Los investigadores del Albert Einstein College of Medicine dirigidos por la Dra. Ana María Cuervo, MD, PhD, y el Dr. Pablo E. Castillo, MD PhD, han descubierto que las convulsiones pueden producirse cuando un proceso vital para descomponer y reciclar los desechos celulares se vuelve defectuoso.

Este proceso, conocido como autofagia mediada por chaperonas (CMA), fue descubierto por el Dr. Cuervo, quien demostró que la CMA se vuelve menos eficiente con la edad. Como resultado, las moléculas tóxicas pueden acumularse en el interior de las células, lo que provoca trastornos relacionados con la edad, como el Alzheimer, la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Parkinson.

En un nuevo estudio realizado en ratones, la PhD Rabia R. Khawaja, investigadora postdoctoral del equipo del Dr. Cuervo, descubrió una conexión entre el mal funcionamiento de la CMA y convulsiones como las que se producen en la epilepsia, las lesiones cerebrales, los accidente cerebrovascular y el Alzheimer. Más específicamente, los investigadores descubrieron que la CMA regula directamente la excitabilidad de las neuronas, las cuales, cuando la CMA disminuye, se vuelven hiperexcitables, lo que aumenta el riesgo de convulsiones. Los hallazgos se publicaron en línea el 14 de octubre en Nature Cell Biology .

“La buena noticia es que esta pérdida de la función de la CMA parece ser reversible”, afirmó el Dr. Cuervo. “Al potenciar la actividad de la CMA con mejoras genéticas o medicina desarrollados aquí en Einstein, logramos reducir las convulsiones y mejorar la memoria y la capacidad de aprendizaje en modelos murinos de envejecimiento y enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, la CMA parece ser una nueva diana prometedora para el tratamiento de las convulsiones asociadas con la epilepsia y otros trastornos cerebrales”.

Un hallazgo inesperado del estudio: la CMA descompone diferentes proteínas en las sinapsis (uniones de conexión entre neuronas) de hombres y mujeres, lo que puede explicar por qué las mujeres tienen una progresión neurodegenerativa más rápida en la enfermedad de Alzheimer y son más vulnerables que los hombres a desarrollar convulsiones en diferentes trastornos cerebrales.

El Dr. Cuervo es un distinguido profesor de biología molecular y del desarrollo, así como de medicamento, Chair de la Cátedra Robert y Renée Belfer para el Estudio de Enfermedades Neurodegenerativas, codirector del Instituto para la Investigación del Envejecimiento, miembro del Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center, designado por el National Cancer Institute, y del Centro de Investigación Hepática Marion Bessin . El colíder del estudio es el Dr. Castillo, Chair de la Cátedra Harold y Muriel Block de Neurociencia y profesor del Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura y de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en Einstein.

El Albert Einstein College of Medicine posee una cartera de propiedad intelectual relacionada con esta investigación, incluyendo la novedosa composición de la materia, y busca socios licenciatarios para continuar desarrollando y comercializando esta tecnología. Los interesados ​​pueden contactar con la Oficina de Biotecnología y Desarrollo Empresarial en biotech@einsteinmed.edu .