Tratamiento del cáncer nasofaríngeo

El cáncer nasofaríngeo es un tipo de cáncer de cabeza y cuello que comienza en los tejidos de la nasofaringe.

La faringe es un tubo hueco en el cuello de aproximadamente 5 pulgadas de largo que se compone de tres partes:

• La nasofaringe es la parte superior de la faringe, situada detrás de la nariz. Las fosas nasales están conectadas a la nasofaringe. Las aberturas a cada lado de la nasofaringe conducen a los oídos.
• La orofaringe es la parte media, ubicada debajo de la nasofaringe.
• La hipofaringe es la parte más inferior de la faringe y se abre a la tráquea y al esófago .

Cuando respiramos o tragamos, la faringe actúa como un conducto por el que el aire llega a los pulmones y los alimentos al estómago. El cáncer nasofaríngeo suele comenzar en las células escamosas que recubren la nasofaringe.

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Anatomía de la faringe. La faringe es un tubo muscular hueco dentro del cuello que comienza detrás de la nariz y se abre hacia la laringe y el esófago. Las tres partes de la faringe son la nasofaringe, la orofaringe y la hipofaringe.

La exposición al virus de Epstein-Barr, su ascendencia y el lugar donde vive pueden afectar el riesgo de cáncer nasofaríngeo.

El cáncer nasofaríngeo es causado por ciertos cambios en el funcionamiento de las células nasofaríngeas, especialmente en la forma en que crecen y se dividen en nuevas células. Existen muchos factores de riesgo para el cáncer nasofaríngeo, pero muchos no causan cáncer directamente. En cambio, aumentan la probabilidad de daño del ADN en las células que puede conducir al cáncer nasofaríngeo. Más información sobre cómo se desarrolla el cáncer en ¿Qué es el cáncer?

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de que una persona contraiga una enfermedad. Algunos factores de riesgo del cáncer de nasofaringe, como el consumo de tabaco, se pueden modificar. Los factores de riesgo también incluyen cosas que no se pueden modificar, como los antecedentes familiares . Aprender sobre los factores de riesgo del cáncer de nasofaringe puede ayudarle a tomar decisiones que podrían prevenir o reducir el riesgo de contraerlo.

Los factores de riesgo del cáncer nasofaríngeo incluyen:

• estar infectado con el virus de Epstein-Barr (VEB)
• que vive o tiene ascendencia en ciertas partes de Asia, el norte de África y el Ártico
• Tener un familiar con cáncer nasofaríngeo
• Usar tabaco o respirar humo de segunda mano
• consumo frecuente y excesivo de alcohol
• Tener una dieta rica en pescado y carnes curadas con sal, ya que estos alimentos pueden contener sustancias químicas que provocan cáncer, como la nitrosamina.

El cáncer de nasofaringe puede presentarse a cualquier edad. En áreas donde la enfermedad no es común, es más probable que se diagnostique en personas mayores de 50 años. En áreas de alto riesgo, es más probable que se vea afectado por personas más jóvenes. Los hombres tienden a desarrollar cáncer de nasofaringe con más frecuencia que las mujeres. En casos poco frecuentes, el virus del papiloma humano (VPH), especialmente el VPH tipo 16, se ha relacionado con el cáncer de nasofaringe. Más sobre el VPH y el cáncer .

Los signos y síntomas del cáncer nasofaríngeo incluyen dificultad para respirar, hablar o oír.

Los signos y síntomas del cáncer de nasofaringe pueden variar de una persona a otra. Los primeros signos y síntomas del cáncer de nasofaringe pueden incluir:

• Un bulto en el cuello
• Dolor, pulsaciones o zumbido en el oído
• problemas de audición
• dolor de garganta
• congestión nasal
• hemorragias nasales

Los signos y síntomas del cáncer nasofaríngeo avanzado (cáncer nasofaríngeo que se ha propagado a otras partes del cuerpo) pueden incluir síntomas de cáncer nasofaríngeo en etapa temprana y:

• Desalineación de los ojos (estrabismo)
• Visión doble
• dolores de cabeza
• entumecimiento facial
• debilidad facial

Estos problemas pueden deberse a otras afecciones además del cáncer nasofaríngeo. Consulte con su médico si tiene alguno de estos problemas para averiguar la causa y comenzar el tratamiento, si es necesario.

Para diagnosticar y estadificar el cáncer nasofaríngeo se utilizan pruebas que examinan la nariz, la garganta y los órganos cercanos.

