Secuelas neurológicas del lupus

Las secuelas neurológicas del lupus son un trastorno del sistema inmunitario causado por un sistema inmunitario hiperactivo, que produce grandes cantidades de anticuerpos anormales no regulados que luego atacan los órganos y tejidos del cuerpo. Las partes del cuerpo afectadas por la inflamación resultante son:

• Vasos sanguíneos
• Articulaciones
• Riñones
• Pulmones
• Piel
• Corazón
• Sistema nervioso

Las enfermedades neuroinmunológicas son trastornos neurológicos causados por inflamación o autoinmunidad. Estas enfermedades afectan a varios sistemas del organismo, provocando distintos tipos de síntomas, como debilidad, problemas para caminar, y dificultad para hablar, deglutir o masticar.

No se comprenden con exactitud las causas de las afecciones neuroinmunológicas, pero las investigaciones sugieren que pueden ser el resultado de una respuesta inmunitaria anormal que ataca a los propios tejidos y a las células del organismo, también al sistema nervioso. Entre los factores que estarían contribuyendo al desarrollo de estas afecciones se encuentran la predisposición genética, las infecciones virales o bacterianas, los desencadenantes ambientales y la exposición a toxinas.

El lupus es más común en mujeres afroamericanas, hispanas y estadounidenses de origen asiático, y se diagnostica con mayor frecuencia entre los 15 y 45 años. Los antecedentes familiares de lupus u otras enfermedades autoinmunes también aumentan el riesgo.

Muchas personas con lupus también corren peligro de que se formen coágulos, que pueden provocar un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón. El médico puede recetarle anticoagulantes como warfarina o heparina, para evitar que la sangre se coagule con demasiada facilidad.

Si tiene síntomas de lupus, consulte con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico. Las detección del lupus se basa en:

• Un reconocimiento físico completo. El médico buscará erupciones y otros signos de que algo anda mal.
• Un análisis de sangre y orina. La prueba de anticuerpos antinucleares (ANA, por sus siglas en inglés) puede mostrar si su sistema inmunitario tiene más probabilidades de producir autianticuerpos del lupus. La mayoría de las personas con lupus dan positivo en la prueba de ANA. Pero una prueba de ANA positiva no siempre significa que tenga lupus. Si su prueba de ANA es positiva, el médico probablemente ordenará más pruebas de anticuerpos específicos del lupus eritematoso sistémico.
• Una biopsia de piel o riñón. Una biopsia es una cirugía menor para extraer una muestra de tejido. Luego se observa el tejido bajo un microscopio. El tejido de la piel y del riñón examinado de esta manera puede mostrar signos de una enfermedad autoinmune.

Su médico puede realizar cualquiera o todas estas pruebas para establecer un diagnóstico. También pueden servir para descartar otras enfermedades que puedan confundirse con el lupus.

En el lupus, el sistema inmunitario que normalmente protege al cuerpo contra infecciones y enfermedades ataca al tejido sano, provocando inflamación y otros daños. Las complicaciones neurológicas del lupus pueden ser:

• Dolor de cabeza
• Disfunción cognitiva leve
• Daño a los nervios periféricos que transmiten señales entre el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo
• Convulsiones
• Cambios de personalidad
• Accidente cerebrovascular (ACV)
• Mareo

El lupus también puede afectar a otras partes del cuerpo, como las articulaciones, la piel, los riñones, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos. No existe cura para el lupus y el tratamiento es sintomático, incluyendo la aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, corticosteroides y medicamentos inmunosupresores.

Puede resultar difícil diagnosticar el lupus, ya que los síntomas son muy similares a los de otras enfermedades. Algunas personas nacen con una predisposición genética al lupus que luego se desencadena por cualquier cosa, desde una infección hasta medicamentos e incluso la luz del sol.

Muchas personas tienen lupus durante un tiempo antes de descubrir que lo tienen. Si presenta síntomas de lupus, informe a su médico de inmediato. No hay una sola prueba que pueda determinar si una persona tiene lupus. Sin embargo, su médico puede detectar si usted tiene lupus utilizando otros métodos, entre ellos:

• Historial médico: informe a su médico sobre sus síntomas y otros problemas. Lleve un registro de sus síntomas anotándolos cuando aparezcan. Anote también cuánto duran.
• Antecedentes familiares de lupus u otras enfermedades autoinmunes: informe a su médico si tiene antecedentes familiares de lupus u otras enfermedades autoinmunes.
• Reconocimiento físico completo: su médico buscará erupciones y otros signos de que algo anda mal.
• Análisis de sangre y orina: la prueba de anticuerpos antinucleares (ANA) puede mostrar si su sistema inmunitario tiene más probabilidades de producir autoanticuerpos del lupus. La mayoría de las personas con lupus dan positivo en la prueba de ANA. Pero una prueba de ANA positiva no siempre significa que tenga lupus. Si su prueba de ANA es positiva, su médico probablemente ordenará más pruebas de anticuerpos específicos del lupus eritematoso sistémico.
• Biopsia de piel o riñón: una biopsia es una cirugía menor para extraer una muestra de tejido. Luego se observa el tejido bajo un microscopio. El tejido de la piel y del riñón examinado de esta manera puede mostrar signos de una enfermedad autoinmune.

