Al principio de su carrera, la Dra. Ana María Cuervo, doctora en medicina, descubrió la autofagia mediada por chaperonas (CMA), un proceso crucial de autolimpieza celular que ataca, digiere y recicla las proteínas viejas. La investigación de la Dra. Cuervo ha demostrado que la disfunción de la CMA es un factor clave del envejecimiento y que la disminución de la CMA, y la consiguiente acumulación de desechos, se asocia con el Alzheimer, el Parkinson y otras enfermedades relacionadas con la edad.

Ahora, por primera vez, el Dr. Cuervo, Rabia Khawaja, Ph.D., y sus colegas han usado ratones para comparar la actividad de CMA en todos los órganos principales, tanto en machos como en hembras, y para ver cómo cambia la actividad de CMA con la edad. Los resultados fueron publicados en línea el 5 de febrero en Nature Aging . Entre los resultados: En la mayoría de los órganos, CMA disminuye con la edad en ambos sexos, pero la disminución con la edad es generalmente más pronunciada en los machos; y en muchos órganos (por ejemplo, cerebro, riñón, tejido adiposo blanco) de ratones jóvenes, CMA es más activo en hembras que en machos. Los hallazgos indican que una terapia para reforzar CMA y retrasar el envejecimiento probablemente requerirá intervenciones personalizadas específicas para el sexo de una persona. Además, saber qué células del cuerpo tienen más probabilidades de envejecer debido a disminuciones en la actividad de CMA permitirá a los científicos comprender y predecir mejor el riesgo de enfermedades que afectan a esos tipos de células.

El Dr. Cuervo es profesor distinguido de biología molecular y del desarrollo, así como de medicina, y ocupa la Chair Robert y Renee Belfer para el Estudio de Enfermedades Neurodegenerativas en Einstein. Es codirector del Instituto Einstein para la Investigación del Envejecimiento y miembro del Centro Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center, designado por el Instituto Nacional del Cáncer, y del Centro de Investigación Hepática Marion Bessin. El Dr. Khawaja es investigador postdoctoral sénior en el laboratorio del Dr. Cuervo.