Tratamiento del carcinoma de células de Merkel

El carcinoma de células de Merkel es un tipo de cáncer muy poco frecuente que se forma en la piel.

Las células de Merkel se encuentran en la capa superior de la piel. Estas células están muy cerca de las terminaciones nerviosas que reciben la sensación del tacto. El carcinoma de células de Merkel, también llamado carcinoma neuroendocrino de la piel o cáncer trabecular, es un tipo muy poco frecuente de cáncer de piel que se forma cuando las células de Merkel proliferan sin control. El carcinoma de células de Merkel se origina con mayor frecuencia en zonas de la piel expuestas al sol, especialmente en la cabeza y el cuello, así como en los brazos, las piernas y el tronco.

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Anatomía de la piel que muestra la epidermis, la dermis y el tejido subcutáneo. Las células de Merkel se encuentran en la capa de células basales, en la parte más profunda de la epidermis, y están conectadas a los nervios.

El carcinoma de células de Merkel tiende a crecer rápidamente y a hacer metástasis (diseminarse) en un estadio temprano. Generalmente se propaga primero a los ganglios linfáticos cercanos y luego puede extenderse a ganglios linfáticos o piel en partes distantes del cuerpo, los pulmones, el cerebro, los huesos u otros órganos.

El carcinoma de células de Merkel es la segunda causa más común de muerte por cáncer de piel después del melanoma.

La exposición al sol y tener un sistema inmunológico débil incrementan el riesgo de desarrollar carcinoma de células de Merkel.

Todo lo que aumenta la probabilidad de que una persona padezca una enfermedad se denomina factor de riesgo. No todas las personas con uno o más de estos factores de riesgo desarrollarán carcinoma de células de Merkel, y este puede desarrollarse en personas sin ningún factor de riesgo conocido. Consulte con su médico si cree que podría estar en riesgo.

Los siguientes son algunos de los factores de riesgo del carcinoma de células de Merkel:

• Estar expuesto durante mucho tiempo a la luz natural del sol
• Estar expuesto a la luz solar artificial, como la de las camas solares o la terapia con psoraleno y radiación ultravioleta A (PUVA) para la psoriasis
• Tener el sistema inmunológico debilitado por una enfermedad, como la leucemia linfocítica crónica o la infección por el VIH
• Tomar medicamentos que hacen que el sistema inmunológico esté menos activo, como después de un trasplante de órgano
• Tener antecedentes de otros tipos de cáncer
• Ser mayor de 50 años, hombre o blanco

El carcinoma de células de Merkel generalmente aparece como un bulto único e indoloro en la piel expuesta al sol.

Este y otros cambios en la piel pueden deberse al carcinoma de células de Merkel o a otras afecciones. Consulte con su médico si observa cambios en la piel.

El carcinoma de células de Merkel generalmente aparece en la piel expuesta al sol como un solo bulto que es:

• De rápido crecimiento
• Indoloro
• Firme y con forma de cúpula o levantado
• De color rojo o violeta

Para diagnosticar el carcinoma de células de Merkel, se utilizan pruebas que examinan la piel.

Además de preguntarle sobre su historial de salud personal y familiar y de hacerle un reconocimiento físico, es posible que el médico realice las siguientes pruebas y procedimientos:

• El examen de piel de cuerpo completo es un tipo de examen de piel. Un médico o enfermero observa la piel para detectar posibles protuberancias o manchas de texturas, tamaños, formas o colores anómalos. También se observa el tamaño, la forma y la textura de los ganglios linfáticos.
• La biopsia de piel es la extracción de células o tejidos de la piel para que un patólogo pueda examinarlos bajo un microscopio y comprobar si hay signos de cáncer.

Después de diagnosticar el carcinoma de células de Merkel, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han extendido a otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo se denomina estadificación. La información obtenida mediante estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento.