Su médico puede realizar cualquiera o todas estas pruebas para establecer un diagnóstico. También pueden servir para descartar otras enfermedades que puedan confundirse con el lupus.

No existe cura para el lupus y el tratamiento es sintomático, como la aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, corticosteroides y medicamentos inmunosupresores. Estos tratamientos pueden ayudarle a sentirse mejor y mejorar sus síntomas. Su tratamiento dependerá de sus síntomas y necesidades. Los objetivos del tratamiento son:

• Prevenir los brotes
• Tratar los síntomas cuando aparezcan
• Reducir el daño a órganos y otros problemas

Hay distintos tipos de medicamentos para tratar el lupus. Sus médicos y enfermeros pueden cambiar el medicamento recetado para el lupus a medida que cambian sus síntomas y necesidades.

Los tipos de medicamentos que se usan comúnmente para tratar el lupus son:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los AINE de venta libre, como el ibuprofeno y el naproxeno, ayudan a reducir el dolor leve y la inflamación en las articulaciones y los músculos.
• Corticosteroides. Los corticoesteroides (prednisona) pueden ayudar a reducir la inflamación, la sensibilidad y el dolor. En dosis altas pueden calmar el sistema inmunitario. Los corticoesteroides, a veces llamados simplemente esteroides, vienen en diferentes formas: pastillas, inyecciones o pomadas para aplicar sobre la piel. Los síntomas del lupus en general responden muy rápidamente a estos potentes medicamentos. Una vez que esto sucede, el médico reducirá su dosis lentamente hasta que ya no la necesite. Cuanto más tiempo tome una persona estos medicamentos, más difícil será reducir la dosis. Dejar de tomar este medicamento de repente puede dañar el cuerpo.

Hable con su médico sobre cualquier efecto secundario que pueda presentar. Infórmele también:

• Si los medicamentos ya no ayudan con sus síntomas
• Si tiene nuevos síntomas
• Quiere quedar embarazada
• Sobre cualquier vitamina o suplemento de hierbas que tomes, podrían no tolerarse bien con los medicamentos que usa para tratar el lupus.
• Si toma medicamentos antipalúdicos. Estos medicamentos que previenen o tratan la malaria también tratan el dolor en las articulaciones, las erupciones cutáneas, la fatiga y la inflamación pulmonar. Dos medicamentos antipalúdicos comunes son la hidroxicloroquina (Plaquenil) y el fosfato de cloroquina (Aralen). Los estudios han descubierto que tomar medicamentos antipalúdicos puede detener los brotes de lupus y ayudar a las personas con lupus a vivir más tiempo.
• Si toma inhibidores específicos de BLyS. Estos medicamentos limitan la cantidad de células B anormales (células del sistema inmunitario que crean anticuerpos) que se encuentran en personas con lupus. Un tipo común de inhibidor específico de BLyS que trata los síntomas del lupus es el belimumab, que bloquea la acción de una proteína específica del cuerpo que es importante en la respuesta inmunitaria.
• Si está tomando agentes inmunosupresores o recibiendo quimioterapia. Estos medicamentos pueden usarse en casos graves de lupus, cuando el lupus afecta a órganos importantes y otros tratamientos no funcionan. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios graves porque reducen la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
• Acerca de cualquier otro medicamento que esté tomando. Es posible que necesite otros medicamentos para tratar enfermedades o dolencias asociadas con el lupus, como la hipertensión o la osteoporosis. Muchas personas con lupus también corren peligro de que se formen coágulos, que pueden provocar un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón. El médico puede recetarle anticoagulantes como warfarina o heparina, para evitar que la sangre se coagule con demasiada facilidad. No puede tomar warfarina durante el embarazo.

Algunas personas a las que se les diagnostica lupus logran aliviar sus síntomas con medicina alternativa. Prueban cremas, ungüentos, aceite de pescado o suplementos que se pueden comprar sin receta. Otras personas prueban la homeopatía o acuden a un quiropráctico para tratar su lupus. Ciertas personas con lupus que prueban este tipo de tratamientos dicen que les ayudan.

