Arritmias (ritmos cardiacos anómalos)

Las arritmias se diferencian de los latidos cardíacos normales en velocidad o ritmo. También se clasifican según su localización: en las aurículas, los ventrículos o entre las cavidades cardíacas. Los principales tipos de arritmia son las bradiarritmias, las extrasístoles, las arritmias supraventriculares y las arritmias ventriculares.

Para comprender las arritmias, es útil entender cómo funciona el sistema eléctrico del corazón . Las arritmias conocidas como trastornos de la conducción se tratan por separado.

La bradicardia es una frecuencia cardíaca lenta, también llamada bradicardia. En adultos, la bradicardia se define a menudo como una frecuencia cardíaca inferior a 60 latidos por minuto, aunque algunos estudios utilizan una frecuencia cardíaca inferior a 50 latidos por minuto. Algunas personas, especialmente las jóvenes o en buena forma física, pueden tener frecuencias cardíacas lentas de forma normal. Un médico puede determinar si una frecuencia cardíaca lenta es adecuada para usted.

Una extrasístole se produce cuando la señal para latir llega antes de tiempo. Puede sentirse como si el corazón se hubiera saltado un latido. Esta extrasístole crea una breve pausa, seguida de un latido más fuerte cuando el corazón recupera su ritmo normal. Estas extrasístoles son el tipo más común de arritmia. Se denominan latidos ectópicos y pueden desencadenar otras arritmias.

Las arritmias que se originan en las aurículas, las cavidades superiores del corazón, o en la entrada a las cavidades inferiores, se denominan arritmias supraventriculares. Estas se caracterizan por una frecuencia cardíaca rápida, o taquicardia. La taquicardia se produce cuando el corazón, en reposo, late por encima de 100 veces por minuto. A veces, esta frecuencia cardíaca elevada se acompaña de un ritmo cardíaco irregular. En ocasiones, las cavidades superiores e inferiores laten a ritmos diferentes.

Entre los tipos de arritmias supraventriculares se incluyen:

• Fibrilación auricular . Este es uno de los tipos más comunes de arritmia. El corazón puede latir a más de 400 latidos por minuto.
• Aleteo auricular. El aleteo auricular puede provocar que las aurículas latan entre 250 y 350 veces por minuto. La señal que indica a las aurículas que latan puede interrumpirse al encontrar tejido dañado, como una cicatriz. La señal puede tomar una ruta alternativa, creando un bucle que provoca que la aurícula lata repetidamente. Al igual que en la fibrilación auricular, algunas, pero no todas, de estas señales llegan a los ventrículos. Como resultado, las aurículas y los ventrículos laten a ritmos diferentes.
• Taquicardia supraventricular paroxística (TSVP). En la TSVP, las señales eléctricas que se originan en las cavidades superiores y se desplazan hacia las inferiores provocan latidos cardíacos adicionales. Esta arritmia comienza y termina repentinamente. Puede ocurrir durante la actividad física intensa. No suele ser peligrosa y tiende a presentarse en personas jóvenes.

Estas arritmias se originan en las cavidades inferiores del corazón. Pueden ser muy peligrosas y suelen requerir atención médica inmediata.

• La taquicardia ventricular es un latido rápido y regular de los ventrículos que puede durar desde unos pocos segundos hasta mucho más tiempo. Unos pocos episodios de taquicardia ventricular no suelen causar problemas. Sin embargo, los episodios que duran más de unos segundos pueden ser peligrosos. La taquicardia ventricular puede derivar en otras arritmias más graves, como la fibrilación ventricular (FV). La taquicardia ventricular polimórfica (torsades de pointes) es un tipo de arritmia que produce un patrón característico en el electrocardiograma (ECG) y suele conducir a la FV.
• La fibrilación ventricular se produce si las señales eléctricas desorganizadas hacen que los ventrículos vibren en lugar de bombear sangre con normalidad. Sin que los ventrículos bombeen sangre al cuerpo, puede producirse un paro cardíaco repentino y la muerte en cuestión de minutos.

