La formación de espermatozoides funcionales es crucial para la reproducción, y su falla conduce a la infertilidad masculina. Muchos aspectos de la espermatogénesis (el proceso involucrado en la producción de espermatozoides) están altamente conservados y son muy similares en Drosophila y humanos. Andreas Jenny, PhD, y colegas Recientemente se ha descubierto que la enzima Rho quinasa (ROCK, Rok en las moscas) desempeña una función clave e inesperada en la línea germinal masculina de Drosophila. Más concretamente, tanto Rok como su sustrato proteico, Combover, son necesarios para la espermiogénesis y la separación y el empaquetamiento adecuados de los espermatozoides.

La Dra. Jenny ha recibido una subvención de cinco años por 2,3 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud para explorar su hipótesis de que Rok y Combover coordinan las etapas finales de la espermatogénesis: el crecimiento y la diferenciación adecuados de las espermátidas (una etapa temprana del esperma) en espermatozoides funcionales encapsulados por su propia membrana plasmática mientras se desprenden del citoplasma innecesario. Los hallazgos podrían ayudar en el tratamiento de la infertilidad masculina, que puede ser causada por espermatozoides y espermátidas con citoplasma no reabsorbido.

El Dr. Jenny es profesor de biología molecular y del desarrollo, de genética y de medicina en Einstein y es miembro del Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center, designado por el Instituto Nacional del Cáncer. Para su trabajo, colabora con Josefa Steinhauer, PhD, profesora de biología en la Universidad Yeshiva y profesora asociada de biología molecular y del desarrollo en Einstein. (1R01HD112533-01A1)