COVID prolongada con manifestaciones pulmonares

Long COVID with pulmonary manifestations, also known as pulmonary long COVID, refers to the persistence of lung-related symptoms following a SARS-CoV-2 infection, even after the acute phase of the illness has ended. Symptoms such as shortness of breath and cough may continue for a month or longer and are among the most commonly reported long-term effects of COVID-19.

Muchas personas que contraen el virus de la COVID-19 tienen enfermedades pulmonares concurrentes, como neumonía, lesión pulmonar aguda, fibrosis pulmonar, tromboembolia o endotelitis. Los efectos de largo plazo de estas afecciones son mayor riesgo de cáncer de pulmón, insuficiencia respiratoria, hipertensión pulmonar, insuficiencia cardíaca e infecciones pulmonares. Los niños también pueden experimentar un desarrollo pulmonar deficiente y un mayor riesgo de tener enfermedades pulmonares.

El impacto de una infección viral como la COVID-19 en los pulmones se manifiesta mediante el daño en su delicado revestimiento, lo que provoca la filtración de líquido hacia los pequeños sacos de aire llamados alvéolos. A medida que este líquido se acumula, se dificulta la respiración eficiente, lo que genera problemas respiratorios. En muchos casos, estos síntomas pueden persistir durante semanas o meses tras la infección inicial. Las investigaciones actuales sugieren que la COVID prolongada con manifestaciones pulmonares resulta de una combinación de daño viral, desregulación del sistema inmunitario, inflamación y lesiones vasculares.

A medida que avanza la investigación sobre los efectos duraderos de la COVID-19, los científicos están aprendiendo más sobre los factores de riesgo asociados. Las personas con ciertas afecciones preexistentes son más propensas a experimentar síntomas de largo plazo, como dificultad para respirar, tos, fatiga y disminución de la función pulmonar.

Los principales factores de riesgo de la COVID prolongada con manifestaciones pulmonares son:

• Enfermedad grave asociada con la COVID-19, que puede implicar hospitalización, estancia en una unidad de cuidados intensivos (UCI), ventilación mecánica y altos requerimientos de oxígeno.
• Enfermedad pulmonar preexistente, como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfermedad pulmonar intersticial (EPI)
• Las personas de más de 50 años suelen presentar un mayor riesgo de recuperación prolongada, una regeneración pulmonar más lenta y cambios fibróticos visibles en las imágenes diagnósticas.
• History of smoking or vaping, which increases baseline lung vulnerability
• Problemas de salud derivados de la obesidad, incluida la alteración de la mecánica pulmonar, el movimiento diafragmático y la oxigenación
• Las mujeres, especialmente las de mediana edad, tienen más probabilidades de desarrollar COVID prolongada y síntomas pulmonares.
• Enfermedades autoinmunes, terapia inmunosupresora o eliminación viral deficiente

La primera línea de defensa para prevenir la COVID prolongada y los problemas pulmonares relacionados es tomar precauciones para evitar una primera infección por COVID-19. Las vacunas contra la COVID-19 reducen el riesgo de infección, de enfermedad grave y de enfermedad prolongada. Luego de recibir las vacunas iniciales, las dosis de refuerzo pueden aumentar la protección.

If you contract COVID-19, you can minimize the severity of symptoms by testing early and receiving a diagnosis, and, if eligible, taking Paxlovid as prescribed. You can support strong lung recovery after COVID-19 by avoiding overexertion, resting and reducing stress on your lungs during your recovery. Many also find success in rebuilding lung capacity through breathing exercises, light aerobic activity and physical therapy. Making lifestyle changes to optimize health, such as quitting smoking, controlling your weight and managing chronic conditions, can also reduce the risk of long COVID.

Medical professionals do not use a single method to screen for long COVID; instead, they assess symptoms using physical exams and a series of diagnostic tests to evaluate lung involvement and rule out other causes. Symptoms to monitor include shortness of breath, chronic cough, fatigue with moderate exertion, chest discomfort or tightness, reduced exercise tolerance and low oxygen saturation.

Entre los síntomas de la COVID prolongada con manifestaciones pulmonares están la fatiga crónica, la disnea y posibles anomalías pulmonares detectadas mediante pruebas avanzadas de diagnóstico por imágenes, como las resonancias magnéticas (RM). Estas manifestaciones pueden consistir en patrones de ventilación restrictivos, limitaciones en la capacidad de difusión y cambios radiológicos similares a los de las EPI.

Individuals who experience persistent respiratory conditions for weeks to months after contracting COVID-19 should be evaluated by their physician to assess their risk for serious pulmonary issues. Doctors will inquire whether the patient was hospitalized or in the ICU, whether symptoms have improved, stabilized or worsened, and whether there were any preexisting lung or heart conditions.

El médico también realizará un reconocimiento físico en el que buscará signos de dificultad respiratoria y de sibilancias o estertores al respirar, lo que podría indicar fibrosis o inflamación de las vías respiratorias. El reconocimiento también puede constar de una o más de las siguientes pruebas:

• Pulmonary function tests (PFTs)
• Una prueba en la que se camina durante seis minutos para determinar la función y la capacidad pulmonar.
• Imaging tests, such as a chest X-ray, a high-resolution computed tomography (HRCT) scan or an echocardiogram
• Lab tests, such as D-dimer, C-reactive protein (CRP), erythrocyte sedimentation rate (ESR), B-type natriuretic peptide (BNP) or an autoimmune panel

Treating an individual with long COVID with pulmonary manifestations focuses on alleviating symptoms, enhancing lung function, preventing further damage and promoting overall recovery. There is no one-size-fits-all cure; however, a growing number of effective treatments and rehabilitation strategies are available, depending on the severity and type of lung involvement.

One invaluable approach to treatment is pulmonary rehabilitation with an individualized recovery plan. Treatment plans may include breathing exercises, graded aerobic training, strength training, education and pacing strategies that aim to improve quality of life, oxygen efficiency, lung function and endurance.

Los tipos de tratamiento para los síntomas pueden abarcar uno o más de los siguientes:

• Inhalers and respiratory medications
• Oral steroids
• Rehabilitación pulmonar
• Oxigenoterapia
• Antifibrotic or advanced therapies
• Lifestyle changes (smoking cessation, vaccination updates, nutritional support and hydration)
• Atención médica multidisciplinaria con un equipo de especialistas en cardiología, neurología, fisioterapia y psicología

Research indicates that individuals suffering from long COVID may encounter new or persistent symptoms that can significantly affect their daily activities. These symptoms can lead to health complications that may even result in disability. Addressing symptoms, engaging in pulmonary rehabilitation and incorporating lifestyle changes can enhance quality of life and overall health.

Long COVID presents differently for everyone, and those experiencing pulmonary symptoms may discover various activities, treatments or strategies that are beneficial. Speak with your healthcare provider about a personalized medical management plan designed to improve your symptoms and enhance quality of life.