Trastornos del dolor de cabeza

Headache disorders originate in the nervous system. They are one of the most common disorders, and are sometimes associated with other conditions.

La migraña es un tipo de dolor de cabeza que se caracteriza por ataques recurrentes de dolor pulsátil, de moderado a intenso, en un lado de la cabeza. El dolor se debe a la activación de las fibras nerviosas dentro de la pared de los vasos sanguíneos cerebrales que recorren el interior de las meninges (tres capas de membranas que protegen el cerebro y la médula espinal).

Los dolores de cabeza recurrentes son un signo de un trastorno de cefalea. Otros tipos de trastornos, además de la migraña, incluyen cefaleas tensionales y cefaleas trigémino-autonómicas (cefaleas en racimos).

Las cefaleas afectan a personas de todas las edades, razas y estatus académico socioeconómicos, y son más comunes en mujeres. Algunas cefaleas son extremadamente debilitantes y tienen un impacto significativo en la calidad de vida de una persona, generando enormes costos para la atención médica e indirectamente para la economía en general. Solo una pequeña proporción de las cefaleas requiere la intervención de un especialista. La gran mayoría puede ser tratada eficazmente por un doctor primario o generalista con un diagnóstico clínico correcto que no requiere una evaluación especial.

El dolor de cabeza de tipo tensional es el tipo más común de dolor de cabeza. Su nombre indica el influjo del estrés y los conflictos mentales o emocionales en el desencadenamiento del dolor y la contracción de los músculos del cuello, la cara, el cuero cabelludo y la mandíbula.

La forma más grave de cefalea primaria consiste en dolores de cabeza repentinos y extremadamente dolorosos que se presentan en racimos, generalmente a la misma hora del día y de la noche durante varias semanas. Afecta un lado de la cabeza, a menudo detrás o alrededor de un ojo, y puede ir precedida de un aura similar a la migraña y náuseas. El dolor suele alcanzar su punto máximo entre cinco y diez minutos después del inicio y persiste con esa intensidad hasta tres horas. La nariz y el ojo del lado afectado de la cara pueden enrojecerse, hincharse y lagrimear. Algunas personas experimentan inquietud y agitación, cambios en la frecuencia cardiaca y la presión arterial, y sensibilidad a la luz, el sonido o los olores. Estos dolores de cabeza suelen despertar a las personas.

La cefalea crónica diaria se refiere a un grupo de trastornos de cefalea que se presentan al menos 15 días al mes durante un período de tres meses. Además de la cefalea tensional crónica, la migraña crónica y la cefalea por abuso de medicación (mencionadas anteriormente), estas cefaleas incluyen la hemicránea continua y las cefaleas diarias persistentes de reciente aparición. Las personas experimentan un dolor constante, generalmente moderado, a lo largo del día en los lados o la parte superior de la cabeza. También pueden experimentar otros tipos de cefalea. Los adolescentes y los adultos pueden experimentar cefaleas crónicas diarias. En los niños, el estrés escolar y familiar puede contribuir a estas cefaleas.

• La hemicránea continua se caracteriza por un dolor continuo y fluctuante que siempre se presenta en el mismo lado de la cara y la cabeza. El dolor de cabeza puede durar desde minutos hasta días y se asocia con síntomas como lagrimeo, ojos rojos e irritados, sudoración, congestión o goteo nasal, y párpados hinchados y caídos. El dolor puede empeorar a medida que progresa. Los síntomas similares a la migraña incluyen náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz y al sonido. El esfuerzo físico y el consumo de alcohol pueden aumentar la intensidad del dolor de cabeza. El trastorno es más común en mujeres que en hombres y se desconoce su causa. La hemicránea continua tiene dos formas: crónica, con dolores de cabeza diarios, y remitente o episódica, en la que los dolores de cabeza pueden presentarse durante un período de seis meses y son seguidos por un período sin dolor de semanas a meses antes de reaparecer. La mayoría de las personas tienen ataques de dolor intenso de tres a cinco veces por ciclo de 24 horas. El medicina no esteroideo indometacina suele proporcionar un alivio rápido de los síntomas. Los corticosteroides también pueden proporcionar un alivio temporal de algunos síntomas. Para obtener información adicional sobre la hemicránea continua, consulte la Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés) Página de información.
• La cefalea diaria persistente de nueva aparición (CDPNA), anteriormente llamada cefalea diaria crónica benigna, se caracteriza por un dolor diario constante que varía de leve a intenso. Las personas afectadas suelen recordar la fecha y hora exactas en que comenzó la cefalea. La cefalea diaria puede durar más de tres meses (y a veces años) sin disminuir ni desaparecer. Los síntomas incluyen:
  • Una sensibilidad anormal a la luz o al sonido.
  • Náuseas
  • Mareo
  • Un dolor opresivo, pulsátil o tenso que se siente en ambos lados de la cabeza.