The following tests and procedures may be used in the staging process:

• La tomografía computarizada (TC) se realiza mediante una computadora conectada a un equipo de rayos X para generar una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el tórax, el abdomen, la cabeza y el cuello. Las imágenes se toman desde diferentes ángulos para generar visualizaciones tridimensionales de tejidos y órganos. Se puede inyectar un tinte en una vena, o ingerirlo, para que los órganos o tejidos se visualicen con mayor claridad. Este procedimiento también se denomina tomografía computadorizada, tomografía computerizada o tomografía axial computarizada. Para obtener más información, visite Tomografía computarizada para el cáncer.
• En la tomografía por emisión de positrones (TEP) se emplea una pequeña cantidad de azúcar radiactiva (también llamada glucosa radiactiva) que se inyecta en una vena. El escáner de la TEP gira en torno al cuerpo y toma imágenes de las zonas donde el organismo consume ese azúcar. Las células cancerosas se ven más brillantes en las imágenes porque son más activas y absorben más azúcar que las células normales.
• Biopsia de ganglio linfático es la extirpación total o parcial de un ganglio linfático. patólogo Se examina el tejido del ganglio linfático al microscopio para detectar células cancerosas. Existen varios tipos de biopsia de ganglio linfático para determinar la estadificación del carcinoma de células de Merkel.
  • Biopsia de ganglio centinela se extirpa el ganglio linfático centinela durante la cirugía. El ganglio linfático centinela es el primero de un grupo de ganglios linfáticos que recibe drenaje linfático del tumor primario. Por lo tanto, es el primer ganglio linfático al que es probable que se propague el cáncer desde el tumor primario. Para identificar el ganglio linfático centinela, se inyecta una sustancia radiactiva, un tinte azul, o ambos, cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluye por los conductos linfáticos a los ganglios linfáticos. Se extirpa el primer ganglio linfático que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido al microscopio en busca de células cancerosas. Si se detectan células cancerosas, se extirpan más ganglios linfáticos mediante una incisión (corte) independiente. Esto se denomina disección de ganglios linfáticos. A veces, se encuentra un ganglio linfático centinela en más de un grupo de ganglios linfáticos.
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    Biopsia cutánea de ganglio linfático centinela. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor (primera imagen). El material inyectado se detecta visualmente o con una sonda que detecta radiactividad (imagen central). Se extirpan los ganglios centinela (los primeros ganglios linfáticos que absorben el material) y se analizan para detectar células cancerosas (última imagen).
    

  • La disección de los ganglios linfáticos es un procedimiento quirúrgico en el que se extirpan los ganglios linfáticos y se examina una muestra de tejido al microscopio para buscar signos de cáncer. En la disección regional de los ganglios linfáticos, se extirpan algunos ganglios linfáticos de la zona tumoral. En la disección radical de ganglios linfáticos, se extirpan la mayoría o la totalidad de los ganglios linfáticos de la zona tumoral. Este procedimiento también se denomina linfadenectomía.
  • La biopsia con aguja gruesa es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido con una aguja ancha. Un patólogo examina el tejido al microscopio para detectar células cancerosas.
  • La biopsia por aspiración con aguja fina consiste en extraer una muestra de tejido con una aguja fina. Un patólogo examina el tejido al microscopio para detectar células cancerosas.
• En la inmunohistoquímica se usan anticuerpos para detectar ciertos antígenos (marcadores) en una muestra de células o de tejido de un paciente. Los anticuerpos suelen estar ligados a una enzima o un colorante fluorescente. Una vez que los anticuerpos se unen a un antígeno específico en la muestra de tejido, la enzima o el colorante se activan y el antígeno puede observarse al microscopio. Este tipo de prueba se utiliza para diagnosticar un cáncer y distinguirlo de otros.

Algunas personas deciden buscar una segunda opinión.

