Ann Miller O'Keefe ha vivido en el Bronx toda su vida. Ya abuela de seis nietos, espera a su séptimo en abril de 2026, todos ellos también en el Bronx. Ahora, con poco más de 70 años, experimentó psoriasis por primera vez a los 20 años. Si bien esta afección, a menudo dolorosa, puede manifestarse de diversas maneras, generalmente consiste en parches engrosados ​​de piel áspera, roja y con picazón. "Sentía como si alguien me hubiera raspado la piel contra el pavimento", dice ahora.

La psoriasis, un trastorno autoinmune en el que las propias defensas del cuerpo se activan y provocan una inflamación grave, puede ser difícil de diagnosticar y tratar. Cuando O'Keefe se enteró de su enfermedad, no había muchas opciones de tratamiento disponibles. «Nadie en mi familia la había tenido», dice. «Y en aquel entonces no existían inyecciones. Me picaba muchísimo, y en ese momento solo había cremas para la piel que no servían de nada».

O'Keefe trabajaba en escuelas, sirviendo el almuerzo a los estudiantes. “Siempre usaba mangas largas porque no quería que los niños vieran mi psoriasis. Era muy vergonzoso. Me encantaba mi trabajo y no quería dejar de trabajar, así que lo ocultaba”.

Entre el 20 y el 30 por ciento de los pacientes con psoriasis también padecen artritis psoriásica, una afección en la que el sistema inmunitario causa daños dolorosos en las articulaciones. Gracias a las nuevas opciones de tratamiento para la psoriasis, O'Keefe logró aliviar sus síntomas cutáneos. Sin embargo, también sufría de dolor articular. «Hace unos años, al despertarme casi todas las mañanas, ni siquiera podía ponerme de pie», cuenta. «Tenía que esforzarme mucho para aliviar la rigidez y la tensión de mi cuerpo. Era muy doloroso. No solo me sentía sin energía, sino que además me deprimía muchísimo».

Para entonces, O'Keefe ya había acudido a la dermatóloga Shira Wieder, MD . «Me encantó enseguida», dice O'Keefe. «Es muy atenta, te lo explica todo. Me siento muy a gusto con ella».

La Dra. Wieder logró controlar sus síntomas cutáneos con un fármaco biológico, que ahora es el tratamiento de primera línea tanto para la psoriasis como para la artritis psoriásica. Pero el dolor articular era otra historia. «Empecé a trabajar con ella para encontrar el mejor plan para deshacerme de esta artritis que me molestaba tanto», dice O'Keefe. «La psoriasis estaba desapareciendo, pero la artritis seguía reapareciendo».

En aquel entonces, la Dra. Wieder ejercía la medicina de forma privada, pero sabía que O'Keefe vivía en el Bronx y que era atendida por varios médicos en el Hospital Montefiore Einstein. Finalmente, contactó con el reumatólogo Anand Kumthekar, MD, y le preguntó si podía atender a O'Keefe.

Su conversación sobre su tratamiento fue el inicio de lo que se convertiría en la Clínica Combinada de Psoriasis y Artritis Psoriásica de Montefiore Einstein, y en una fructífera colaboración clínica. «Se esforzaron por conseguirme un medicamento que controlara la artritis», dice O'Keefe. «Ahora el Dr. Wieder me agradece constantemente por haberlos puesto en contacto».

La Dra. Wieder encontró la colaboración con el Dr. Kumthekar tan gratificante profesionalmente que se unió a Montefiore Einstein a finales de 2024. Ahora, ella y el Dr. Kumthekar atienden pacientes juntos, en la misma consulta, un jueves al mes en el campus de Montefiore en Hutchinson, en Waters Place, y esperan ampliar la frecuencia a más horarios y ubicaciones en el futuro. «El Dr. Kumthekar es un médico excelente y una persona muy amable», dice O'Keefe. «La Dra. Wieder está muy contenta de estar en Montefiore. Los veo cada tres meses los jueves y me han ayudado muchísimo. Cuando voy a verlos, me siento feliz».

“Llevaba tiempo buscando un dermatólogo especializado en psoriasis desde que empecé a trabajar en Montefiore en 2018”, comentó la Dra. Kumthekar. “Estoy muy agradecida de que la Dra. Wieder haya decidido ejercer aquí, y aprendo muchísimo de ella”.