La NDPH se presenta con mayor frecuencia en mujeres que en hombres. La mayoría de quienes la padecen no tienen antecedentes de cefalea. La NDPH puede presentarse espontáneamente o tras una infección, el uso de medicación, un traumatismo, la hipertensión del líquido cefalorraquídeo u otras afecciones. El trastorno se presenta en dos formas: una que suele remitir por sí sola en pocos meses y no requiere tratamiento, y una forma más prolongada y difícil de tratar. Los relajantes musculares, los antidepresivos y los anticonvulsivos pueden proporcionar cierto alivio.

Otros tipos de trastornos del dolor de cabeza incluyen:

• Cefalea tensional (CTT)
• cefalea en racimos (CR)
• Cefalea por uso excesivo de medicamentos (MOH)

Los dolores de cabeza tensionales también pueden ser causados por:

• Apretar la mandíbula
• Trabajo intenso
• comidas omitidas
• Depresión
• Ansiedad
• No dormir lo suficiente

La apnea del sueño también puede causar cefaleas tensionales, especialmente por la mañana. El dolor suele ser de leve a moderado y se siente como una presión constante en la parte frontal de la cara, la cabeza o el cuello. También puede sentirse como si le apretaran un cinturón. Con mayor frecuencia, el dolor se siente en ambos lados de la cabeza. Las personas que sufren cefaleas tensionales también pueden sentir hipersensibilidad a la luz y al sonido, pero no hay un aura previa a la cefalea como en la migraña. Por lo general, las cefaleas tensionales desaparecen una vez que finaliza el período de estrés o la causa relacionada.

Las cefaleas tensionales afectan a las mujeres con una frecuencia ligeramente mayor que a los hombres. Suelen comenzar en la adolescencia y alcanzar su máximo nivel de intensidad alrededor de los 30 años. No se han relacionado con hormonas ni tienen una fuerte conexión hereditaria. 

La depresión y la ansiedad pueden causar cefaleas tensionales. Las cefaleas pueden aparecer temprano por la mañana o por la noche, cuando se anticipan conflictos en la oficina o en casa. Otras causas incluyen posturas que tensionan los músculos de la cabeza y el cuello (como mantener la barbilla baja al leer o sostener el teléfono entre el hombro y la oreja), artritis degenerativa del cuello y disfunción de la articulación temporomandibular (un trastorno de las articulaciones entre el hueso temporal, ubicado encima de la oreja, y la mandíbula).

Las cefaleas en racimos son más frecuentes por la noche que durante el día, lo que sugiere que podrían deberse a irregularidades en el ciclo sueño-vigilia. El alcohol (especialmente el vino tinto) y el tabaco pueden provocar ataques. Estudios demuestran una conexión entre la cefalea en racimos y un traumatismo craneoencefálico previo. Un mayor riesgo familiar de padecer estas cefaleas sugiere que podría haber una causa genética.

La hemicránea continua, un tipo de cefalea crónica diaria, se diagnostica tanto en adolescentes como en adultos. En los niños, el estrés escolar y familiar puede contribuir a estas cefaleas. El esfuerzo físico y el consumo de alcohol pueden aumentar la intensidad de la cefalea. Este trastorno es más común en mujeres que en hombres y se desconoce su causa.

La cefalea persistente diaria de nueva aparición (CPND) es más frecuente en mujeres que en hombres. La mayoría de quienes la padecen no tienen antecedentes de cefalea. La CPND puede presentarse de forma espontánea o tras una infección, el uso de medicación, un traumatismo, la hipertensión del líquido cefalorraquídeo u otras afecciones. El trastorno se presenta en dos formas: una que suele remitir por sí sola en pocos meses y no requiere tratamiento, y una forma más prolongada y difícil de tratar.

