Tratamiento del cáncer de tiroides

El cáncer de tiroides es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la glándula tiroides.

La tiroides es una glándula ubicada en la base de la garganta, cerca de la tráquea . Tiene forma de mariposa, con un lóbulo derecho y un lóbulo izquierdo. El istmo, un pequeño canal de tejido, conecta ambos lóbulos. Una tiroides sana es un poco más grande que una moneda de veinticinco centavos. Generalmente no se puede palpar a través de la piel.

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Anatomía de las glándulas tiroides y paratiroides. La glándula tiroides se encuentra en la base de la garganta, cerca de la tráquea. Tiene forma de mariposa y dos lóbulos, derecho e izquierdo, conectados por una porción delgada de tejido llamada istmo. Las glándulas paratiroides son cuatro órganos del tamaño de un guisante que se encuentran en el cuello, cerca de la tiroides. Las glándulas tiroides y paratiroides producen hormonas.

La tiroides utiliza el yodo, un mineral presente en algunos alimentos y en la sal yodada, para ayudar a producir varias hormonas . Las hormonas tiroideas realizan las siguientes funciones:

• Controlan la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la rapidez con la que los alimentos se transforman en energía (metabolismo).
• Controlan la cantidad de calcio en la sangre.

Los nódulos tiroideos son comunes, pero por lo general no son cancerosos.

Durante un examen médico de rutina, su médico podría detectar un bulto ( nódulo ) en la tiroides. Un nódulo tiroideo es un crecimiento anormal de células tiroideas. Los nódulos pueden ser sólidos o contener líquido .

Cuando se detecta un nódulo tiroideo, se realiza una ecografía. Con frecuencia se realizan una biopsia de tiroides y una biopsia por aspiración con aguja fina para detectar signos de cáncer . También se pueden realizar análisis de sangre para comprobar los niveles de hormonas tiroideas y la presencia de anticuerpos antitiroideos, con el fin de detectar otros tipos de enfermedades tiroideas.

Los nódulos tiroideos generalmente no causan síntomas ni requieren tratamiento. En ocasiones, crecen lo suficiente como para dificultar la deglución o la respiración, y se necesitan más pruebas y tratamiento. Solo un pequeño número de nódulos tiroideos se diagnostican como cáncer.

Hay diferentes tipos de cáncer de tiroides.

El cáncer de tiroides se puede describir como:

• Cáncer de tiroides diferenciado, que incluye tumores bien diferenciados, tumores poco diferenciados y tumores indiferenciados ; o
• Cáncer de tiroides medular.

Los tumores bien diferenciados ( carcinoma papilar de tiroides y carcinoma folicular de tiroides ) pueden tratarse y, por lo general, curarse .

Los tumores poco diferenciados e indiferenciados ( cáncer de tiroides anaplásico ) son menos frecuentes. Estos tumores crecen y se diseminan rápidamente y tienen menor probabilidad de recuperación. Los pacientes con cáncer de tiroides anaplásico deben someterse a pruebas moleculares para detectar mutaciones en el gen BRAF .

El cáncer de tiroides medular es un tumor neuroendocrino que se desarrolla en las células C de la tiroides. Las células C producen una hormona (calcitonina) que ayuda a mantener un nivel saludable de calcio en la sangre.

Para obtener información sobre el cáncer de tiroides infantil, consulte Tratamiento del cáncer de tiroides infantil.

La edad, el sexo y la exposición a la radiación pueden influir en el riesgo de padecer cáncer de tiroides.

Todo aquello que aumenta el riesgo de contraer una enfermedad se denomina factor de riesgo . Tener un factor de riesgo no significa que vayas a tener cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no vayas a tener cáncer. Habla con tu médico si crees que podrías estar en riesgo.

Los factores de riesgo para el cáncer de tiroides incluyen los siguientes:

• Tener entre 25 y 65 años.
• Ser mujer.
• La exposición a la radiación en la cabeza y el cuello durante la infancia o la niñez, o la exposición a la lluvia radiactiva, pueden provocar cáncer. Este cáncer puede aparecer tan solo 5 años después de la exposición.
• Tener antecedentes de bocio (agrandamiento de la tiroides).
• Tener antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides o de cáncer de tiroides.
• Tener ciertas afecciones genéticas, como carcinoma de tiroides medular familiar (CTMF), síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2A (NEM2A) o síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 2B (NEM2B).
• Ser asiático.

