Tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas es un tipo de cáncer de rápido crecimiento que se forma en los tejidos del pulmón.

Los pulmones son un par de órganos respiratorios en forma de cono ubicados en el pecho. Los pulmones llevan oxígeno al cuerpo cuando usted inhala. Liberan dióxido de carbono, un producto de desecho de las células del cuerpo, cuando usted exhala. Cada pulmón tiene secciones llamadas lóbulos. El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos. El pulmón derecho es un poco más grande y tiene tres lóbulos. Una membrana delgada llamada pleura rodea los pulmones. Dos conductos llamados bronquios conducen desde la tráquea hasta los pulmones derecho e izquierdo. El cáncer de pulmón también puede formarse en los bronquios. Pequeños conductos llamados bronquiolos y diminutos sacos de aire llamados alvéolos conforman el interior de los pulmones.

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Anatomía del sistema respiratorio que muestra la tráquea, los pulmones derecho e izquierdo con sus lóbulos, y los bronquios. También se muestran los ganglios linfáticos y el diafragma. El oxígeno se inhala hacia los pulmones y pasa a través de los alvéolos (los diminutos sacos de aire al final de los bronquiolos) hasta el torrente sanguíneo (véase el recuadro), donde se distribuye a los tejidos de todo el cuerpo.

Existen dos tipos de cáncer de pulmón: el cáncer de pulmón de células pequeñas y el cáncer de pulmón de células no pequeñas . El cáncer de pulmón de células pequeñas es menos común que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón de células pequeñas.

Las células cancerosas de cada tipo crecen y se propagan de diferentes maneras. Los tipos de cáncer de pulmón de células pequeñas reciben su nombre según los tipos de células que se encuentran en el cáncer y el aspecto que tienen cuando se observan con un microscopio. Las células cancerosas de cada tipo crecen y se propagan de diferentes maneras:

• El carcinoma de células pequeñas (también llamado cáncer de células en avena) es un tipo de cáncer de pulmón que puede crecer y propagarse rápidamente, lo que a menudo hace que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo en las primeras etapas del proceso de la enfermedad. Este es el tipo más común de cáncer de pulmón de células pequeñas.
• El carcinoma combinado de células pequeñas es un subtipo raro de cáncer de pulmón que tiene características del cáncer de pulmón de células pequeñas y del cáncer de pulmón de células no pequeñas en el mismo tumor.

Fumar es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón de células pequeñas.

Cuando fumar se combina con otros factores de riesgo, el riesgo de cáncer de pulmón aumenta.

Los signos y síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas incluyen tos y dificultad para respirar.

Estos y otros signos y síntomas pueden ser causados por el cáncer de pulmón de células pequeñas o por otras afecciones. Consulte con su médico si tiene:

• malestar o dolor en el pecho
• una tos que no desaparece o que empeora con el tiempo
• Dificultad para respirar
• sibilancia
• sangre en el esputo (mucosidad expulsada de los pulmones al toser)
• ronquera
• Dificultad para tragar
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Sentir mucho cansancio
• Hinchazón en la cara y/o venas en el cuello.

Para diagnosticar y estadificar el cáncer de pulmón de células pequeñas se utilizan pruebas y procedimientos que examinan los pulmones.

Además de preguntarle sobre su historial de salud personal y el de su familia y hacerle un reconocimiento físico, su médico podría realizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Las pruebas de laboratorio son procedimientos médicos que analizan muestras de tejido, sangre, orina u otras sustancias del cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar enfermedades, planificar y controlar el tratamiento o monitorear la enfermedad a lo largo del tiempo.
• Radiografía de tórax Es un tipo de radiación que puede atravesar el cuerpo y generar imágenes de los órganos y huesos dentro del pecho.
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  La radiografía de tórax se utiliza para tomar imágenes de las estructuras y órganos del interior del tórax. Los rayos X pasan a través del cuerpo del paciente y se graban en una película o en una computadora.
  