Quizá desee obtener una segunda opinión para confirmar su diagnóstico de carcinoma de células de Merkel y su plan de tratamiento. Si busca una segunda opinión, deberá obtener los resultados de las pruebas médicas y los informes del primer médico para compartirlos con el segundo. Este revisará el informe patológico, las radiografías y las exploraciones, y podría coincidir con el primer médico, sugerir cambios u otro enfoque de tratamiento, o proporcionar más información sobre su cáncer.

Para obtener más información sobre cómo elegir un médico y obtener una segunda opinión, visite la sección «Cómo encontrar atención oncológica» . Puede comunicarse con el Servicio de Información Oncológica del NCI por chat, correo electrónico o teléfono (en inglés y español) para obtener ayuda para encontrar un médico, un hospital o una segunda opinión. Para preguntas que pueda hacer durante sus citas, visite la sección «Preguntas para hacerle a su médico sobre el cáncer» .

Hay ciertos factores que afectan al pronóstico (probabilidad de recuperación) y a las opciones de tratamiento.

El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de:

• El estadio del cáncer (el tamaño del tumor y si se ha propagado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo)
• Dónde está el cáncer en el cuerpo.
• ya sea que el cáncer haya sido diagnosticado recientemente o haya reaparecido (regresado)
• La edad y la salud general de la persona

El pronóstico también depende de qué tan profundamente haya crecido el tumor en la piel.

Se utilizan los siguientes estadios para el carcinoma de células de Merkel:

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El tamaño de los tumores a menudo se mide en centímetros (cm) o pulgadas (in). A veces se usan alimentos comunes para mostrar el tamaño de un tumor en centímetros: una arveja o guisante (1 cm), un maní o cacahuate (2 cm), una uva (3 cm), una nuez (4 cm), una lima o limón verde (5 cm o 2 in), un huevo (6 cm), un durazno (7 cm) y un pomelo (10 cm o 4 in).

Es común que el carcinoma de células de Merkel recidive (regrese) después de haber sido tratado.

El carcinoma de células de Merkel recurrente es un cáncer que ha reaparecido después de haber sido tratado. Si el carcinoma de células de Merkel regresa, puede hacerlo en la piel, los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. Se realizarán pruebas para determinar la ubicación del cáncer. El tipo de tratamiento para el carcinoma de células de Merkel recurrente dependerá de dónde reaparezca.

Para obtener más información, consulte Cáncer recurrente: cáncer que regresa.

Existen diferentes tipos de tratamiento para las personas con carcinoma de células de Merkel.

Existen diferentes tipos de tratamiento para el carcinoma de células de Merkel. Usted y su equipo de atención médica del cáncer colaborarán para determinar su plan de tratamiento, que puede incluir más de un tipo de tratamiento. Se considerarán diversos factores, como el estadio del cáncer, su estado de salud general y sus preferencias. El plan incluirá información sobre el cáncer que padece, y sobre los objetivos, las opciones, los posibles efectos secundarios y la duración prevista del tratamiento.

Antes de comenzar el tratamiento, le será útil hablar con su equipo de atención médica del cáncer sobre qué esperar. Le conviene saber qué debe hacer antes de comenzar el tratamiento, cómo se sentirá mientras dure y qué tipo de ayuda necesitará. Para obtener más información, visite Preguntas para el médico sobre el tratamiento.

Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

Para algunas personas, participar en un ensayo clínico puede ser una opción. Existen diferentes tipos de ensayos clínicos para personas con cáncer. Por ejemplo, en un ensayo de tratamiento se prueban nuevos tratamientos o nuevas formas de utilizar los tratamientos actuales. En los ensayos de cuidados de apoyo y cuidados paliativos se buscan formas de mejorar la calidad de vida, especialmente para aquellas personas que presentan efectos secundarios derivados del cáncer y su tratamiento.

Puede utilizar la búsqueda de ensayos clínicos y encontrar ensayos clínicos sobre cáncer patrocinados por el NCI que acepten participantes. La búsqueda le permite filtrar los ensayos según el tipo de cáncer, su edad y el lugar donde se realizan los ensayos. Para ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte la web ClinicalTrials.gov.

