Tratamiento del cáncer de tiroides

El cáncer de tiroides es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula tiroides.

La tiroides es una glándula que se encuentra en la base de la garganta, cerca de la tráquea . Tiene forma de mariposa, con un lóbulo derecho y un lóbulo izquierdo. El istmo, una delgada porción de tejido, conecta los dos lóbulos. Una tiroides sana es un poco más grande que una moneda de veinticinco centavos. Por lo general, no se puede palpar a través de la piel.

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Anatomía de las glándulas tiroides y paratiroides. La glándula tiroides se encuentra en la base de la garganta cerca de la tráquea. Tiene forma de mariposa, con el lóbulo derecho y el lóbulo izquierdo conectados por una fina pieza de tejido llamada istmo. Las glándulas paratiroides son cuatro órganos del tamaño de un guisante que se encuentran en el cuello cerca de la tiroides. Las glándulas tiroides y paratiroides producen hormonas.

La tiroides utiliza yodo, un mineral que se encuentra en algunos alimentos y en la sal yodada, para ayudar a producir varias hormonas . Las hormonas tiroideas hacen lo siguiente:

• Controla la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la rapidez con la que los alimentos se transforman en energía ( metabolismo ).
• Controlar la cantidad de calcio en la sangre .

Los nódulos tiroideos son comunes pero generalmente no son cáncer.

Es posible que su médico encuentre un bulto ( nódulo ) en la tiroides durante un examen médico de rutina. Un nódulo tiroideo es un crecimiento anormal de células tiroideas en la tiroides. Los nódulos pueden ser sólidos o estar llenos de líquido .

Cuando se encuentra un nódulo tiroideo, se realiza una ecografía A menudo se realizan una biopsia por aspiración con aguja fina y una biopsia de la tiroides para detectar signos de cáncer . También se pueden realizar análisis de sangre para verificar los niveles de hormona tiroidea y anticuerpos antitiroideos en la sangre para detectar otros tipos de enfermedades de la tiroides.

Los nódulos tiroideos por lo general no causan síntomas ni necesitan tratamiento. A veces, los nódulos tiroideos se vuelven tan grandes que resulta difícil tragar o respirar y se necesitan más pruebas y tratamiento. Solo una pequeña cantidad de nódulos tiroideos se diagnostican como cáncer.

Hay diferentes tipos de cáncer de tiroides.

El cáncer de tiroides se puede describir como:

• Cáncer de tiroides diferenciado, que incluye tumores bien diferenciados, tumores poco diferenciados y tumores indiferenciados ; o
• Cáncer medular de tiroides.

Los tumores bien diferenciados ( cáncer papilar de tiroides y cáncer folicular de tiroides ) se pueden tratar y generalmente se pueden curar .

Los tumores poco diferenciados e indiferenciados ( cáncer anaplásico de tiroides ) son menos comunes. Estos tumores crecen y se propagan rápidamente y tienen menos posibilidades de recuperación. Los pacientes con cáncer anaplásico de tiroides deben realizarse pruebas moleculares para detectar una mutación en el gen BRAF .

El cáncer medular de tiroides es un tumor neuroendocrino que se desarrolla en las células C de la tiroides. Las células C producen una hormona ( calcitonina ) que ayuda a mantener un nivel saludable de calcio en la sangre .

Para obtener información sobre el cáncer de tiroides infantil, consulte Tratamiento del cáncer de tiroides infantil .

La edad, el sexo y la exposición a la radiación pueden afectar el riesgo de cáncer de tiroides.

Todo lo que aumenta el riesgo de contraer una enfermedad se denomina factor de riesgo . Tener un factor de riesgo no significa que contraerá cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no contraerá cáncer. Hable con su médico si cree que puede estar en riesgo.

Los factores de riesgo para el cáncer de tiroides incluyen los siguientes:

• Tener entre 25 y 65 años.
• Ser mujer.
• Exposición a radiación en la cabeza y el cuello durante la infancia o la niñez o exposición a lluvia radiactiva . El cáncer puede aparecer tan pronto como 5 años después de la exposición.
• Tener antecedentes de bocio (tiroides agrandada).
• Tener antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides o cáncer de tiroides.
• Tener ciertas condiciones genéticas como cáncer de tiroides medular familiar (FMTC), síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2A (MEN2A) o síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2B (MEN2B).
• Ser asiático.