Los estudios de investigación no han demostrado ningún beneficio para este tipo de tratamientos. Y no se han realizado estudios de investigación para ver si estos tratamientos perjudican a las personas con lupus.

Hable con su médico o enfermera antes de probar cualquier medicina alternativa. Además, no suspenda ni cambie el tratamiento recetado sin antes hablar con su médico o enfermera.

Hay distintos tipos de medicamentos para tratar el lupus. Sus médicos y enfermeros pueden cambiar el medicamento recetado para el lupus a medida que cambian sus síntomas y necesidades.

Los tipos de medicamentos que se usan comúnmente para tratar el lupus son:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los AINE de venta libre, como el ibuprofeno y el naproxeno, ayudan a reducir el dolor leve y la inflamación en las articulaciones y los músculos.
• Corticosteroides. Los corticoesteroides (prednisona) pueden ayudar a reducir la inflamación, la sensibilidad y el dolor. En dosis altas pueden calmar el sistema inmunitario. Los corticoesteroides, a veces llamados simplemente esteroides, vienen en diferentes formas: pastillas, inyecciones o pomadas para aplicar sobre la piel. Los síntomas del lupus en general responden muy rápidamente a estos potentes medicamentos. Una vez que esto sucede, el médico reducirá su dosis lentamente hasta que ya no la necesite. Cuanto más tiempo tome una persona estos medicamentos, más difícil será reducir la dosis. Dejar de tomar este medicamento de repente puede dañar el cuerpo.

Hable con su médico sobre cualquier efecto secundario que pueda presentar. Infórmele también:

• Si los medicamentos ya no ayudan con sus síntomas
• Si tiene nuevos síntomas
• Quiere quedar embarazada
• Sobre cualquier vitamina o suplemento de hierbas que tomes, podrían no tolerarse bien con los medicamentos que usa para tratar el lupus.
• Si toma medicamentos antipalúdicos. Estos medicamentos que previenen o tratan la malaria también tratan el dolor en las articulaciones, las erupciones cutáneas, la fatiga y la inflamación pulmonar. Dos medicamentos antipalúdicos comunes son la hidroxicloroquina (Plaquenil) y el fosfato de cloroquina (Aralen). Los estudios han descubierto que tomar medicamentos antipalúdicos puede detener los brotes de lupus y ayudar a las personas con lupus a vivir más tiempo.
• Si toma inhibidores específicos de BLyS. Estos medicamentos limitan la cantidad de células B anormales (células del sistema inmunitario que crean anticuerpos) que se encuentran en personas con lupus. Un tipo común de inhibidor específico de BLyS que trata los síntomas del lupus es el belimumab, que bloquea la acción de una proteína específica del cuerpo que es importante en la respuesta inmunitaria.
• Si está tomando agentes inmunosupresores o recibiendo quimioterapia. Estos medicamentos pueden usarse en casos graves de lupus, cuando el lupus afecta a órganos importantes y otros tratamientos no funcionan. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios graves porque reducen la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
• Acerca de cualquier otro medicamento que esté tomando. Es posible que necesite otros medicamentos para tratar enfermedades o dolencias asociadas con el lupus, como la hipertensión o la osteoporosis. Muchas personas con lupus también corren peligro de que se formen coágulos, que pueden provocar un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón. El médico puede recetarle anticoagulantes como warfarina o heparina, para evitar que la sangre se coagule con demasiada facilidad. No puede tomar warfarina durante el embarazo.

Algunas personas a las que se les diagnostica lupus logran aliviar sus síntomas con medicina alternativa. Prueban cremas, ungüentos, aceite de pescado o suplementos que se pueden comprar sin receta. Otras personas prueban la homeopatía o acuden a un quiropráctico para tratar su lupus. Ciertas personas con lupus que prueban este tipo de tratamientos dicen que les ayudan.

Los estudios de investigación no han demostrado ningún beneficio para este tipo de tratamientos. Y no se han realizado estudios de investigación para ver si estos tratamientos perjudican a las personas con lupus.

Hable con su médico o enfermera antes de probar cualquier medicina alternativa. Además, no suspenda ni cambie el tratamiento recetado sin antes hablar con su médico o enfermera.

Comience por consultar a su médico de cabecera y a un reumatólogo, un médico especializado en enfermedades de las articulaciones y los músculos, como el lupus. Dependiendo de sus síntomas o si el lupus ha afectado a sus órganos, es posible que deba consultar a otro tipo de médicos, especialistas como nefrólogos, que tratan problemas renales, e inmunólogos clínicos, que tratan trastornos del sistema inmunitario.