• La tomografía computarizada (TC) del cerebro, el tórax y el abdomen. utiliza una computadora conectada a una máquina de rayos X para crear una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Las imágenes se toman desde diferentes ángulos y se utilizan para crear vistas tridimensionales de los tejidos y órganos. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirlo para ayudar a que los órganos o tejidos se vean con más claridad. Este procedimiento también se denomina tomografía computarizada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• La citología del esputo utiliza un microscopio para verificar si hay células cancerosas en el esputo (mucosidad expulsada de los pulmones al toser).
• Una biopsia Es la extracción de células o tejidos para que puedan ser vistos bajo un microscopio mediante un un patólogo Para detectar signos de cáncer. Las diferentes maneras de realizar una biopsia incluyen las siguientes:
  • Biopsia de pulmón por aspiración con aguja fina (PAAF) es la extracción de tejido o líquido del pulmón mediante una aguja fina. Una tomografía computarizada, ultrasonido, u otro procedimiento de imagen Se utiliza para encontrar tejido o líquido anormal en el pulmón. Una pequeña incisión se puede hacer en la piel donde se inserta la aguja de la biopsia en el tejido o líquido anormal. Se extrae una muestra con la aguja y se envía al laboratorio. Luego, un patólogo observa la muestra bajo un microscopio para buscar células cancerosas. Se realiza una radiografía de tórax después del procedimiento para asegurarse de que no haya fugas de aire del pulmón hacia el tórax.
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    Biopsia por aspiración con aguja fina del pulmón. El paciente se acuesta en una mesa que se desliza a través de la máquina de tomografía computarizada (TC), que toma imágenes de rayos X del interior del cuerpo. Las imágenes de rayos X ayudan al médico a ver dónde se encuentra el tejido anormal en el pulmón. Se inserta una aguja de biopsia a través de la pared torácica y en el área de tejido pulmonar anormal. Se extrae un pequeño trozo de tejido a través de la aguja y se examina bajo el microscopio para detectar signos de cáncer.
    

  • Broncoscopia Es un procedimiento para observar el interior de la tráquea y las vías respiratorias mayores de los pulmones en busca de áreas anormales. Se introduce un broncoscopio a través de la nariz o la boca hasta la tráquea y los pulmones. Un broncoscopio es un instrumento delgado, similar a un tubo, con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido, que se examinan bajo un microscopio para detectar signos de cáncer.
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    Broncoscopia. Se inserta un broncoscopio a través de la boca, la tráquea y los bronquios principales hasta el pulmón para buscar áreas anormales. Un broncoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta de corte. Se pueden tomar muestras de tejido para examinarlas al microscopio en busca de signos de enfermedad.
    

  • La toracoscopia es un procedimiento quirúrgico que se realiza para examinar los órganos del interior del tórax y detectar áreas anormales. Se realiza una incisión (corte) entre dos costillas y se inserta un toracoscopio en el tórax. Un toracoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido o ganglios linfáticos, que se examinan bajo un microscopio para detectar signos de cáncer. En algunos casos, este procedimiento se utiliza para extirpar parte del esófago o el pulmón. Si no se puede llegar a ciertos tejidos, órganos o ganglios linfáticos, se puede realizar una toracotomía . En este procedimiento, se realiza una incisión más grande entre las costillas y se abre el tórax.
  • La toracocentesis es la extracción de líquido del espacio entre el revestimiento del tórax y el pulmón mediante una aguja. Un patólogo observa el líquido bajo un microscopio para buscar células cancerosas.
  • La mediastinoscopia es un procedimiento quirúrgico para examinar los órganos, tejidos y ganglios linfáticos entre los pulmones en busca de áreas anormales. Se realiza una incisión (corte) en la parte superior del esternón y se inserta un mediastinoscopio en el pecho. Un mediastinoscopio es un instrumento delgado, similar a un tubo, con una luz y una lente para observar. También puede tener una herramienta para extraer muestras de tejido o ganglios linfáticos, que se examinan bajo un microscopio para detectar signos de cáncer.
• La microscopía óptica y electrónica electrónica. es una prueba de laboratorio en la que se observan las células de una muestra de tejido bajo microscopios regulares y de alta potencia para buscar ciertos cambios en las células.
• La inmunohistoquímica es una prueba de laboratorio que utiliza anticuerpos para detectar determinados antígenos ( marcadores ) en una muestra de tejido de un paciente. Los anticuerpos suelen estar unidos a una enzima o a un colorante fluorescente. Una vez que los anticuerpos se unen a un antígeno específico en la muestra de tejido, la enzima o el colorante se activan y el antígeno se puede observar con un microscopio. Este tipo de prueba se utiliza para ayudar a diagnosticar el cáncer y para ayudar a diferenciar un tipo de cáncer de otro.