A veces, el cáncer de tiroides medular está causado por un cambio en un gen que pasa de padres a hijos.

Los genes en las células portan información hereditaria de padres a hijos. Un cambio específico en el gen RET que se transmite de padres a hijos ( hereditario ) puede causar cáncer medular de tiroides.

Existe una prueba genética que se utiliza para detectar el gen alterado. Primero se le realiza la prueba al paciente para determinar si lo porta. Si el paciente lo porta, también se puede analizar a otros miembros de la familia para determinar si tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer medular de tiroides. Los familiares, incluidos los niños pequeños, que portan el gen alterado pueden someterse a una tiroidectomía ( cirugía para extirpar la tiroides). Esto puede disminuir la probabilidad de desarrollar cáncer medular de tiroides.

Los signos de cáncer de tiroides incluyen hinchazón o un bulto en el cuello.

Puede que el cáncer de tiroides no cause signos o síntomas tempranos. A veces, se lo detecta durante un examen físico de rutina. Los signos o síntomas pueden aparecer a medida que el tumor se agranda. Otras afecciones pueden causar los mismos signos o síntomas. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Un bulto (nódulo) en el cuello
• Dificultad para respirar
• Dificultad al tragar
• Dolor al tragar
• Ronquera

Para diagnosticar el cáncer de tiroides se utilizan pruebas que examinan la tiroides, el cuello y la sangre.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico e historial médico: Se realizará un examen físico para comprobar el estado general de salud, incluyendo la detección de signos de enfermedad, como bultos (nódulos) o hinchazón en el cuello, la laringe y los ganglios linfáticos, así como cualquier otra anomalía. También se recabarán los antecedentes médicos del paciente, incluyendo sus hábitos de salud, enfermedades y tratamientos previos.
• Laringoscopia: procedimiento en el que el médico examina la laringe (órgano fonador) con un espejo o un laringoscopio. Un laringoscopio es un instrumento delgado, similar a un tubo, con una luz y una lente para observar. Un tumor tiroideo puede presionar las cuerdas vocales. La laringoscopia se realiza para ver si las cuerdas vocales se mueven normalmente.
• Análisis hormonal en sangre: Procedimiento en el que se analiza una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas hormonas liberadas en la sangre por los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad inusual (superior o inferior a lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce. Se puede analizar la sangre para detectar niveles anormales de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH es producida por la glándula pituitaria en el cerebro . Estimula la liberación de la hormona tiroidea y controla la velocidad de crecimiento de las células foliculares de la tiroides. También se puede analizar la sangre para detectar niveles elevados de la hormona calcitonina y anticuerpos antitiroideos.
• Estudios bioquímicos de la sangre: procedimiento en el que se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias, como el calcio, que los órganos y tejidos liberan en la sangre. Una cantidad inusual (mayor o menor de lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad.
• Ecografía: Procedimiento en el que ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) rebotan en los tejidos u órganos internos del cuello, produciendo ecos. Estos ecos forman una imagen de los tejidos corporales llamada ecografía . La imagen se puede imprimir para su posterior revisión. Este procedimiento permite determinar el tamaño de un nódulo tiroideo y si es sólido o un quiste lleno de líquido. La ecografía también puede utilizarse para guiar una biopsia por aspiración con aguja fina.
• CT scan (CAT scan): procedimiento que toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el cuello, desde diferentes ángulos. Las imágenes se generan con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Un dye may be inyecta into a vena o ser ingerido a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
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  Computed tomography (CT) scan of the head and neck. The patient lies on a table that slides through the CT scanner, which takes x-ray pictures of the inside of the head and neck.
  

• Biopsia por aspiración con aguja fina de la tiroides: Consiste en la extracción de tejido tiroideo mediante una aguja fina. La aguja se inserta a través de la piel hasta la tiroides. Se extraen varias muestras de tejido de diferentes partes de la tiroides. Un patólogo examina las muestras de tejido al microscopio para buscar células cancerosas. Dado que el tipo de cáncer de tiroides puede ser difícil de diagnosticar, los pacientes deben solicitar que las muestras de biopsia sean analizadas por un patólogo con experiencia en el diagnóstico de este tipo de cáncer.
• Biopsia quirúrgica: Consiste en la extirpación del nódulo tiroideo o de un lóbulo de la tiroides durante una cirugía para que un patólogo pueda examinar las células y los tejidos al microscopio y detectar posibles signos de cáncer. Dado que el tipo de cáncer de tiroides puede ser difícil de diagnosticar, los pacientes deben solicitar que las muestras de biopsia sean analizadas por un patólogo con experiencia en el diagnóstico de este tipo de cáncer.

