La tuberculosis (TB) es la pandemia más grande del mundo, responsable de 1.3 millones de muertes cada año. La TB es causada por la inhalación de la bacteria Mycobacterium tuberculosis ( Mtb ). Un lípido conocido como PDIM, presente en la capa más externa de la pared celular de la Mtb, forma una barrera protectora que aumenta considerablemente la virulencia de la bacteria y ayuda a protegerla de algunos medicamentos contra la tuberculosis. Sin embargo, el PDIM se pierde fácilmente cuando la Mtb se cultiva en el laboratorio. El resultado: la Mtb se vuelve mucho menos virulenta y su membrana celular se vuelve más permeable, lo que dificulta los estudios in vivo, los esfuerzos de descubrimiento de fármacos y el desarrollo de vacunas.

Michael Berney, PhD, Claire Mulholland, PhD y sus colegas han resuelto este problema, que ha confundido la investigación de la tuberculosis durante 50 años. En los resultados publicados en línea el 13 de mayo en Nature Microbiology, descubrieron que la pérdida de PDIM se debe a una deficiencia metabólica que ocurre cuando la Mtb se cultiva en medios de cultivo; una deficiencia que se puede remediar añadiendo ácidos grasos de cadena impar, colesterol o vitamina B12 para que el entorno nutricional se asemeje a las condiciones in vivo . Los investigadores también desarrollaron una prueba diagnóstica simple y eficiente, muy necesaria, para verificar si la Mtb cultivada en laboratorio está produciendo PDIM. Sus hallazgos deberían ayudar a los investigadores de la tuberculosis en todo el mundo al hacer que sus experimentos sean significativamente más precisos y reproducibles.

El Dr. Berney es profesor asociado de microbiología e inmunología en Einstein. El primer autor del artículo, el Dr. Mulholland, es profesor asistente de investigación de microbiología e inmunología en Einstein.

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