El cáncer medular de tiroides a veces es causado por un cambio en un gen que se transmite de padres a hijos.

Los genes de las células transmiten información hereditaria de padres a hijos. Un cambio determinado en el gen RET que se transmite de padres a hijos ( hereditario ) puede causar cáncer medular de tiroides.

Existe una prueba genética que se utiliza para detectar el gen modificado. Primero se realiza la prueba al paciente para ver si tiene el gen modificado. Si el paciente lo tiene, también se pueden realizar pruebas a otros miembros de la familia para determinar si tienen un mayor riesgo de cáncer medular de tiroides. Los miembros de la familia, incluidos los niños pequeños, que tienen el gen modificado pueden someterse a una tiroidectomía ( cirugía para extirpar la tiroides). Esto puede reducir la probabilidad de desarrollar cáncer medular de tiroides.

Los signos de cáncer de tiroides incluyen una hinchazón o un bulto en el cuello.

El cáncer de tiroides puede no causar signos o síntomas tempranos. A veces se detecta durante un examen físico de rutina. Los signos o síntomas pueden aparecer a medida que el tumor se agranda. Otras afecciones pueden causar los mismos signos o síntomas. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Un bulto (nódulo) en el cuello.
• Dificultad para respirar.
• Dificultad al tragar.
• Dolor al tragar.
• Ronquera.

Para diagnosticar el cáncer de tiroides se utilizan pruebas que examinan la tiroides, el cuello y la sangre.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes médicos: examen del cuerpo para verificar el estado general de salud, lo que incluye la detección de signos de enfermedad, como bultos (nódulos) o hinchazón en el cuello, la laringe y los ganglios linfáticos, y cualquier otra cosa que parezca inusual. También se tomarán antecedentes de los hábitos de salud del paciente y de enfermedades y tratamientos anteriores.
• Laringoscopia: procedimiento en el que el médico examina la laringe (caja de voz) con un espejo o un laringoscopio . Un laringoscopio es un instrumento delgado, similar a un tubo, con una luz y una lente para observar. Un tumor tiroideo puede presionar las cuerdas vocales . La laringoscopia se realiza para ver si las cuerdas vocales se mueven normalmente.
• Estudios de hormonas en sangre: procedimiento en el que se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas hormonas que liberan los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad inusual (superior o inferior a la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce. Se puede analizar la sangre para detectar niveles anormales de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH es producida por la glándula pituitaria en el cerebro . Estimula la liberación de la hormona tiroidea y controla la velocidad de crecimiento de las células tiroideas foliculares. También se puede analizar la sangre para detectar niveles elevados de la hormona calcitonina y de anticuerpos antitiroideos.
• Estudios de química sanguínea: procedimiento en el que se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias, como el calcio, liberadas a la sangre por los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor de lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad.
• examen de ultrasonido: procedimiento en el que se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) en los tejidos u órganos internos del cuello y se forman ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales llamada ecografía . La imagen se puede imprimir para verla más tarde. Este procedimiento puede mostrar el tamaño de un nódulo tiroideo y si es sólido o un quiste lleno de líquido. Se puede utilizar el ultrasonido para guiar una biopsia por aspiración con aguja fina.
• Tomografía computarizada (tomografía computarizada): procedimiento que realiza una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, como el cuello, tomadas desde diferentes ángulos. Las imágenes son hechas por una computadora conectada a un rayos X máquina. A teñir tal vez inyectado en una vena o ingerirse para que los órganos o tejidos se visualicen con mayor claridad. Este procedimiento también se denomina tomografía computarizada, tomografía computerizada o tomografía axial computarizada.
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  Tomografía computarizada (TC) de cabeza y cuello. El paciente se recuesta en una camilla que se desliza a través del escáner, el cual toma radiografías del interior de la cabeza y el cuello.
  

