocirujano. «Este es un ejemplo en el que un doctor sin especialización en rinología podría no detectarlo tan rápidamente», afirma.

Además del impacto que pueden tener en la calidad de vida de los pacientes, tanto el Dr. Akbar como el Dr. Fang se sintieron atraídos por este campo por la oportunidad de realizar estos procedimientos más complejos. "La anatomía es bastante compleja, y la tecnología que utilizamos para operar el interior de la cabeza de forma mínimamente invasiva avanza día a día", afirma el Dr. Fang. "Es increíble poder realizar estas cirugías y que los pacientes salgan de la operación sin que nadie note que se han sometido a ella".

El Dr. Fang describe un procedimiento típico para tratar la sinusitis crónica. “Ingresamos a la nariz con pequeñas cámaras e instrumentos. Al observar las imágenes en una pantalla grande, identificamos las vías de drenaje sinusal y luego retiramos el hueso y la mucosa o el revestimiento de esa zona para abrir las vías de drenaje y ayudar a mejorar la ventilación de los senos paranasales después de la cirugía. Esto también mejora la eficacia de los medicamentos tópicos, como los aerosoles nasales, después de la cirugía, ya que pueden llegar al tejido afectado con mayor facilidad”.

El equipo también ofrece las opciones de tratamiento más novedosas y avanzadas, incluyendo fármacos biológicos para tratar los pólipos nasales y prevenir su reaparición incluso después de la cirugía. "El tratamiento es muy personalizado", afirma el Dr. Ferastraoaru. "Se trata de considerar al paciente en su conjunto, determinar dónde está exactamente el problema y qué combinación de terapias funciona mejor para cada individuo. Por eso es tan importante que el otorrinolaringólogo participe en la evaluación inicial. Nos proporciona una visión más completa".

Los pacientes realizan seguimiento regular con el equipo para optimizar su plan de tratamiento y, en el caso de las personas alérgicas, para monitorear sus síntomas según cambian las estaciones. Por lo general, no volverán a reunirse con ambos médicos en la misma cita, lo que también facilita la programación de seguimientos. Sin embargo, siguen trabajando juntos y atienden a cada paciente de forma colaborativa.

“Las conversaciones entre ambos, teniendo en cuenta la opinión del paciente, constituyen el triángulo clave que impulsa la atención médica”, afirma el Dr. Ferastraoaru. “Contar con esto desde el principio es realmente la mejor manera de lograr el éxito del tratamiento”.