Después de que se diagnostica el cáncer de pulmón de células pequeñas, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del pecho o a otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se ha propagado dentro del pecho o a otras partes del cuerpo se denomina estadificación . La información obtenida del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento. Algunas de las pruebas que se utilizan para diagnosticar el cáncer de pulmón de células pequeñas también se utilizan para estadificar la enfermedad.

Las pruebas de diagnóstico por imágenes que pueden utilizarse en el proceso de estadificación incluyen:

• La resonancia magnética ( Resonancia magnética ) del cerebro utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para generar una serie de imágenes detalladas de áreas dentro del cerebro. Este procedimiento también se denomina resonancia magnética nuclear (NMRI).
• La exploración PET (tomografía por emisión de positrones) utiliza una pequeña cantidad de azúcar radiactiva (también llamada glucosa) que se inyecta en una vena. Luego, un escáner gira alrededor del cuerpo para generar imágenes computarizadas detalladas de las áreas internas del cuerpo donde se absorbe la glucosa. Debido a que las células cancerosas a menudo absorben más glucosa que las células normales, las imágenes pueden usarse para encontrar células cancerosas en el cuerpo. Se pueden realizar una exploración PET y una tomografía computarizada al mismo tiempo. Esto se llama PET-CT .
• La gammagrafía ósea detecta células que se dividen rápidamente, como las células cancerosas, en el hueso. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y viaja a través del torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta mediante un escáner.

Algunas personas optan por buscar una segunda opinión.

Es posible que desee obtener una segunda opinión para confirmar su diagnóstico de cáncer y su plan de tratamiento. Si busca una segunda opinión, deberá obtener los resultados de las pruebas médicas y los informes del primer médico para compartirlos con el segundo especialista. El segundo médico revisará el informe patológico, las diapositivas y las exploraciones. Es posible que esté de acuerdo con el primer médico, sugiera cambios en el plan de tratamiento, proponga otro enfoque terapéutico o le ofrezca más información sobre su cáncer.

Para obtener más información sobre cómo elegir un médico y obtener una segunda opinión, consulte Búsqueda de tratamiento para el cáncer. Puede comunicarse con el Servicio de Información de Cáncer del NCI por chat, correo electrónico o teléfono (tanto en inglés como en español) para obtener ayuda para encontrar un médico, un hospital o una segunda opinión. Para preguntas que desee hacer en sus citas, consulte Preguntas para el médico sobre el cáncer.

Existen factores que influyen en el pronóstico (es decir, la posibilidad de recuperación) y en las opciones de tratamiento disponibles.

El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de:

• el estadio del cáncer (si está sólo en la cavidad torácica o se ha propagado a otras partes del cuerpo)
• La edad, el sexo y la salud general del paciente.

Para ciertos pacientes, el pronóstico también depende de si el paciente recibe tratamiento tanto con quimioterapia como con radiación .

En la mayoría de las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas, los tratamientos actuales no curan el cáncer. Si se detecta cáncer de pulmón, es posible que desee considerar participar en uno de los numerosos ensayos clínicos que se están realizando para mejorar el tratamiento. Se están realizando ensayos clínicos en la mayor parte del país para pacientes con todos los estadios de cáncer de pulmón de células pequeñas. La información sobre los ensayos clínicos en curso está disponible en el sitio web del NCI .

Los siguientes estadios se utilizan para el cáncer de pulmón de células pequeñas:

El cáncer de pulmón de células pequeñas puede reaparecer (volver) después de haber sido tratado.

El cáncer recurrente es el cáncer que ha reaparecido (regresado) después de haber sido tratado. Si el cáncer de pulmón de células pequeñas regresa, puede hacerlo en el pecho, el sistema nervioso central o en otras partes del cuerpo. Se realizarán pruebas para ayudar a determinar dónde ha regresado el cáncer. El tipo de tratamiento para el cáncer de pulmón de células pequeñas dependerá de dónde haya regresado.

Para obtener más información, consulte Cáncer recurrente: cáncer que regresa. Puede encontrar información que le ayudará a sobrellevar la situación y a hablar con su equipo de atención médica en el folleto Cuando el cáncer regresa.

Existen diferentes tipos de tratamiento para pacientes con cáncer de pulmón de células pequeñas.

Existen diferentes tipos de tratamientos para personas con cáncer de pulmón de células pequeñas. Usted y su equipo de atención médica del cáncer colaborarán para determinar su plan de tratamiento, que puede incluir más de un tipo. Se considerarán diversos factores, como el estadio del cáncer, su estado de salud general y sus preferencias. Su plan incluirá información sobre su cáncer, los objetivos del tratamiento, sus opciones de tratamiento, los posibles efectos secundarios y la duración prevista del mismo.

