¿Qué es el dolor de muñeca?
Se considera dolor de muñeca cualquier molestia, incomodidad o dolor en esta articulación. Generalmente, es consecuencia de lesiones como esguinces o distensiones, o afecciones como el síndrome del túnel carpiano, la artritis o la gota. Dependiendo de la causa del dolor de muñeca, su médico determinará el tratamiento adecuado, que normalmente consiste en reposo, hielo y fisioterapia. Las causas extremas de dolor de muñeca pueden requerir inyecciones o cirugía.
Causas del dolor de muñeca
Una causa frecuente de dolor de muñeca es el síndrome del túnel carpiano. El túnel carpiano es una zona de la muñeca formada por huesos que contiene el nervio mediano y los tendones. Este síndrome puede provocar dolor, ardor, entumecimiento u hormigueo en la palma de la mano, la muñeca, el pulgar o los dedos. Además, el músculo del pulgar puede debilitarse, lo que dificulta el agarre, y el dolor puede extenderse hasta el codo.
El síndrome del túnel carpiano se produce cuando el nervio mediano queda comprimido en la muñeca, ya sea por la hinchazón de las estructuras del túnel carpiano o por el estrechamiento provocado por los huesos de esta zona. Este nervio en la muñeca permite la sensibilidad y el movimiento de varias partes de la mano. La inflamación puede producirse si usted:
- Realiza movimientos repetitivos con la muñeca, como usar un teclado o un mouse de computadora, jugar ráquetbol o handball, coser, pintar, escribir o usar una herramienta que vibra.
- Está embarazada, atraviesa la menopausia o tiene sobrepeso.
- Tiene diabetes, síndrome premenstrual, hipotiroidismo o artritis reumatoide.
El dolor de muñeca acompañado de hematomas e hinchazón suele indicar una lesión. Las articulaciones deformadas y la incapacidad para mover la muñeca, la mano o los dedos son signos de una posible fractura. También puede haber lesiones de cartílago. Otras lesiones frecuentes son los esguinces, las distensiones, la tendinitis y la bursitis.
Otra causa común de dolor, hinchazón y rigidez en la muñeca es la artritis. Entre los tipos de artritis están la osteoartritis, la artritis reumatoide, la artritis psoriásica y la artritis infecciosa, que es una urgencia médica. Los signos de infección son enrojecimiento y calor en la muñeca, fiebre alta y haber tenido una enfermedad reciente.
Otra afección que puede causar dolor de muñeca es la gota, que aparece cuando el cuerpo genera demasiado ácido úrico. En lugar de excretarse en la orina, este producto de desecho forma cristales en las articulaciones. De igual manera, la seudogota se produce cuando los cristales de pirofosfato de calcio se acumulan en las articulaciones, lo que causa dolor, enrojecimiento e hinchazón.
Factores de riesgo del dolor de muñeca
Las ocupaciones, los pasatiempos y las actividades que requieren movimientos repetitivos y uso excesivo son la principal causa del dolor de muñeca. Cualquier actividad que requiera doblar, torcer o sujetar la mano y la muñeca puede provocar inflamación e irritación.
Las ocupaciones que implican teclear mucho o trabajar con las manos aumentan el riesgo de sufrir lesiones o dolor de muñeca. Asimismo, tocar instrumentos musicales y practicar ciertos deportes que implican movimientos constantes de muñeca o posturas incómodas aumentan la tensión sobre la articulación y, por lo tanto, la probabilidad de dolor o lesión.
Detección y prevención del dolor de muñeca
Muchos tipos de dolor de muñeca se deben a otras afecciones o lesiones. Además de tomar descansos frecuentes y permitir que la articulación descanse, las siguientes medidas pueden reducir el riesgo o ayudar a controlar los síntomas:
- Usar dispositivos, muebles y herramientas diseñados para reducir la tensión en los músculos y articulaciones de las manos y las muñecas
- Hacer ejercicios y estiramientos regulares y específicos para fortalecer las manos
- Ajustar la altura del monitor y de la silla para favorecer una postura adecuada
- Permitir que sus manos descansen y evitar el uso excesivo
Signos y síntomas del dolor de muñeca
Los síntomas del dolor de muñeca varían según la causa, pero la mayoría de las personas que lo experimentan presentan uno o más de los siguientes síntomas:
- Hematomas o decoloración, generalmente como resultado de una lesión
- Sonidos de chasquidos o estallidos al mover la muñeca
- Dificultad para agarrar objetos
- Entumecimiento
- Rigidez
- Hinchazón en la articulación
- Sensibilidad
- Sensación de hormigueo en la muñeca, la mano y los dedos
- Sensación de calor alrededor de la articulación de la muñeca
- Debilidad al intentar sostener objetos o abrir contenedores
Diagnóstico del dolor de muñeca
Si tiene dolor de muñeca, se recomienda consultar con su proveedor para determinar la causa. El médico realizará un reconocimiento físico completo y le hará preguntas sobre sus síntomas, por ejemplo, cuándo comenzó el dolor, si tiene alguna lesión o enfermedad y qué pasatiempos, actividades o trabajo realiza. En algunos casos, podrían indicarle rayos X u otras pruebas de diagnóstico por imágenes para detectar una lesión. También podrían extraerle líquido de la articulación para detectar una afección subyacente, como una infección, gota o seudogota.
Tratamiento del dolor de muñeca
Según el origen del dolor y la gravedad de los síntomas, su médico diseñará un tratamiento individualizado para usted. Los tratamientos más comunes son:
- Medicamentos, por ejemplo, antiinflamatorios no esteroides (AINE) de venta libre o acetaminofén
- Cremas recetadas o de venta libre para aliviar el dolor
- Inyecciones de corticosteroides para reducir la inflamación y el dolor
- Fisioterapia y/o terapia ocupacional, incluidos ejercicios para las manos, férulas y aparatos ortopédicos
- En casos graves, cirugía de sustitución de articulaciones o de reparación de tendones o ligamentos
- Compresas tibias o hielo a lo largo del día
- Apoyo ocupacional, como almohadillas para teclear, teclados divididos, almohadillas para el mouse y una férula
Vivir con dolor de muñeca
Si el dolor de muñeca se debe a una lesión, descanse la articulación y manténgala elevada por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón. Aplique hielo con regularidad y tome analgésicos de venta libre para aliviar los síntomas. Si el dolor está relacionado con el síndrome del túnel carpiano, consulte a un fisioterapeuta o a un terapeuta ocupacional para desarrollar nuevas rutinas que reduzcan la presión sobre las articulaciones de la mano. Si el dolor es síntoma de una afección subyacente, hable con su médico para determinar el mejor plan de tratamiento, ya sea cuidados en el hogar, cirugía u otro tipo de atención.