Si tiene síntomas que sugieren cáncer de nasofaringe, su médico deberá averiguar si se deben a cáncer u otro problema. Le preguntará cuándo comenzaron los síntomas y con qué frecuencia los ha tenido. También le preguntará sobre sus antecedentes de salud personales y familiares y le realizará un examen físico . Según estos resultados, el médico puede recomendar otras pruebas. Si le diagnostican cáncer de nasofaringe, los resultados de estas pruebas le ayudarán a usted y a su médico a planificar el tratamiento.

Las siguientes pruebas y procedimientos se utilizan para diagnosticar y estadificar el cáncer nasofaríngeo:

• La nasofaringoscopia con biopsia es un procedimiento para examinar el interior de la nariz y la parte posterior de la garganta. El médico inserta un nasofaringoscopio (un tubo delgado, flexible e iluminado) en la nariz y lo hace avanzar hasta la parte posterior de la garganta para verificar si hay áreas anormales. El nasofaringoscopio puede tener una herramienta para extraer una muestra de células o tejido (biopsia) para que un patólogo pueda observarla bajo un microscopio y verificar si hay signos de cáncer. Más sobre el tipo de información que se puede encontrar en el informe de un patólogo sobre las células o el tejido extraídos durante una biopsia en Informes de patología .
• La resonancia magnética ( resonancia magnética ) utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para generar una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se denomina resonancia magnética nuclear (NMRI).
• Exploración PET-TC combina imágenes de un tomografía por emisión de positrones (PET) y una tomografía computarizada (TC)Las exploraciones PET y CT se realizan al mismo tiempo en la misma máquina. Las imágenes combinadas forman una imagen más detallada que la que se obtendría con cada prueba por separado.
  • Para la tomografía por emisión de positrones, se inyecta una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva en una vena. El escáner gira alrededor del cuerpo y toma una imagen de las zonas del cuerpo en las que se utiliza la glucosa. Debido a que las células cancerosas suelen absorber más glucosa que las células normales, las imágenes se pueden utilizar para encontrar células cancerosas en el cuerpo.
  • Para la tomografía computarizada, se toma una serie de imágenes radiográficas detalladas de áreas internas del cuerpo desde diferentes ángulos. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirlo para ayudar a que los órganos o tejidos se vean con más claridad.
• La prueba del virus de Epstein-Barr (VEB) es un análisis de sangre para verificar si hay anticuerpos y marcadores de ADN que se encuentran en la sangre de personas que han sido infectadas con el VEB.
• La prueba del virus del papiloma humano (VPH) es una prueba de laboratorio que se utiliza para analizar una muestra de tejido en busca de determinados tipos de infección por VPH . Por lo general, se realiza una prueba de VPH si la prueba de VEB es negativa. Esto se debe a que, en casos poco frecuentes, el VPH puede causar cáncer nasofaríngeo.
• Un examen neurológico utiliza una serie de preguntas y pruebas para verificar el funcionamiento del cerebro, la médula espinal y los nervios . El examen verifica el estado mental, la coordinación y la capacidad para caminar con normalidad, y el funcionamiento de los músculos, los sentidos y los reflejos. También se lo puede llamar examen neurológico.
• Una prueba de audición evalúa su capacidad para oír sonidos suaves y fuertes, así como sonidos graves y agudos. Se examina cada oído por separado. Esta prueba se realiza porque el cáncer nasofaríngeo y su tratamiento pueden afectar la audición. Las pruebas de audición generalmente se realizan antes, durante y después del tratamiento.
• El estudio de química sanguínea es una prueba de laboratorio en la que se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de determinadas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad inusual (superior o inferior a lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad.
• Hemograma completo (CBC) Es una prueba de laboratorio en la que se extrae una muestra de sangre y se analiza:
  • el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas
  • la cantidad de hemoglobina (la sustancia de la sangre que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos
  • La cantidad de hematocrito (sangre total compuesta de glóbulos rojos)
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  Hemograma completo. La sangre se extrae introduciendo una aguja en una vena y dejando que la sangre fluya hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El hemograma se utiliza para analizar, diagnosticar y controlar muchas enfermedades diferentes.
  

Algunas personas pueden decidir obtener una segunda opinión.