• Biopsia por aspiración con aguja fina de la tiroides: extracción de tejido tiroideo mediante una aguja fina. La aguja se inserta a través de la piel hasta la tiroides. Se extraen varias muestras de tejido de diferentes partes de la tiroides. Un patólogo observa las muestras de tejido bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Debido a que el tipo de cáncer de tiroides puede ser difícil de diagnosticar, los pacientes deben solicitar que un patólogo con experiencia en el diagnóstico de cáncer de tiroides analice las muestras de biopsia .
• Biopsia quirúrgica: extirpación del nódulo tiroideo o de un lóbulo de la tiroides durante una cirugía para que un patólogo pueda observar las células y los tejidos bajo un microscopio y detectar signos de cáncer. Debido a que el tipo de cáncer de tiroides puede ser difícil de diagnosticar, los pacientes deben solicitar que un patólogo con experiencia en el diagnóstico de cáncer de tiroides analice las muestras de biopsia.

Hay algunos factores que afectan al pronóstico (es decir, la posibilidad de recuperación) y a las opciones de tratamiento.

El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

• La edad del paciente en el momento del diagnóstico.
• El tipo de cáncer de tiroides.
• La etapa del cáncer
• Si el cáncer se extirpó por completo mediante cirugía.
• Si el paciente tiene neoplasia endocrina múltiple tipo 2B (MEN 2B).
• La salud general del paciente.
• Si el cáncer acaba de ser diagnosticado o ha reaparecido (regresado).

Una vez que se diagnostica el cáncer de tiroides, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la tiroides o hacia otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se ha propagado dentro de la tiroides o a otras partes del cuerpo se denomina estadificación . La información obtenida del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer la edad del paciente y el estadio del cáncer para planificar el tratamiento.

Las siguientes pruebas y procedimientos pueden utilizarse en el proceso de estadificación:

• Tomografía computarizada (TC): procedimiento que toma una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, como el tórax, el abdomen y el cerebro, desde diferentes ángulos. Las imágenes se crean mediante una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirlo para ayudar a que los órganos o tejidos se vean con más claridad. Este procedimiento también se denomina tomografía computarizada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• examen de ultrasonido: procedimiento en el que ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) rebotan en los tejidos u órganos internos y producen ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos corporales llamada ecograma . La imagen se puede imprimir para verla más tarde.
• Radiografía de tórax: Radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, generando una imagen de áreas internas del cuerpo.
• Gammagrafía ósea: procedimiento para verificar si hay células que se dividen rápidamente, como células cancerosas, en el hueso. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y viaja a través del torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta mediante un escáner .
• Biopsia de ganglio linfático centinela: extirpación del ganglio linfático centinela durante una cirugía . El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático de un grupo de ganglios linfáticos que recibe drenaje linfático del tumor primario . Es el primer ganglio linfático al que es probable que se propague el cáncer desde el tumor primario. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor . La sustancia o el tinte fluye a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extirpa el primer ganglio linfático que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Si no se encuentran células cancerosas, es posible que no sea necesario extirpar más ganglios linfáticos.

Hay tres formas en que el cáncer puede propagarse por el cuerpo.

El cáncer se puede propagar a través de los tejidos, el sistema linfático y la sangre:

• Tejidos: el cáncer se propaga desde el lugar donde comenzó y crece hacia las áreas cercanas.
• Sistema linfático: el cáncer se propaga desde el lugar donde comenzó hacia el sistema linfático. El cáncer viaja a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
• Sangre: el cáncer se propaga desde el lugar donde comenzó hacia la la sangre. El cáncer viaja a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.

El cáncer puede diseminarse desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.

Cuando el cáncer se propaga a otra parte del cuerpo, se llama metástasis . Las células cancerosas se desprenden de donde comenzaron (el tumor primario ) y viajan a través del sistema linfático o la sangre.

• Sistema linfático. El cáncer ingresa al sistema linfático, viaja a través de los vasos linfáticos y forma un tumor (tumor metastásico ) en otra parte del cuerpo.
• Sangre. El cáncer ingresa a la sangre, viaja a través de los vasos sanguíneos y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.

El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de tiroides se propaga al pulmón, las células cancerosas del pulmón son en realidad células cancerosas de tiroides. La enfermedad es cáncer de tiroides metastásico, no cáncer de pulmón.

Los estadios se utilizan para describir el cáncer de tiroides según el tipo de cáncer de tiroides y la edad del paciente:

El cáncer de tiroides puede recidivar (regresar) después de haber sido tratado.

El cáncer puede reaparecer en la tiroides o en otras partes del cuerpo.