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La arritmia se debe a cambios en el tejido cardíaco. También puede ocurrir repentinamente como resultado de esfuerzo o estrés, desequilibrios sanguíneos, medicamentos o problemas con las señales eléctricas del corazón. Normalmente, una arritmia se desencadena por un factor desencadenante, y el ritmo cardíaco irregular puede continuar si existe un problema cardíaco. En ocasiones, se desconoce la causa de una arritmia.

Las siguientes afecciones pueden causar arritmia:

• Cambios en la anatomía del corazón
• Reducción del flujo sanguíneo al corazón o daño al sistema eléctrico del corazón
• Restablecer el flujo sanguíneo como parte del tratamiento de un ataque cardíaco
• Endurecimiento del tejido cardíaco, conocido como fibrosis o cicatrización

El estrés emocional intenso, la ansiedad, la ira, el dolor o una sorpresa repentina pueden hacer que el corazón trabaje más, aumente la presión arterial y libere hormonas del estrés. A veces, estas reacciones pueden provocar arritmias. Si padece una enfermedad cardíaca, la actividad física puede desencadenar arritmias debido a un exceso de hormonas como la adrenalina. En ocasiones, vomitar o toser también puede provocar arritmias.

Un exceso o una deficiencia de electrolitos, hormonas o líquidos puede alterar el ritmo cardíaco.

• Un exceso de hormona tiroidea puede provocar que el corazón lata más rápido y la deficiencia de tiroides puede disminuir el ritmo cardíaco.
• La deshidratación puede provocar taquicardia.
• Un nivel bajo de azúcar en la sangre, debido a un trastorno alimentario o a dosis de insulina demasiado altas en una persona con diabetes, puede provocar latidos cardíacos lentos o acelerados.
• Los niveles bajos de potasio, magnesio o calcio pueden provocar arritmias. Estas alteraciones electrolíticas pueden ocurrir después de un infarto o una cirugía.

Ciertos medicamentos pueden causar arritmia. Entre ellos se incluyen los medicamentos para tratar la hipertensión y otras afecciones, como la arritmia, la depresión y la psicosis. Algunas personas también deben tener cuidado al tomar ciertos antibióticos y medicamentos de venta libre, como los antialérgicos y los antirrefriados.

Una arritmia puede producirse si las señales eléctricas que controlan el latido cardíaco se retrasan o se bloquean. Esto puede ocurrir cuando las células nerviosas que producen estas señales no funcionan correctamente o cuando las señales eléctricas no se transmiten con normalidad a través del corazón. Otra parte del corazón podría empezar a producir señales eléctricas, interrumpiendo así el latido cardíaco normal.

Los trastornos de la señalización eléctrica en el corazón se denominan trastornos de la conducción.

¿Quieres saber más sobre por qué se producen las arritmias?

Como parte de la vida diaria, nuestro corazón cambia de ritmo para adaptarse a una amplia gama de actividades, desde dormir hasta hacer ejercicio. Estos cambios están controlados por el sistema nervioso autónomo, que consta de dos partes: el sistema parasimpático y el sistema simpático . La sobreestimulación de cualquiera de estos sistemas puede provocar arritmias.

• El sistema nervioso parasimpático ralentiza la frecuencia cardíaca y prepara otras funciones cuando el cuerpo está en reposo. Se estimula con el frío extremo o los ataques de tos. La actividad nerviosa ralentiza las señales eléctricas en el corazón y prolonga el tiempo que tarda este en relajarse y llenarse. La sobreestimulación del sistema nervioso parasimpático puede provocar bradicardia.
• El sistema nervioso simpático prepara el cuerpo para la acción, acelerando el ritmo cardíaco y facilitando la respiración. Las glándulas suprarrenales liberan la hormona adrenalina, que desencadena estos cambios. El sistema nervioso simpático participa activamente en la respuesta del cuerpo al estrés. La sobreestimulación causada por un estrés intenso también puede causar taquiarritmias.