Además de tener la piel tersa, O'Keefe ya no sufre del dolor articular que la paralizaba. Le encanta bailar al ritmo de la película K-Pop Demon Hunters con su nieta mayor.

“Ahora me siento de maravilla todo el tiempo”, dice. “De verdad. Antes solo iba a la playa lejos de casa, donde no veía a nadie conocido, y no me apuntaba a ninguna piscina del barrio. Ahora llevo manga corta todo el tiempo. Voy a todas partes, me meto en el mar, me meto en la piscina. Juego con mis nietos. Estoy disfrutando de la vida”.

Se necesitan dos

Mucho antes de contactar con el Dr. Kumthekar, la Dra. Wieder ya sentía la necesidad de un enfoque de manejo conjunto para sus pacientes con psoriasis. «Sabemos que hasta el 30 % de los pacientes con psoriasis padecen artritis psoriásica, y es importante realizarles pruebas de detección», afirma. «Les decíamos: "Sería conveniente que consultara con un reumatólogo. Presenta molestias articulares vagas. No necesariamente cumple con los criterios para la artritis psoriásica según lo que me cuenta, pero las molestias son suficientes para que se haga una revisión"».

Ella continúa: “Lo que seguía observando es que nunca llegaban a ver a un reumatólogo. Y la pregunta que siempre me planteé fue: ¿cuántos casos de artritis psoriásica no estamos detectando en nuestra clínica?”.

Además de causar dolor a corto plazo, si no se trata, la artritis psoriásica puede provocar daños permanentes en las articulaciones. El dolor causado por este tipo de daño a largo plazo no desaparece con los medicamentos biológicos, que actúan sobre la inflamación activa provocada por la enfermedad.

También hay evidencia de que la inflamación crónica causada por la artritis psoriásica aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. «Cuando no se trata, representa un riesgo tan grave como la diabetes para las enfermedades cardíacas», afirma el Dr. Kumthekar. «Detectarla a tiempo y tratarla de forma intensiva es fundamental, ya que mejora el pronóstico. Además, para muchos pacientes, conseguir citas separadas con un dermatólogo y un reumatólogo resulta complicado».

Todo esto subraya la necesidad del enfoque multidisciplinario que se ofrece en Montefiore Einstein. En su primera visita, los pacientes son atendidos por el Dr. Wieder y el Dr. Kumthekar. Ambos médicos analizan el caso antes de regresar con el paciente para presentarle sus recomendaciones y opciones de tratamiento.

“Es beneficioso para el paciente porque puede consultar con dos especialistas a la vez, y también para nosotros, ya que podemos intercambiar ideas y encontrar el tratamiento adecuado”, afirma el Dr. Kumthekar. El Dr. Wieder añade: “Es mucho más práctico y obtienen un diagnóstico más completo con mayor rapidez”.

Uniendo las piezas

Tanto la psoriasis como la artritis psoriásica pueden ser difíciles de diagnosticar. Algunos tipos de eccema, por ejemplo, pueden simular la psoriasis. Incluso una biopsia no siempre ofrece resultados definitivos, dependiendo del tipo exacto de enfermedad. En estos casos, encontrar el tratamiento adecuado puede requerir un proceso de ensayo y error.

De igual modo, el diagnóstico de artritis psoriásica depende de la historia clínica y la exploración física. Las pruebas de laboratorio para ciertos biomarcadores y las pruebas de imagen pueden ser útiles en algunos casos, pero ninguna de ellas por sí sola permite un diagnóstico definitivo. Y así como no todos los pacientes con psoriasis tienen artritis psoriásica, lo contrario también es cierto. Entre el 10 y el 15 por ciento de los pacientes tienen artritis psoriásica sin síntomas cutáneos asociados, un diagnóstico conocido como espondiloartritis seronegativa, según el Dr. Kumthekar.

Los fármacos biológicos se han convertido en el tratamiento de referencia para la psoriasis y la artritis psoriásica. Si un paciente prueba varios fármacos biológicos sin éxito, puede ser un indicio de que podría tener un diagnóstico alternativo.