Hablar con su equipo de atención médica del cáncer antes de iniciar el tratamiento puede ser de gran ayuda. Es recomendable conocer qué debe hacer antes de empezar, cómo se sentirá durante el proceso y qué tipo de apoyo necesitará. Para obtener más información, consulte Preguntas para el médico sobre el tratamiento.

Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

Para algunas personas, participar en un ensayo clínico puede ser una opción. Existen distintos tipos de ensayos clínicos para personas con cáncer. Por ejemplo, un ensayo prueba nuevos tratamientos o nuevas formas de utilizar los tratamientos existentes. Los ensayos de atención de apoyo en el cáncer y cuidados paliativos buscan formas de mejorar la calidad de vida, especialmente para quienes tienen efectos secundarios a causa de la enfermedad y su tratamiento.

Puede utilizar la búsqueda de ensayos clínicos y encontrar ensayos clínicos sobre cáncer patrocinados por el NCI que acepten participantes. La búsqueda le permite filtrar los ensayos según el tipo de cáncer, su edad y el lugar donde se realizan los ensayos. Puede encontrar ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones en el sitio web ClinicalTrials.gov.

Más información sobre ensayos clínicos, incluido cómo encontrar y participar en uno de ellos, en Información sobre ensayos clínicos para pacientes y cuidadores.

El tratamiento para el cáncer de pulmón de células pequeñas puede causar efectos secundarios.

Para obtener información sobre los efectos secundarios causados por el tratamiento para el cáncer, visite nuestra página de Efectos secundarios.

A veces se necesitan cuidados de seguimiento.

A medida que avanza el tratamiento, se le realizarán pruebas o controles de seguimiento. Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar o estadificar el cáncer de nuevo con el fin de evaluar cómo está funcionando el tratamiento. Las decisiones sobre si continuar, modificar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas.

Algunas pruebas seguirán realizándose de manera periódica después de que haya terminado el tratamiento. Los resultados pueden indicar si su afección ha cambiado o si el cáncer ha reaparecido (regresado).

Acerca del PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral sobre el cáncer del National Cancer Institute (NCI). La base de datos del PDQ contiene resúmenes con la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, atención médica de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los resúmenes se redactan en dos versiones. Las versiones para profesionales de la salud contienen información detallada escrita en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes están redactadas en un lenguaje fácil de entender y no tan técnico. Ambas versiones contienen información correcta y actualizada sobre el cáncer. La mayoría de las versiones también están disponibles en español.

El PDQ es un servicio del NCI. El NCI es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que son el centro de investigación biomédica del gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en una revisión independiente de la literatura médica. No son declaraciones de políticas del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada del tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No da pautas ni recomendaciones formales para tomar decisiones relacionadas con la atención médica.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales escriben los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ y los mantienen actualizados. Estos consejos están formados por equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan periódicamente y se modifican cuando hay información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se realizó el cambio más reciente.

La información de este resumen para pacientes procede de la versión para profesionales de la salud, la cual es revisada y actualizada por el Consejo Editorial del PDQ sobre el tratamiento para adultos.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica como, por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a determinadas preguntas científicas que permiten encontrar nuevas y mejores formas de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un nuevo tratamiento y su eficacia. Si un ensayo clínico demuestra que un nuevo tratamiento es mejor que uno que se utiliza actualmente, el nuevo tratamiento puede convertirse en “estándar”. Los pacientes pueden valorar la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo están abiertos a pacientes que no hayan iniciado el tratamiento.

Los ensayos clínicos se pueden encontrar en línea en el sitio web del NCI. Para obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS, por sus siglas en inglés), el centro de contacto del NCI, al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Permiso de uso de este resumen

Physician Data Query (PDQ, por sus siglas en inglés) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del contenido de los documentos del PDQ como texto. Sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permite que los autores incluyan una oración como “en el resumen del PDQ del NCI sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

La forma recomendada para citar este resumen del PDQ es:

Consejo Editorial del PDQ® sobre Tratamiento para Adultos. PDQ: Tratamiento del Cáncer de Pulmón de Células Pequeñas. Bethesda, MD: Instituto Nacional del Cáncer. Actualizado. Disponible en: https://www.cancer.gov/types/lung/patient/small-cell-lung-treatment-pdq Consultado el [MM/DD/AAAA] . [PMID: 26389478]

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