Diversos factores pueden aumentar el riesgo de sufrir dolor de cabeza. Estos factores, que desencadenan el dolor de cabeza, varían de una persona a otra e incluyen:

• Cambios repentinos en el clima o el medio ambiente
• Dormir demasiado o no dormir lo suficiente
• Olores o humos fuertes
• Emoción
• El estrés
• Sobreesfuerzo
• Ruidos fuertes o repentinos
• Mareo por movimiento
• Nivel bajo de azúcar en la sangre
• comidas saltadas
• Tabaco
• Depresión
• Ansiedad
• Traumatismo craneal
• Resaca
• Algunos medicamentos
• Cambios hormonales
• Luces brillantes o intermitentes

El abuso de medicamentos o la omisión de dosis también pueden causar dolores de cabeza. Alimentos o ingredientes como los que se enumeran a continuación pueden desencadenarlos; llevar un diario de dieta puede ayudarle a identificar los desencadenantes.

• Aspartamo
• Cafeína (o abstinencia de cafeína)
• Vino y otros tipos de alcohol
• Chocolate
• Quesos curados
• Glutamato monosódico (GMS)
• Algunas frutas y frutos secos
• Productos fermentados o encurtidos
• Levadura
• Carnes curadas o procesadas

Los hábitos de vida que aumentan el riesgo de sufrir cefaleas en algunas personas incluyen la falta de ejercicio, el consumo de alimentos y bebidas que las provocan, un horario de alimentación irregular y una hidratación inadecuada, el inicio o la interrupción de ciertos medicamentos y un horario de sueño irregular. La obesidad aumenta el riesgo de desarrollar cefaleas crónicas diarias, por lo que se recomienda un programa de pérdida de peso para quienes superan un peso saludable.

Además, los estudios muestran una conexión entre las cefaleas en racimos y un traumatismo craneoencefálico previo. Un mayor riesgo familiar de padecerlas sugiere que podría haber una causa genética.

El tratamiento preventivo consiste en tomar medicamentos a diario para reducir la gravedad de futuros ataques o prevenirlos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado los medicamentos erenumab (Aimovig) para el tratamiento preventivo de la cefalea y las inyecciones de galcanezumab-gnlm (Emgality) para tratar la cefalea en racimos episódica. La FDA también ha aprobado las tabletas de lasmiditán (Reyvow) y ubrogepant (Ubrelvy) para el tratamiento a corto plazo de la migraña con o sin aura. El uso de medicamentos para la cefalea debe ser supervisado por un médico, ya que algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios.

Los cambios en el estilo de vida que reducen o previenen los ataques de migraña en algunas personas incluyen hacer ejercicio, evitar alimentos y bebidas que provoquen dolor de cabeza, comer regularmente con una hidratación adecuada, suspender ciertos medicamentos y establecer un horario de sueño estable. La obesidad aumenta el riesgo de desarrollar dolores de cabeza crónicos diarios, por lo que se recomienda un programa de pérdida de peso para las personas obesas.

No todos los dolores de cabeza requieren atención médica. Sin embargo, pueden indicar un trastorno más grave que requiere atención médica médica inmediata. Llame o consulte a un médico de inmediato si usted o alguien que le acompaña experimenta alguno de estos síntomas:

• Dolor de cabeza repentino e intenso que puede ir acompañado de rigidez en el cuello.
• Dolor de cabeza intenso acompañado de fiebre, náuseas o vómitos que no está relacionado con otra enfermedad.
• "Primer" o "peor" dolor de cabeza, a menudo acompañado de confusión, debilidad, visión doble o pérdida del conocimiento.
• Dolor de cabeza que empeora con el paso de los días o semanas o que ha cambiado de patrón o comportamiento.
• Dolor de cabeza recurrente en niños
• Dolor de cabeza después de una lesión en la cabeza
• Dolor de cabeza y pérdida de sensibilidad o debilidad en cualquier parte del cuerpo, lo que podría ser un signo de un accidente cerebrovascular.
• Dolor de cabeza asociado con convulsiones y/o dificultad para respirar
• Dos o más dolores de cabeza a la semana
• Dolor de cabeza persistente en alguien que anteriormente no había tenido dolor de cabeza, particularmente en alguien mayor de 50 años
• Nuevos dolores de cabeza en alguien con antecedentes de cáncer o VIH/SIDA

Los síntomas de la cefalea tensional se identifican por su frecuencia, presentándose más de 15 días al mes. Suelen durar unas pocas horas, pero a veces pueden extenderse a varios días. La cefalea tensional se siente como presión u opresión alrededor de la cabeza, que a menudo se extiende al cuello.

Las cefaleas en racimos recividar varias veces al día y son más breves que las cefaleas tensión . Los síntomas son intensos y se concentran alrededor del ojo. Otros factores identificables incluyen goteo nasal, obstrucción nasal y/o lagrimeo o enrojecimiento ocular.