Existen diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con cáncer de tiroides.

Existen diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de tiroides . Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento que se utiliza actualmente) y otros se están probando en ensayos clínicos . Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación cuyo objetivo es ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes con cáncer . Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el nuevo tratamiento puede convertirse en el tratamiento estándar. Es posible que los pacientes quieran pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo a pacientes que no han comenzado el tratamiento.

Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

La información sobre los ensayos clínicos está disponible en el sitio web del NCI.

El tratamiento para el cáncer de tiroides puede causar efectos secundarios.

Para obtener información sobre los efectos secundarios causados por el tratamiento para el cáncer, visite nuestra página sobre efectos secundarios.

Los pacientes podrían considerar la posibilidad de participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, participar en un ensayo clínico puede ser la mejor opción de tratamiento. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer y se realizan para determinar si los nuevos tratamientos para el cáncer son seguros y eficaces o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales para el cáncer se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o ser de los primeros en recibir uno nuevo.

Los pacientes que participan en ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Incluso cuando los ensayos clínicos no conducen a nuevos tratamientos efectivos, suelen responder preguntas clave y contibuir de forma significativa al avance de la investigación.

Los pacientes pueden participar en ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

En algunos ensayos clínicos solo pueden participar aquellos pacientes que aún no han recibido tratamiento. Otros ensayos prueban tratamientos para pacientes con cáncer que no han mostrado una mejoría. También hay ensayos que prueban nuevas formas de evitar una recidiva (regreso) del cáncer o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Se están realizando ensayos clínicos en muchas partes del país. Puede encontrar información sobre los ensayos clínicos patrocinados por el National Cancer Institute en la página web de búsqueda de ensayos clínicos del NCI. Puede encontrar ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones en el sitio web ClinicalTrials.gov.

Es posible que se necesiten pruebas de seguimiento.

A medida que avanza el tratamiento, se le realizarán pruebas o controles de seguimiento. Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar o estadificar el cáncer con el fin de evaluar qué tan bien que está funcionando el tratamiento. Las decisiones sobre si continuar, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas.

Algunas de las pruebas se seguirán realizando de forma periódica después de que haya terminado el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si su afección ha cambiado o si el cáncer ha recidivado (regresado).

Acerca del PDQ

Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral sobre el cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). La base de datos del PDQ contiene resúmenes de la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, atención médica de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los resúmenes se redactan en dos versiones. Las versiones para profesionales de la salud contienen información detallada escrita en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes están redactadas en un lenguaje fácil de entender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información sobre el cáncer correcta y actualizada. La mayoría de las versiones también están disponibles en español.

El PDQ es un servicio del NCI. El NCI es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en una revisión independiente de la literatura médica. No son declaraciones de políticas del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este sumario del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del cáncer de tiroides en adultos. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, las familias y los cuidadores. No provee pautas ni recomendaciones formales para tomar decisiones relacionadas con la atención médica.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales escriben los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ y los mantienen actualizados. Estos consejos están conformados por equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan periódicamente y se modifican cuando hay información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo fue el cambio más reciente.

La información de este resumen para pacientes procede de la versión para profesionales de la salud, la cual el Consejo Editorial del PDQ sobre el tratamiento para adultos revisa y actualiza de forma periódica según sea necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas para descubrir mejores maneras de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que uno que se utiliza actualmente, el tratamiento nuevo puede convertirse en “estándar”. Participar en un ensayo clínico puede ser una opción para los pacientes. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo a pacientes que aún no han comenzado el tratamiento.

Los ensayos clínicos se pueden encontrar en línea en el sitio web del NCI. Para obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS, por sus siglas en inglés), el centro de contacto del NCI, al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Permiso de uso de este resumen

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del contenido de los documentos del PDQ como texto. Sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permite que los autores incluyan una oración como: “En el resumen del PDQ del NCI sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

La forma recomendada para citar este resumen del PDQ es:

Comité editorial de tratamiento de adultos de PDQ®. PDQ Tratamiento del cáncer de tiroides. Bethesda, MD: Instituto Nacional del Cáncer. Actualizado Disponible en: https://www.cancer.gov/types/thyroid/patient/thyroid-treatment-pdq Fecha de acceso. . [PMID: 26389296]

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