Es posible que desee obtener una segunda opinión para confirmar su diagnóstico de cáncer nasofaríngeo y su plan de tratamiento. Si busca una segunda opinión, deberá obtener los resultados de las pruebas médicas y los informes del primer médico para compartirlos con el segundo médico. El segundo médico revisará el informe patológico, las diapositivas y las exploraciones. Es posible que esté de acuerdo con el primer médico, sugiera cambios u otro enfoque de tratamiento o brinde más información sobre su cáncer.

Más información sobre cómo elegir un médico y obtener una segunda opinión en Finding Cancer Care (Cómo encontrar atención para el cáncer). Puede comunicarse con el Servicio de información sobre el cáncer del NCI a través del chat, correo electrónico o teléfono (tanto en inglés como en español) para obtener ayuda para encontrar un médico, un hospital o para obtener una segunda opinión. Si tiene preguntas que desee hacer en sus citas, visite Preguntas para hacerle a su médico sobre el cáncer .

Hay algunos factores que afectan al pronóstico (es decir, la posibilidad de recuperación) y a las opciones de tratamiento.

El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de:

• el tamaño del tumor
• el estadio del cáncer, incluso si el cáncer se ha propagado a uno o más ganglios linfáticos del cuello
• Si hay niveles elevados de anticuerpos contra el VEB y de marcadores de ADN del VEB en la sangre antes y después del tratamiento.

La etapa del cáncer describe la extensión del cáncer en el cuerpo.

El estadio del cáncer describe la extensión del cáncer en el cuerpo, como el tamaño del tumor, si se ha propagado y hasta dónde se ha propagado desde el lugar donde se formó originalmente. Conocer el estadio del cáncer ayuda a planificar el tratamiento.

Existen varios sistemas de estadificación del cáncer que describen la extensión del cáncer. La estadificación del cáncer nasofaríngeo generalmente utiliza el sistema de estadificación TNM . El cáncer puede describirse mediante este sistema de estadificación en su informe patológico . Según los resultados del TNM, se asigna un estadio (I, II, III o IV, también escrito como 1, 2, 3 o 4) al cáncer. Cuando hable con usted sobre su diagnóstico, su médico puede describir el cáncer como uno de estos estadios.

Más información sobre la estadificación del cáncer .

Los siguientes estadios se utilizan para el cáncer nasofaríngeo:

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El tamaño de un tumor suele medirse en centímetros (cm) o pulgadas. Algunos alimentos comunes que pueden usarse para mostrar el tamaño de un tumor en cm incluyen: un guisante (1 cm), un cacahuete (2 cm), una uva (3 cm), una nuez (4 cm), una lima (5 cm o 2 pulgadas), un huevo (6 cm), un melocotón (7 cm) y una toronja (10 cm o 4 pulgadas).

El cáncer nasofaríngeo puede reaparecer (volver) después de haber sido tratado.

El cáncer nasofaríngeo recurrente es un cáncer que ha regresado después de haber sido tratado. Si el cáncer nasofaríngeo regresa, puede hacerlo en la nasofaringe, los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, como los pulmones, los huesos o el hígado. Las pruebas ayudarán a determinar en qué parte del cuerpo ha regresado el cáncer. El tipo de tratamiento que reciba para el cáncer nasofaríngeo recurrente dependerá de dónde haya regresado.

Obtenga más información en Cáncer recurrente: cuando el cáncer Volver . Puede encontrar información que lo ayudará a sobrellevar la situación y a hablar con su equipo de atención médica en el folleto Cuando el cáncer regresa .

Existen diferentes tipos de tratamiento para personas con cáncer nasofaríngeo.

Existen distintos tipos de tratamientos para el cáncer de nasofaringe. Usted y su equipo de atención médica del cáncer trabajarán juntos para decidir su plan de tratamiento, que puede incluir más de un tipo de tratamiento. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estadio del cáncer, su salud general y sus preferencias. Su plan incluirá información sobre su cáncer, los objetivos del tratamiento, sus opciones de tratamiento y los posibles efectos secundarios, y la duración prevista del tratamiento.

Será útil hablar con el equipo de atención médica del cáncer antes de que comience el tratamiento sobre qué esperar. Deberá saber qué debe hacer antes de que comience el tratamiento, cómo se sentirá durante el mismo y qué tipo de ayuda necesitará. Obtenga más información en Preguntas para hacerle a su médico sobre su tratamiento .

Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:

El tratamiento del cáncer nasofaríngeo puede provocar efectos secundarios.