• Durante el tratamiento se hablará sobre los cambios en el estilo de vida que favorecen la salud cardiovascular y que sus médicos podrían recomendarle si le diagnostican arritmia.

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Una arritmia puede no presentar signos ni síntomas evidentes. Es posible que note algo que ocurre solo ocasionalmente, o que sus síntomas se vuelvan más frecuentes con el tiempo. Anote cuándo y con qué frecuencia se presenta la arritmia, qué siente y si estos síntomas cambian con el tiempo. Todas estas son pistas importantes que su médico puede utilizar. Si no se trata, la arritmia puede provocar complicaciones potencialmente mortales como un accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca o un paro cardíaco repentino.

Es posible que sientas un ritmo cardíaco lento o irregular, o que notes pausas entre los latidos. Si tienes palpitaciones, puedes sentir que tu corazón se salta un latido o notar que late con fuerza o aceleradamente. Todos estos son síntomas de arritmia.

Los signos y síntomas más graves incluyen:

• Ansiedad
• Visión borrosa
• Dolor en el pecho
• Dificultades para respirar
• Desmayo o casi desmayo
• Pensamiento confuso
• Fatiga
• Transpiración
• Debilidad, mareo y aturdimiento

¿Qué más querrá saber su médico sobre sus síntomas?

Algunas arritmias tienden a ocurrir en ciertos momentos o circunstancias. Si nota signos o síntomas de arritmia, anote cuándo ocurrieron y qué estaba haciendo. Esta información puede ayudar a su médico a diagnosticar la situación y a encontrar el tratamiento adecuado. Aquí tiene algunas preguntas que debe hacerse.

• ¿Ocurrió de noche?
• ¿Te pusiste de pie después de estar sentado o acostado?
• ¿Estabas tumbado?
• ¿Estabas practicando algún deporte o realizando algún otro tipo de esfuerzo físico?
• ¿Estabas nadando o buceando?

Las arritmias que no se reconocen o no se tratan pueden causar complicaciones que a veces ponen en peligro la vida y que afectan al corazón y al cerebro.

• Deterioro cognitivo y demencia. La enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular son más frecuentes en personas con arritmias. Esto puede deberse a una disminución progresiva del flujo sanguíneo cerebral.
• Insuficiencia cardíaca. Las arritmias repetidas pueden provocar una rápida disminución de la capacidad de las cavidades inferiores para bombear sangre. Es especialmente probable que la insuficiencia cardíaca se desarrolle o empeore como resultado de una arritmia cuando ya se padece una enfermedad cardíaca.
• Accidente cerebrovascular. Esto puede ocurrir en algunos pacientes con fibrilación auricular. Con la arritmia, la sangre puede acumularse en las aurículas, lo que provoca la formación de coágulos. Si un coágulo se desprende y viaja al cerebro, puede causar un accidente cerebrovascular.
• Paro cardíaco repentino. El corazón puede dejar de latir repentina e inesperadamente como resultado de una fibrilación ventricular.
• Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). El SMSL puede atribuirse a un trastorno de conducción hereditario que provoca arritmia.
• Empeoramiento de la arritmia. Algunas arritmias desencadenan otro tipo de arritmia o empeoran con el tiempo.

• El diagnóstico explicará las pruebas y los procedimientos que se utilizan para detectar signos de arritmia y ayudará a descartar otras afecciones que puedan simular una arritmia.
• Durante el tratamiento se abordarán las complicaciones o los efectos secundarios relacionados con el mismo.

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Organismo de origen: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI)

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Usted puede tener un mayor riesgo de arritmia debido a su edad, entorno, antecedentes familiares y genética, hábitos en su vida diaria, ciertas afecciones médicas, raza o etnia, sexo o cirugía.

Las probabilidades de sufrir arritmia aumentan con la edad, en parte debido a los cambios en el tejido cardíaco y en el funcionamiento del corazón con el tiempo. Las personas mayores también son más propensas a padecer afecciones, como enfermedades cardíacas, que aumentan el riesgo de arritmia.