Certain factors affect prognosis (chance of recovery) and treatment options.

El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:

• La edad del paciente al momento del diagnóstico
• El tipo de cáncer de tiroides
• El estadio del cáncer
• Si el cáncer se extirpó por completo mediante cirugía.
• Si el paciente tiene neoplasia endocrina múltiple de tipo 2B (NEM2B).
• La salud general del paciente
• Si el cáncer acaba de ser diagnosticado o ha recidivado (regresado)

Una vez que se diagnostica el cáncer de tiroides, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la tiroides o hacia otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de la tiroides o a otras partes del cuerpo se denomina estadificación . La información obtenida durante la estadificación determina la etapa de la enfermedad. Es importante conocer la edad del paciente y la etapa del cáncer para planificar el tratamiento.

En el proceso de estadificación pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

• Tomografía computarizada (TC): Procedimiento que genera una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo, como el tórax, el abdomen y el cerebro, tomadas desde diferentes ángulos. Las imágenes se obtienen mediante una computadora conectada a un equipo de rayos X. Se puede inyectar un medio de contraste en una vena o ingerirlo para que los órganos o tejidos se visualicen con mayor claridad. Este procedimiento también se conoce como tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• Ecografía: Procedimiento en el que ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) rebotan en los tejidos u órganos internos y producen ecos. Estos ecos forman una imagen de los tejidos corporales llamada ecografía . La imagen se puede imprimir para su posterior revisión.
• Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, donde genera una imagen de áreas internas del cuerpo.
• Gammagrafía ósea: Procedimiento para comprobar si hay células de rápida división, como células cancerosas, en el hueso. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena, que viaja a través del torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos afectados por el cáncer y es detectado por un escáner .
• Biopsia del ganglio linfático centinela: Extirpación del ganglio linfático centinela durante la cirugía . El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático de un grupo de ganglios linfáticos que recibe el drenaje linfático del tumor primario . Es el primer ganglio linfático al que es probable que se disemine el cáncer desde el tumor primario. Se inyecta una sustancia radiactiva y/o un tinte azul cerca del tumor . La sustancia o el tinte fluye a través de los conductos linfáticos hacia los ganglios linfáticos. Se extirpa el primer ganglio linfático que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Si no se encuentran células cancerosas, puede que no sea necesario extirpar más ganglios linfáticos.

There are three ways that cancer spreads in the body.

Cancer can spread through tissue, the lymph system, and the blood:

• Tissue. The cancer spreads from where it began by growing into nearby areas.
• Lymph system. The cancer spreads from where it began by getting into the lymph system. The cancer travels through the lymph vessels to other parts of the body.
• Blood. The cancer spreads from where it began by getting into the blood. The cancer travels through the blood vessels to other parts of the body.

El cáncer puede extenderse desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.

Cuando el cáncer se extiende a otra parte del cuerpo se denomina metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde comenzaron (tumor primario) y viajan a través del sistema linfático o la sangre.

• Sistema linfático: el cáncer entra en el sistema linfático, viaja a través de los vasos linfáticos y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
• Sangre: el cáncer llega a la sangre, viaja a través de los vasos sanguíneos y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.

El tumor metastásico es del mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de tiroides se disemina al pulmón, las células cancerosas en el pulmón son en realidad células de cáncer de tiroides. La enfermedad es cáncer de tiroides metastásico, no cáncer de pulmón.

Los estadios se utilizan para describir el cáncer de tiroides según el tipo de cáncer y la edad del paciente:

El cáncer de tiroides puede recidivar (regresar) después de haber sido tratado.

El cáncer puede reaparecer en la tiroides o en otras partes del cuerpo.

Existen diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con cáncer de tiroides.