Para obtener información sobre los efectos secundarios causados por el tratamiento para el cáncer, visite nuestra página sobre efectos secundarios.

Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que comienzan después del tratamiento y continúan durante meses o años se denominan efectos tardíos . Los efectos tardíos del tratamiento del cáncer nasofaríngeo pueden incluir:

• boca seca cronica
• Complicaciones dentales y bucales
• pérdida auditiva
• pérdida de visión
• dificultad para tragar
• trismo
• Problemas con la glándula tiroides y la pituitaria
• daño a los nervios del cerebro
• cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria

Algunos efectos tardíos pueden tratarse o controlarse. Es importante hablar con su médico sobre los posibles efectos tardíos que pueden causar algunos tratamientos.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

Para algunas personas, participar en un ensayo clínico puede ser una opción. Existen distintos tipos de ensayos clínicos para personas con cáncer. Por ejemplo, un ensayo prueba nuevos tratamientos o nuevas formas de utilizar los tratamientos existentes. Los ensayos de atención de apoyo en el cáncer y cuidados paliativos buscan formas de mejorar la calidad de vida, especialmente para quienes tienen efectos secundarios a causa de la enfermedad y su tratamiento.

Puede utilizar la búsqueda de ensayos clínicos y encontrar ensayos clínicos sobre cáncer patrocinados por el NCI que acepten participantes. La búsqueda le permite filtrar los ensayos según el tipo de cáncer, su edad y el lugar donde se realizan los ensayos. Puede encontrar ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones en el sitio web ClinicalTrials.gov.

Más información sobre ensayos clínicos, incluido cómo encontrar y participar en uno de ellos, en Información sobre ensayos clínicos para pacientes y cuidadores.

A veces se necesitan cuidados de seguimiento.

A medida que avanza el tratamiento, se le realizarán pruebas o controles de seguimiento. Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar o estadificar el cáncer con el fin de evaluar qué tan bien que está funcionando el tratamiento. Las decisiones sobre si continuar, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas.

Algunas de las pruebas se seguirán realizando de forma periódica después de que haya terminado el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si su afección ha cambiado o si el cáncer ha recidivado (regresado).

Una vez finalizado el tratamiento, es importante realizar exámenes de cabeza y cuello para buscar signos de que el cáncer ha regresado.

Acerca del PDQ

Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral sobre el cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). La base de datos del PDQ contiene resúmenes de la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, atención médica de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los resúmenes se redactan en dos versiones. Las versiones para profesionales de la salud contienen información detallada escrita en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes están redactadas en un lenguaje fácil de entender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información sobre el cáncer correcta y actualizada. La mayoría de las versiones también están disponibles en español.

El PDQ es un servicio del NCI. El NCI es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en una revisión independiente de la literatura médica. No son declaraciones de políticas del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del cáncer de nasofaringe en adultos. Su propósito es informar y ayudar a pacientes, familias y cuidadores. No proporciona pautas ni recomendaciones formales para la toma de decisiones sobre la atención médica.

Revisores y actualizaciones

Los consejos editoriales escriben los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ y los mantienen actualizados. Estos consejos están conformados por equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan periódicamente y se modifican cuando hay información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo fue el cambio más reciente.

La información de este resumen para pacientes procede de la versión para profesionales de la salud, la cual el Consejo Editorial del PDQ sobre el tratamiento para adultos revisa y actualiza de forma periódica según sea necesario.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas para descubrir mejores maneras de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que uno que se utiliza actualmente, el tratamiento nuevo puede convertirse en “estándar”. Participar en un ensayo clínico puede ser una opción para los pacientes. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo a pacientes que aún no han comenzado el tratamiento.

Los ensayos clínicos se pueden encontrar en línea en el sitio web del NCI. Para obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS, por sus siglas en inglés), el centro de contacto del NCI, al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Permiso de uso de este resumen

PDQ (Physician Data Query) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del contenido de los documentos del PDQ como texto. Sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permite que los autores incluyan una oración como: “En el resumen del PDQ del NCI sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

La forma recomendada para citar este resumen del PDQ es:

Consejo editorial del PDQ® sobre el tratamiento para adultos. PDQ Tratamiento del cáncer de nasofaringe. Bethesda, MD: Instituto Nacional del Cáncer. Actualización Disponible en: https://www.cancer.gov/es/tipos/cabeza-y-cuello/paciente/adulto/tratamiento-nasofaringeo-pdq . Consultado . [PMID: 26389409]

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