“Teníamos un paciente de sesenta y tantos años al que le habían diagnosticado psoriasis a los veinte y que no había mejorado con varios tratamientos biológicos”, recuerda el Dr. Wieder. “Cuando el Dr. Kumthekar lo examinó, consideró que el diagnóstico previo de artritis psoriásica, que llevaba tiempo sin diagnosticar, en realidad era osteoartritis. Y con eso en mente, le hice una nueva biopsia porque pensé: ‘Quizás se nos esté escapando algo’”.

Finalmente, al paciente se le diagnosticó una afección llamada dermatitis psoriasiforme. «Aunque puede parecer igual, incluso a nivel microscópico, es distinta de la psoriasis o el eccema», explica el Dr. Wieder. «Cambié su medicamento biológico por uno que trata el eccema y su piel mejoró». Este paciente presentaba un cuadro clínico complejo, por lo que necesitamos analizar con detalle lo que está sucediendo. Es especialmente importante contar con esta colaboración y las perspectivas de ambas especialidades.

Continúa diciendo: «Su atención fue un ejemplo perfecto de cómo un enfoque multidisciplinario puede conducir a un resultado excelente». Especialmente en los casos en que el tratamiento adecuado no se da al primer intento, añade: «Es realmente útil contar con una segunda opinión de otra especialidad».

El Dr. Kumthekar añade: "Cuando un paciente no responde a un tratamiento biológico, al menos en el caso de la artritis psoriásica, siempre nos gusta reconsiderar el diagnóstico inicial, porque la artritis más común asociada a la psoriasis es en realidad la osteoartritis, no la artritis psoriásica".

La elección de un fármaco biológico también es una decisión conjunta. «Generalmente se basa en los síntomas que más molestan al paciente y en la información disponible en la literatura científica sobre qué fármacos biológicos son más eficaces para la piel o las articulaciones», explica el Dr. Kumthekar. «Algunos funcionan muy bien para una afección, pero no son tan eficaces para la otra».

También tienen en cuenta el estado de salud general del paciente. Algunos fármacos biológicos conllevan riesgos para pacientes con otras afecciones crónicas, como enfermedades inflamatorias intestinales (por ejemplo, la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa), insuficiencia cardíaca congestiva, depresión y muchas otras.

Para algunos pacientes selectos cuyos síntomas no remiten por completo con un solo fármaco biológico, la combinación de dos fármacos biológicos diferentes podría ser útil tras una cuidadosa evaluación de los riesgos y beneficios. Sin embargo, aún no existen datos de ensayos clínicos que guíen a los médicos en estos casos difíciles de tratar. «Recurrimos a los estudios de casos individuales que se han publicado», afirma el Dr. Kumthekar, y añade: «Existen esfuerzos continuos por parte de sociedades profesionales internacionales para abordar esta carencia».

La Dra. Wieder se interesó por la psoriasis durante su residencia. Se formó en el Mount Sinai de Manhattan con el Dr. Mark Lebwohl, uno de los investigadores más destacados en psoriasis. «Desde el primer año, tuvimos una enorme exposición al tratamiento de la psoriasis y al uso de fármacos biológicos», afirma la Dra. Wieder. «Al terminar el programa, uno se siente muy cómodo prescribiendo biológicos. Me pareció fascinante y me sentí atraída por ellos. Y sigo disfrutando mucho trabajando con estos pacientes. Si uno muestra pasión por algo, los pacientes responden, y cada vez son más los que acuden a nosotros. Ha sido realmente gratificante».

El Dr. Kumethkar también se inspiró en su mentor, el Dr. Atul Deodhar, un prolífico investigador y clínico de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón. Ahora, tanto el Dr. Kumethkar como el Dr. Wieder forman a residentes y becarios que realizan prácticas clínicas, lo que les brinda una valiosa experiencia en el tratamiento multidisciplinario. «Les digo a mis residentes: esta es su oportunidad de aprender a realizar un examen articular», comenta el Dr. Wieder. «Según dónde ejerzan en el futuro, es importante que sepan realizar exámenes básicos a pacientes que no tengan fácil acceso a un reumatólogo».

O'Keefe es solo una de las muchas pacientes que pueden dar fe de los beneficios de la clínica integrada. "Se la recomendaría sin dudarlo a cualquiera", afirma.