Existen diferentes tipos de tratamiento para pacientes con cáncer de tiroides . Algunos tratamientos son estándar (los que se utilizan actualmente) y otros se están probando en ensayos clínicos . Un ensayo clínico es un estudio de investigación cuyo objetivo es mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes con cáncer . Cuando los ensayos clínicos demuestran que un nuevo tratamiento es mejor que el estándar, este puede convertirse en el tratamiento estándar. Los pacientes pueden considerar participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos únicamente a pacientes que aún no han comenzado el tratamiento.

The following types of treatment are used:

New types of treatment are being tested in clinical trials.

Information about clinical trials is available from the NCI website.

El tratamiento para el cáncer de tiroides puede causar efectos secundarios.

For information about side effects caused by treatment for cancer, visit our Side Effects page.

Patients may want to think about taking part in a clinical trial.

For some patients, taking part in a clinical trial may be the best treatment choice. Clinical trials are part of the cancer research process. Clinical trials are done to find out if new cancer treatments are safe and effective or better than the standard treatment.

Many of today's standard treatments for cancer are based on earlier clinical trials. Patients who take part in a clinical trial may receive the standard treatment or be among the first to receive a new treatment.

Patients who take part in clinical trials also help improve the way cancer will be treated in the future. Even when clinical trials do not lead to effective new treatments, they often answer important questions and help move research forward.

Patients can enter clinical trials before, during, or after starting their cancer treatment.

Some clinical trials only include patients who have not yet received treatment. Other trials test treatments for patients whose cancer has not gotten better. There are also clinical trials that test new ways to stop cancer from recurring (coming back) or reduce the side effects of cancer treatment.

Clinical trials are taking place in many parts of the country. Information about clinical trials supported by NCI can be found on NCI’s clinical trials search webpage. Clinical trials supported by other organizations can be found on the ClinicalTrials.gov website.

Pueden ser necesarias pruebas de seguimiento.

A medida que avanza el tratamiento, se le realizarán pruebas o controles de seguimiento. Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar o estadificar el cáncer con el fin de evaluar cómo está funcionando el tratamiento. Las decisiones sobre si continuar, modificar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas.

Algunas pruebas seguirán realizándose de manera periódica después de terminar el tratamiento. Los resultados pueden indicar si su afección ha cambiado o si el cáncer ha redicivado (regresado).

Acerca del PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral sobre el cáncer del National Cancer Institute (NCI). La base de datos del PDQ contiene resúmenes con la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, atención médica de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los resúmenes se presentan en dos versiones. Las versiones para profesionales de la salud contienen información detallada escrita en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes están escritas en un lenguaje fácil de entender y no tan técnico. Ambas versiones contienen información precisa y actualizada sobre el cáncer. La mayoría de las versiones también están disponibles en español.

El PDQ es un servicio del NCI. El NCI es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en una revisión independiente de la literatura médica. No son declaraciones de políticas del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del cáncer de tiroides en adultos. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, las familias y los cuidadores. No provee pautas ni recomendaciones formales para tomar decisiones relacionadas con la atención médica.

Revisores y actualizaciones

Los comités editoriales escriben los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ y los mantienen actualizados. Estos comités están formados por equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan periódicamente y se modifican cuando hay información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se realizó el cambio más reciente.

The information in this patient summary was taken from the health professional version, which is reviewed regularly and updated as needed, by the PDQ Adult Treatment Editorial Board.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica como, por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a determinadas preguntas científicas que permiten encontrar nuevas y mejores formas de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un nuevo tratamiento y su eficacia. Si un ensayo clínico demuestra que un nuevo tratamiento es mejor que uno que se utiliza actualmente, el nuevo tratamiento puede convertirse en “estándar”. Los pacientes pueden valorar la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo están abiertos a pacientes que no hayan iniciado el tratamiento.

Los ensayos clínicos se pueden encontrar en línea en el sitio web del NCI. Para obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS, por sus siglas en inglés), el centro de contacto del NCI, al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Permiso de uso de este resumen

Physician Data Query (PDQ) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del contenido de los documentos del PDQ como texto. Sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permite que los autores incluyan una oración como “en el resumen del PDQ del NCI sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

La forma recomendada para citar este resumen del PDQ es:

Comité editorial del PDQ® sobre el tratamiento para adultos. Tratamiento del cáncer de tiroides (PDQ). Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualizado el [DD/MM/AAAA]. Disponible en: https://www.cancer.gov/types/tiroides/paciente/tratamiento-tiroides-pdq. Consultado el [DD/MM/AAAA]. [ID del artículo: 26389296]

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