Cómo y bajo qué circunstancias una persona experimenta un dolor de cabeza puede ser clave para diagnosticar su causa. Llevar un diario de dolores de cabeza puede ayudar al médico a diagnosticar mejor su tipo y determinar el mejor tratamiento. Después de cada dolor de cabeza, anote:

• La hora del día en que ocurrió
• Su intensidad y duración
• Cualquier sensibilidad a la luz, los olores o el sonido.
• Actividad inmediatamente anterior al dolor de cabeza
• Uso de medicamentos con y sin receta
• Cantidad de sueño la noche anterior
• Cualquier condición estresante o emocional
• Cualquier influencia del clima o de la actividad diaria.
• Alimentos y líquidos consumidos en las últimas 24 horas
• Cualquier condición de salud conocida en ese momento

Las mujeres deben registrar los días de sus ciclos menstruales. Incluyan notas sobre otros familiares con antecedentes de dolor de cabeza u otros trastornos. Podría surgir un patrón que ayude a reducir o prevenir los dolores de cabeza.

Una vez que su doctor revise su historial médico y de dolores de cabeza y realice exámenes físicos y neurológicos, se pueden ordenar detección de laboratorio y pruebas de diagnóstico para descartar o identificar afecciones que podrían ser la causa de sus dolores de cabeza.

Los análisis de sangre y orina pueden ayudar a diagnosticar infecciones cerebrales o de la médula espinal, daño a los vasos sanguíneos y toxinas que afectan el sistema nervioso. Analizar el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal puede detectar infecciones, sangrado cerebral (hemorragia cerebral) y medir cualquier aumento de presión intracraneal.

Las imágenes diagnósticas, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (resonancia magnética), pueden detectar irregularidades en los vasos sanguíneos y los huesos, ciertos tumores y quistes cerebrales, daño cerebral por traumatismo craneoencefálico, hemorragia cerebral, inflamación, infección y otros trastornos. La neuroimagen también permite a los médicos observar qué sucede en el cerebro durante las cefaleas. Un electroencefalograma (EEG) mide la actividad de las ondas cerebrales y puede ayudar a diagnosticar tumores cerebrales, convulsiones, traumatismo craneoencefálico e inflamación que pueden causar cefaleas.

La cefalea tensional es el tipo más común de dolor de cabeza. Su nombre indica el papel del estrés y el conflicto mental o emocional en el desencadenamiento del dolor y la contracción de los músculos del cuello, la cara, el cuero cabelludo y la mandíbula. Las cefaleas tensionales también pueden ser causadas por:

• Apretar la mandíbula
• Trabajo intenso
• comidas omitidas
• Depresión
• Ansiedad
• No dormir lo suficiente

La apnea del sueño también puede causar cefaleas tensionales, especialmente por la mañana. El dolor suele ser de leve a moderado y se siente como una presión constante en la parte frontal de la cara, la cabeza o el cuello. También puede sentirse como si le apretaran un cinturón. Con mayor frecuencia, el dolor se siente en ambos lados de la cabeza. Las personas que sufren cefaleas tensionales también pueden sentir hipersensibilidad a la luz y al sonido, pero no hay un aura previa a la cefalea como en la migraña. Por lo general, las cefaleas tensionales desaparecen una vez que finaliza el período de estrés o la causa relacionada.

Las cefaleas tensionales afectan a las mujeres con una frecuencia ligeramente mayor que a los hombres. Suelen comenzar en la adolescencia y alcanzar su máximo nivel de intensidad alrededor de los 30 años. No se han relacionado con hormonas ni tienen una fuerte conexión hereditaria.

Existen dos formas de dolor de cabeza tensional:

1. Las cefaleas tensionales episódicas ocurren entre 10 y 15 días al mes, y cada ataque dura entre 30 minutos y varios días. Aunque el dolor no es incapacitante, su intensidad suele aumentar con la frecuencia de los ataques.
2. Las cefaleas tensionales crónicas suelen ocurrir más de 15 días al mes durante un período de tres meses. El dolor, que puede ser constante durante días o meses, afecta ambos lados de la cabeza y es más intenso e incapacitante que la cefalea episódica. Las cefaleas tensión crónicas pueden causar dolor en el cuero cabelludo; incluso peinarse puede ser doloroso. La mayoría de las personas han tenido algún tipo de cefalea tensional episódica antes de la aparición de la cefalea tensional crónica.

