Epicondilitis lateral (codo de tenista)

La epicondilitis lateral, también llamada codo de tenista, es una afección caracterizada por dolor y sensibilidad en la región externa del codo. Se produce cuando los tendones que se unen a la protuberancia ósea de la articulación (epicóndilo lateral) tienen pequeños desgarros, lo que causa inflamación y dolor al doblar el brazo o girar la muñeca. Aunque es más común en deportistas y personas que realizan movimientos repetitivos con el brazo, también puede deberse a actividades cotidianas como la jardinería, el trabajo manual o la escritura en teclado.

La parte del músculo que se une al hueso se llama tendón. Algunos músculos del antebrazo se unen al hueso por fuera del codo. El uso repetido de estos músculos puede causar pequeños desgarros en el tendón. Con el tiempo, el tendón puede perder su capacidad de sanar, lo que provoca irritación y dolor en la zona donde se une al hueso.

En la mayoría de los casos, la epicondilitis lateral se debe a movimientos repetitivos del antebrazo que tensionan los tendones que rodean el codo. Sin embargo, también puede deberse a una lesión o traumatismo en la articulación, como un golpe directo o una caída. Cualquier actividad que implique torcer repetidamente la muñeca (por ejemplo, usar un destornillador) puede causar esta afección. Pintores, fontaneros, albañiles, cocineros y carniceros son algunos de los profesionales con mayor probabilidad de desarrollar codo de tenista.

Los factores de riesgo más comunes para la epicondilitis lateral son los movimientos repetitivos, ciertos deportes y algunas ocupaciones. Los atletas que practican deportes de raqueta, como el tenis, el squash o el ráquetbol, tienen una mayor probabilidad de desarrollar esta afección, especialmente si utilizan una técnica inadecuada.

Las personas que trabajan en profesiones que implican un gran esfuerzo físico, flexión y extensión del codo o movimientos repetitivos (como pintores, fontaneros y trabajadores de la construcción) también tienen un mayor riesgo de desarrollar epicondilitis lateral.

Para prevenir la epicondilitis lateral, es importante mantener una postura correcta al realizar actividades que requieran movimientos repetitivos del brazo. Tomar descansos frecuentes y evitar el uso excesivo de las articulaciones del codo también puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar esta afección.

Además, usar equipo de protección, realizar estiramientos antes y después de las actividades y calentar adecuadamente puede ayudar a prevenir el codo de tenista. Recuerde no continuar jugando si siente dolor. Deténgase y descanse si experimenta síntomas durante una actividad de alto riesgo.

El síntoma principal de la epicondilitis lateral es un dolor sordo que se irradia desde la parte exterior del codo hasta el antebrazo y la muñeca. Este dolor puede empeorar con actividades como levantar y agarrar objetos o dar la mano. Otros síntomas son sensibilidad al tacto y poca fuerza de agarre.

Los síntomas pueden ser:

• Dolor de codo que empeora con el tiempo.
• Dolor que se irradia desde la parte externa del codo hacia el antebrazo y el dorso de la mano al sujetar o girar objetos.
• Debilidad al sujetar

Para diagnosticar la epicondilitis lateral, su médico realiza un reconocimiento físico y pregunta por su historial médico para determinar la causa de los síntomas. También puede solicitarle pruebas de diagnóstico por imágenes, como rayos X o una resonancia magnética (RM), para confirmar el diagnóstico.

Durante el reconocimiento físico, su proveedor buscará signos de dolor y sensibilidad al realizar movimientos específicos. Además, examinará detenidamente la articulación del codo en busca de hinchazón, sensibilidad, reducción del rango de movimiento y debilidad muscular.

El primer paso para tratar la epicondilitis lateral es descansar el brazo durante 2 o 3 semanas y evitar o modificar la actividad que causa los síntomas. Estas son algunas medidas adicionales que puede tomar:

• Aplique hielo en la parte exterior del codo 2 o 3 veces al día. Cubra la zona dolorida con una toalla y aplique el hielo durante 15 minutos.
• Tome medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno, naproxeno o aspirina.

Ya sea que el codo de tenista esté relacionado con una actividad deportiva o con su trabajo, resulta útil:

• Preguntarle a su proveedor sobre cambios que pueda realizar en su técnica.
• Revisar su equipo deportivo para ver si algún cambio podría ayudarlo. Por ejemplo, si juega al tenis, cambiar el tamaño de la empuñadura de la raqueta podría ser útil.
• Considerar la frecuencia con la que practica deporte y si debería reducirla o realizar entrenamiento cruzado, alternando distintos tipos de ejercicio.
• Trabajar con un fisioterapeuta del Departamento de Fisiatría y Rehabilitación de Montefiore Einstein para que le muestre ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de los músculos del antebrazo.
• Comprar una férula especial (una férula de contrafuerza) para el codo de tenista en una farmacia. Esta férula se coloca alrededor de la parte superior del antebrazo y alivia parte de la presión sobre los músculos.
• Su proveedor también podría inyectar cortisona y un anestésico en la zona donde el tendón se une al hueso, lo que puede ayudar a disminuir la hinchazón y el dolor.
• Utilizar medicación oral sin opioides para el manejo del dolor.
• Si sus síntomas están relacionados con el uso de la computadora, consulte con su jefe sobre la posibilidad de cambiar su estación de trabajo o la configuración de su silla, escritorio y computadora. Por ejemplo, un soporte para la muñeca o un ratón con rueda podrían ser útiles.

Si el dolor persiste después del reposo y el tratamiento, podrían recomendarle una cirugía para reparar o extirpar el tendón lesionado. Hable con un cirujano ortopédico sobre los riesgos y si la cirugía podría ser beneficiosa en su caso.

La mayoría de los dolores de codo mejoran sin necesidad de cirugía. Sin embargo, muchas de las personas que se operan recuperan el uso completo del antebrazo y el codo después de la cirugía. Si es la primera vez que presenta estos síntomas y el tratamiento en el hogar no los alivia, comuníquese con su proveedor para programar una cita.