Sarcoidosis pulmonar

La sarcoidosis es una afección que se produce cuando grupos de células del sistema inmunitario forman bultos rojos e hinchados (inflamados), conocidos como granulomas, en distintos órganos del cuerpo. La inflamación que provoca estos granulomas puede deberse a una infección o a ciertas sustancias ambientales.

La sarcoidosis pulmonar afecta principalmente a los pulmones y se caracteriza por inflamación y la formación de granulomas (pequeños cúmulos de células inmunitarias). Aunque en muchos casos la enfermedad desaparece por sí sola o responde bien al tratamiento, algunas personas pueden desarrollar una forma crónica o presentar complicaciones, como cicatrización (fibrosis) pulmonar.

La sarcoidosis pulmonar afecta principalmente a los pulmones y puede presentarse en diversas formas. Los tipos más comunes son la sarcoidosis alveolar, la sarcoidosis ampollosa y la granulomatosis sarcoidea necrosante. Otros tipos menos comunes son la sarcoidosis miliar y la sarcoidosis pulmonar cavitatoria.

Estos son algunos de los distintos tipos de sarcoidosis pulmonar:

• Sarcoidosis alveolar: afecta los sacos de aire (alvéolos) de los pulmones.
• Sarcoidosis ampollosa: se caracteriza por la formación de ampollas, o bolsas llenas de aire, en el tejido pulmonar.
• Granulomatosis sarcoidea necrotizante: se caracteriza por la presencia de granulomas (áreas inflamadas) que pueden causar daño y muerte tisular a los vasos pulmonares.
• Sarcoidosis miliar: presenta granulomas pequeños y diseminados por todo el tejido pulmonar, que a menudo aparecen como nódulos diminutos y numerosos.
• Sarcoidosis pulmonar cavitaria: se caracteriza por la formación de cavidades (agujeros) en el tejido pulmonar, a veces debido a la necrosis o a la resolución de granulomas.
• Fibrosis pulmonar (enfermedad pulmonar intersticial, EPI): cicatrización y engrosamiento del tejido pulmonar, lo que provoca una reducción de la función pulmonar y dificultad para respirar.
• Hipertensión pulmonar: aumento de la presión en las arterias pulmonares, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca y dificultad para respirar.

Todavía no se conoce la causa de la sarcoidosis pulmonar. Sin embargo, las investigaciones sugieren que se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales. Algunas personas pueden tener una predisposición genética que las hace más susceptibles, mientras que factores ambientales, como infecciones, polvo o sustancias químicas, pueden desencadenar la enfermedad. El sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a estos factores, lo que provoca inflamación y la formación de granulomas en los pulmones.

Hay varios factores que se asocian a un mayor riesgo de desarrollar sarcoidosis pulmonar, como la predisposición genética, la exposición ambiental y ciertos estilos de vida. Si bien estos factores de riesgo no son causas directas, sí aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad.

El riesgo de desarrollar sarcoidosis pulmonar aumenta con las siguientes condiciones:

• La edad: afecta con mayor frecuencia a personas de entre 25 y 40 años.
• La etnia: las personas de ascendencia africana y escandinava son las más afectadas.
• El género: la sarcoidosis pulmonar se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres.
• El historial familiar: el riesgo aumenta si se tiene un familiar cercano con la enfermedad.
• Factores ambientales
• Las exposiciones ocupacionales: las personas que trabajan en sectores como la agricultura, la construcción o la metalurgia corren el riesgo de estar expuestas a sustancias nocivas, como moho, polvo y sílice.
• Los problemas de salud debido al sobrepeso
• Fumar: los fumadores tienen mayor riesgo de padecer enfermedades pulmonares.

Algunos factores de riesgo, como el lugar de trabajo, pueden modificarse. Pero la edad, el historial familiar y muchos otros, no. Mantener un peso y un estilo de vida saludables mejora la salud general y la capacidad del cuerpo para recuperarse de los síntomas.

No existen pruebas de detección que permitan predecir quién desarrollará sarcoidosis pulmonar. Si usted presenta factores de riesgo, su proveedor de atención médica puede orientarlo sobre cómo evitar ciertas sustancias o exposiciones ambientales que podrían desencadenar la formación de granulomas.

Muchas personas con sarcoidosis pulmonar experimentan sibilancias, tos, dificultad para respirar, fatiga y dolor en el pecho. Sin embargo, es posible tener sarcoidosis pulmonar sin presentar estos síntomas, y además la enfermedad puede afectar otros órganos, lo que provoca síntomas que pueden parecer no relacionados. La sarcoidosis pulmonar se diagnostica mediante un reconocimiento físico y pruebas de diagnóstico por imágenes. Antes de realizar un diagnóstico, su proveedor de atención médica descartará otras posibles afecciones.

Es posible que su proveedor de atención médica le pida que se someta a pruebas y procedimientos específicos para diagnosticar la sarcoidosis pulmonar, por ejemplo:

• Las radiografías de tórax se utilizan para detectar granulomas o cicatrices en los pulmones y el corazón. Esto también ayuda a determinar el estadio de la enfermedad. A menudo, la sarcoidosis se detecta porque se realiza una radiografía de tórax por otro motivo.
• Una biopsia pulmonar puede ayudar a confirmar el diagnóstico. El doctor realizará una broncoscopia para obtener una muestra de los pulmones o de los ganglios linfáticos del tórax.
• Otras pruebas de diagnóstico por imágenes pueden ayudar a identificar granulomas o inflamación, incluidas las exploraciones por resonancia magnética o las ecografías.
• Las pruebas de función pulmonar sirven para comprobar si una persona tiene problemas respiratorios.

El objetivo del tratamiento de la sarcoidosis pulmonar es la remisión, lo que significa que la afección persiste sin causar síntomas. No todas las personas diagnosticadas con sarcoidosis requieren tratamiento, ya que a veces la afección se resuelve por sí sola. Su tratamiento dependerá de sus síntomas y del buen funcionamiento de sus pulmones. Es posible que le indiquen un plan de tratamiento que conste de uno o más de los siguientes:

• Medicamentos para reducir la inflamación o tratar una respuesta inmunitaria hiperactiva. Los medicamentos inmunodepresores pueden aumentar el riesgo de infecciones.
• Corticosteroides inhalados u oxigenoterapia para ayudar con los problemas respiratorios
• Tratamiento vasodilatador para relajar los vasos sanguíneos
• Rehabilitación pulmonar para ayudarlo a respirar más fácilmente y llevar una vida más activa

Si la sarcoidosis pulmonar entra en remisión, su médico podría suspender la medicación. Sin embargo, deberá monitorearse para evitar un brote. Si tiene una recaída, podría requerir otro tratamiento. Los brotes pueden ser difíciles de predecir, pero, la mayoría de las veces, ocurren dentro de los 6 meses posteriores a la interrupción del tratamiento. Cuanto más tiempo permanezca asintomático, menor será la probabilidad de tener un brote.

Aunque no presente síntomas, se recomienda continuar con las visitas regulares a su proveedor de atención médica para recibir seguimiento continuo. De esta manera, su equipo de atención podrá monitorear posibles efectos secundarios del uso prolongado de medicamentos. Si la enfermedad se mantiene estable, es posible que simplemente lo monitoreen de cerca para ver si mejora por sí sola. Si la afección comienza a empeorar, su médico podrá recetarle un tratamiento adicional.