La depresión y la ansiedad pueden causar cefaleas tensionales. Las cefaleas pueden aparecer temprano por la mañana o por la noche, cuando se anticipan conflictos en la oficina o en casa. Otras causas incluyen posturas que tensionan los músculos de la cabeza y el cuello (como mantener la barbilla baja al leer o sostener el teléfono entre el hombro y la oreja), artritis degenerativa del cuello y disfunción de la articulación temporomandibular (un trastorno de las articulaciones entre el hueso temporal, ubicado encima de la oreja, y la mandíbula).

El primer paso para tratar una cefalea tensional consiste en tratar cualquier trastorno o enfermedad específica que la pueda causar. Por ejemplo, la artritis cervical se trata con medicación, y la disfunción de la articulación temporomandibular puede mejorarse con dispositivos correctivos para la boca y la mandíbula. Un estudio del sueño puede ser necesario para detectar la apnea del sueño y debe considerarse si existen antecedentes de ronquidos, somnolencia diurna u obesidad.

Un médico puede sugerir el uso de analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos o antidepresivos para tratar una cefalea tensional no asociada a una enfermedad. Los triptanos, los barbitúricos (fármacos con efecto relajante o sedante) y los derivados del cornezuelo pueden aliviar a quienes sufren tanto de migraña como de cefalea tensional.

Las terapias alternativas para las cefaleas tensionales crónicas incluyen la biorretroalimentación, el capacitación de relajación, la meditación y la terapia cognitivo-conductual para reducir el estrés. Una ducha caliente o la aplicación de calor húmedo en la nuca pueden aliviar los síntomas de las cefaleas tensión poco frecuentes. La fisioterapia, los masajes y los ejercicios suaves para el cuello también pueden ser útiles.

Las cefaleas en racimos suelen comenzar entre los 20 y los 50 años, pero pueden presentarse a cualquier edad, son más frecuentes en hombres que en mujeres y más comunes en fumadores que en no fumadores. Los ataques suelen ser menos frecuentes y de menor duración que las migrañas. Es común sufrir de una a tres cefaleas en racimos al día, con dos episodios al año, separados por meses sin síntomas. Estos episodios suelen aparecer estacionalmente, generalmente en primavera y otoño, y pueden confundirse con alergias. Un pequeño grupo de personas desarrolla una forma crónica del trastorno, que se caracteriza por episodios de cefalea que pueden durar años, con breves periodos de remisión (un mes o menos). Las cefaleas en racimos son más frecuentes por la noche que durante el día, lo que sugiere que podrían estar causadas por irregularidades en el ciclo sueño-vigilia. El alcohol (especialmente el vino tinto) y el tabaco pueden provocar ataques. Los estudios muestran una conexión entre la cefalea en racimos y un traumatismo craneoencefálico previo. Un mayor riesgo familiar de padecer estas cefaleas sugiere que podría haber una causa genética.

Las opciones de tratamiento incluyen la estimulación no invasiva del nervio vago (que utiliza un dispositivo portátil para proporcionar estimulación eléctrica al nervio vago a través de la piel), inyecciones de galcanezumab-gnlm, triptanos y oxigenoterapia (en la que se inhala oxígeno puro a través de una mascarilla para reducir el flujo sanguíneo al cerebro). Ciertos antipsicóticos, bloqueadores de los canales de calcio y anticonvulsivos pueden reducir la intensidad del dolor y la frecuencia de los ataques. En casos extremos, la estimulación eléctrica del nervio occipital para prevenir la señalización nerviosa o los procedimientos quirúrgicos que destruyen o cortan ciertos nervios faciales pueden proporcionar alivio.

Las personas que padecen cefaleas tienen una calidad de vida comprometida debido a los ataques de cefalea repetidos que duran horas y, a veces, días. Puede ser difícil lidiar con el dolor crónico a largo plazo, lo que puede provocar aislamiento y ansiedad social debido al miedo a los factores ambientales que pueden provocar un episodio. Como resultado, algunas personas desarrollan síntomas de ansiedad coexistentes y trastornos del estado de ánimo como la depresión.

Considere la posibilidad de participar en un ensayo clínico para que médicos y científicos puedan aprender más sobre la migraña y los trastornos relacionados. La investigación clínica se sirve de personas voluntarias que ayudan a los investigadores a aprender más sobre un trastorno y, tal vez, a encontrar mejores formas de detectar, tratar o prevenir enfermedades de manera segura.

Se necesitan voluntarios (tanto sanos o con alguna afección o enfermedad), de todas las edades, sexos, razas y etnias para garantizar que los resultados del ensayo sean relevantes para la mayor cantidad posible de personas, y que los tratamientos sean seguros y eficaces para todo aquel que los necesite.