Algunos tipos de arritmia se presentan con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes, incluidas las arritmias debidas a defectos cardíacos congénitos o trastornos de la conducción hereditarios.

Algunas investigaciones sugieren que la exposición a contaminantes atmosféricos, especialmente partículas y gases, está relacionada con un riesgo a corto plazo de arritmias.

Es posible que tengas un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de arritmia si alguno de tus padres u otro familiar cercano también la ha padecido. Asimismo, algunas cardiopatías hereditarias pueden aumentar el riesgo de arritmia. En algunos trastornos de la conducción cardíaca, las mutaciones genéticas provocan que los canales iónicos que transmiten señales a través de las células del corazón funcionen incorrectamente o dejen de funcionar.

Su riesgo de arritmia puede ser mayor debido a ciertos hábitos de vida, entre ellos:

• Consumo de alcohol
• El tabaquismo
• El uso de drogas ilegales, como la cocaína o las anfetaminas

Las arritmias son más frecuentes en personas con enfermedades o afecciones que debilitan el corazón, pero muchas otras afecciones pueden aumentar el riesgo de arritmias. Entre ellas se incluyen:

• Aneurismas
• Trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus.
• La miocardiopatía, que afecta al músculo cardíaco.
• Diabetes, que aumenta el riesgo de hipertensión arterial y enfermedad coronaria.
• Los trastornos alimentarios, como la bulimia y la anorexia, provocan desequilibrio electrolítico y malnutrición grave.
• Ataque al corazón
• Inflamación del corazón
• Insuficiencia cardíaca, que debilita el corazón y altera la forma en que las señales eléctricas se mueven a través del corazón.
• Tejido cardíaco demasiado grueso o rígido, o que no se ha formado correctamente. Las arritmias pueden ser más frecuentes en personas que se han sometido a cirugía para corregir una cardiopatía congénita.
• Hipertensión
• Infecciones virales como la influenza (gripe) o la COVID-19. Vea nuestro video sobre cómo el SARS-CoV-2, el virus responsable de la COVID-19, puede provocar o agravar una arritmia . Además, ofrecemos información y recursos sobre cómo estamos trabajando arduamente para apoyar la investigación necesaria sobre la COVID-19.
• Nefropatía
• Válvulas cardíacas . Las válvulas cardíacas con fugas o estrechadas hacen que el corazón trabaje demasiado y pueden provocar insuficiencia cardíaca.
• Nivel bajo de azúcar en la sangre
• Enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Trastornos musculoesqueléticos
• Obesidad
• Hipertiroidismo o hipotiroidismo, causados ​​por un exceso o una deficiencia de hormona tiroidea en el organismo. La causa más común de exceso de hormona tiroidea es la enfermedad de Graves .
• Sepsis, una respuesta inmunitaria tóxica a una infección.
• La apnea del sueño puede sobrecargar el corazón al impedir que reciba suficiente oxígeno.

Los estudios sugieren que los estadounidenses blancos pueden tener más probabilidades que los afroamericanos de tener algunas arritmias, como la fibrilación auricular, aunque los afroamericanos tienen tasas más altas de presión arterial alta y otros factores de riesgo de arritmia.

Algunos estudios sugieren que los hombres tienen mayor probabilidad de padecer fibrilación auricular que las mujeres. Sin embargo, las mujeres que toman ciertos medicamentos parecen tener un mayor riesgo de sufrir un tipo específico de arritmia. Ciertos momentos del ciclo menstrual también parecen aumentar el riesgo de arritmias en las mujeres. Si está embarazada, puede notar que una arritmia preexistente se presenta con mayor frecuencia. Las extrasístoles benignas también son más comunes durante el embarazo. En algunos casos, las complicaciones que pueden desarrollarse con una arritmia difieren según el sexo.

Es posible que usted tenga un mayor riesgo de desarrollar aleteo auricular en los primeros días y semanas posteriores a una cirugía que involucre el corazón, los pulmones o el esófago.

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