Long COVID with Pulmonary Manifestations

La COVID prolongada con manifestaciones pulmonares, también conocida como COVID pulmonar persistente, se refiere a la persistencia de síntomas pulmonares tras una infección por SARS-CoV-2, incluso después de la fase aguda de la enfermedad. La dificultad para respirar y la tos pueden persistir durante un mes o más y se encuentran entre los efectos de largo plazo más frecuentes de la COVID-19.

Many individuals who have contracted the COVID-19 virus experience concurrent lung diseases, such as pneumonia, acute lung injury, pulmonary fibrosis, thromboembolism or endotheliitis. The long-term effects of these conditions can include an increased risk of lung cancer, respiratory failure, pulmonary hypertension, heart failure and lung infections. Children may also experience impaired lung development and a heightened risk of lung diseases.

The impact of a viral infection like COVID-19 on the lungs involves damage to the delicate lining, which causes fluid to leak into the tiny air sacs known as alveoli. As this fluid accumulates, it hinders gas exchange, making it difficult to breathe effectively and leading to respiratory problems. Many of these symptoms persist for weeks or months after the initial infection. Current research suggests that a combination of viral damage, immune dysregulation, inflammation and vascular injury plays a role in long COVID with pulmonary manifestations.

As research continues on the long-term effects of COVID-19, scientists are learning more about the associated risk factors. Individuals with certain preexisting health conditions are more likely to experience long-term symptoms such as shortness of breath, cough, fatigue and reduced lung function.

The main risk factors for long COVID with pulmonary manifestations include:

• Severe illness associated with COVID-19, which includes hospitalization, an intensive care unit (ICU) stay, mechanical ventilation and high oxygen requirements
• Preexisting lung disease, such as asthma, chronic obstructive pulmonary disease (COPD) and interstitial lung disease (ILD)
• Those over the age of 50 are associated with a higher risk of prolonged recovery, reduced lung regeneration and fibrotic changes on imaging.
• Antecedentes de tabaquismo o vapeo, lo que aumenta la vulnerabilidad pulmonar basal.
• Health issues resulting from obesity, including impaired lung mechanics, diaphragmatic movement and oxygenation
• Women, especially those in middle age, are more likely to develop long COVID as well as pulmonary symptoms
• Autoimmune diseases, immunosuppressive therapy or poor viral clearance

The first line of defense against preventing long COVID and related pulmonary issues is to take precautions to avoid an initial COVID-19 infection. COVID-19 vaccines lower the risk of infection, severe illness and long COVID. After receiving the initial vaccinations, boosters can enhance protection.

Si contrae COVID-19, puede reducir la gravedad de los síntomas mediante un diagnóstico temprano y, si cumple los criterios, tomando Paxlovid según lo prescrito. Para favorecer una recuperación pulmonar eficaz, es importante evitar el sobreesfuerzo, descansar y minimizar el estrés pulmonar durante el proceso de recuperación. Muchas personas mejoran su capacidad pulmonar mediante ejercicios de respiración, actividad aeróbica ligera y fisioterapia. Además, cambios en el estilo de vida que optimicen la salud, como dejar de fumar, mantener un peso adecuado y controlar enfermedades crónicas, pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar COVID prolongada.

Los profesionales médicos no utilizan un único método para detectar la COVID prolongada; en su lugar, evalúan los síntomas mediante reconocimientos físicos y una serie de pruebas diagnósticas para evaluar la afectación pulmonar y descartar otras causas. Los síntomas que deben monitorear son dificultad para respirar, tos crónica, fatiga con esfuerzo moderado, molestias u opresión en el pecho, disminución de la tolerancia al ejercicio y baja saturación de oxígeno.

Symptoms of long COVID with pulmonary manifestations include chronic fatigue, shortness of breath (dyspnea) and possible lung abnormalities detected through advanced imaging such as magnetic resonance imaging (MRI) scans. These manifestations may consist of restrictive ventilation patterns, limitations in diffusion capacity and radiological changes similar to those of ILDs.

Las personas que experimenten afecciones respiratorias persistentes durante semanas o meses tras haber contraído COVID-19 deben ser evaluadas por un médico para determinar el riesgo de complicaciones pulmonares graves. Durante la evaluación, el médico preguntará si el paciente fue hospitalizado o ingresado en la UCI, cómo han evolucionado los síntomas (mejorado, estabilizado o empeorado) y si existe alguna enfermedad pulmonar o cardíaca preexistente.

Doctors will also conduct a physical examination during which they will check for signs of respiratory distress and listen for crackles, rales or wheezing when you breathe, which may indicate either fibrosis or airway inflammation. The examination may also include one or more of the following tests:

• Pruebas de función pulmonar (PFP)
• A six-minute walking test to determine lung function and capacity
• Pruebas de diagnóstico por imágenes, como rayos X de tórax, una tomografía computarizada de alta resolución (TCAR) o un ecocardiograma
• Pruebas de laboratorio, como dímero D, proteína C reactiva (PCR), velocidad de sedimentación globular (VSG), péptido natriurético tipo B (BNP) o un panel autoinmune

El tratamiento de una persona con COVID prolongada con manifestaciones pulmonares se centra en aliviar los síntomas, mejorar la función pulmonar, prevenir mayores daños y promover la recuperación general. No existe una cura universal; sin embargo, cada vez hay más tratamientos y estrategias de rehabilitación eficaces disponibles, según la gravedad y el tipo de afectación pulmonar.

Un enfoque clave en el tratamiento es la rehabilitación pulmonar mediante un plan de recuperación individualizado. Estos planes pueden constar de ejercicios de respiración, entrenamiento aeróbico progresivo, fortalecimiento muscular, educación y estrategias de ritmo. El objetivo es mejorar la calidad de vida, la eficiencia del uso del oxígeno, la función pulmonar y la resistencia física.

Types of symptom treatments may include one or more of the following:

• Inhaladores y medicamentos respiratorios
• Esteroides orales
• Pulmonary rehabilitation
• Oxygen therapy
• Terapias antifibróticas o avanzadas
• Cambios en el estilo de vida (dejar de fumar, vacunas de refuerzo, apoyo nutricional e hidratación)
• Multidisciplinary care with a team that includes cardiology, neurology, physical therapy and psychology.

Las investigaciones indican que las personas con COVID prolongada pueden presentar síntomas nuevos o persistentes que afectan de manera significativa sus actividades diarias. Estos síntomas pueden derivar en complicaciones de salud que, en algunos casos, incluso causan discapacidad. Abordar los síntomas, participar en rehabilitación pulmonar e implementar cambios en el estilo de vida puede contribuir a mejorar la calidad de vida y la salud general.

La COVID prolongada se manifiesta de manera diferente en cada persona. Quienes presentan síntomas pulmonares pueden beneficiarse de distintas actividades, tratamientos o estrategias según su situación. Consulte con su proveedor de atención médica para recibir un plan de tratamiento personalizado, diseñado para aliviar sus síntomas y mejorar su calidad de vida.