Para más información sobre ensayos clínicos, cómo encontrarlos y participar en uno de ellos, visite la web Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.

El tratamiento del carcinoma de células de Merkel puede provocar efectos secundarios.

Para obtener información sobre los efectos secundarios causados por el tratamiento para el cáncer, visite la página de efectos secundarios.

Es posible que se necesiten cuidados de seguimiento.

A medida que avanza el tratamiento, se le realizarán pruebas o controles de seguimiento. Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar o estadificar el cáncer con el fin de evaluar cómo está funcionando el tratamiento. Las decisiones sobre si continuar, modificar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas.

Algunas pruebas seguirán realizándose de manera periódica después de terminar el tratamiento. Los resultados pueden indicar si su afección ha cambiado o si el cáncer ha redicivado (regresado).

Acerca del PDQ

El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral sobre el cáncer del National Cancer Institute (NCI). La base de datos del PDQ contiene resúmenes con la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, atención médica de apoyo y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los resúmenes se presentan en dos versiones. Las versiones para profesionales de la salud contienen información detallada escrita en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes están escritas en un lenguaje fácil de entender y no tan técnico. Ambas versiones contienen información precisa y actualizada sobre el cáncer. La mayoría de las versiones también están disponibles en español.

El PDQ es un servicio del NCI. El NCI es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que son el centro de investigación biomédica del Gobierno federal. Los resúmenes del PDQ se basan en una revisión independiente de la literatura médica. No son declaraciones de políticas del NCI ni de los NIH.

Propósito de este resumen

Este resumen del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada del tratamiento del carcinoma de células de Merkel. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, sus familiares y cuidadores. No da pautas ni recomendaciones formales para tomar decisiones relacionadas con la atención médica.

Revisores y actualizaciones

Los comités editoriales escriben los resúmenes de información sobre el cáncer del PDQ y los mantienen actualizados. Estos comités están formados por equipos de especialistas en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los resúmenes se revisan periódicamente y se modifican cuando hay información nueva. La fecha de actualización al pie de cada resumen indica cuándo se realizó el cambio más reciente.

La información de este resumen para pacientes procede de la versión para profesionales de la salud, la cual es revisada y actualizada por el comité editorial del PDQ sobre el tratamiento para adultos.

Información sobre ensayos clínicos

Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica como, por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo aprendido en el laboratorio. Cada ensayo responde a determinadas preguntas científicas que permiten encontrar nuevas y mejores formas de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un nuevo tratamiento y su eficacia. Si un ensayo clínico demuestra que un nuevo tratamiento es mejor que uno que se utiliza actualmente, el nuevo tratamiento puede convertirse en “estándar”. Los pacientes pueden valorar la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo están abiertos a pacientes que no hayan iniciado el tratamiento.

Los ensayos clínicos se pueden encontrar en línea en el sitio web del NCI. Para obtener más información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS, por sus siglas en inglés), el centro de contacto del NCI, al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Permiso de uso de este resumen

Physician Data Query (PDQ) es una marca registrada. Se autoriza el libre uso del contenido de los documentos del PDQ como texto. Sin embargo, no se podrá identificar como un resumen de información sobre cáncer del PDQ del NCI, salvo que se reproduzca en su totalidad y se actualice con regularidad. Por otra parte, se permite que los autores incluyan una oración como “en el resumen del PDQ del NCI sobre la prevención del cáncer de mama se describen, de manera concisa, los siguientes riesgos: [incluir fragmento del resumen]”.

La forma recomendada para citar este resumen del PDQ es:

Comité editorial del PDQ® sobre el tratamiento para adultos. Tratamiento del carcinoma de células de Merkel (PDQ). Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualizado el [DD/MM/AAAA]. Disponible en: https://www.cancer.gov/types/skin/patient/merkel-cell-treatment-pdq. Consultado el [DD/MM/AAAA]. [PMID: 26389202]

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