Mutated stem cells known as leukemia stem cells (LSCs) initiate and fuel the development of acute myeloid leukemia (AML), an aggressive and usually fatal blood cancer. Curing AML requires eliminating LSCs. In a paper published online on January 2 in Comunicaciones de la naturaleza, Xingxing Zang, Ph.D., Hao Wang, Roberto Alejandro Sica, M.D., Gurbakhash Kaur, M.D., and colleagues describe a promising new strategy for treating and possibly curing AML by targeting LSCs. The researchers discovered that TMIGD2, a cell-surface receptor discovered previously by Dr. Zang’s lab, is present in large numbers on human LSCs and is needed for LSCs to self-renew and for AML to develop and progress. In experiments involving patient-derived AML tissue transplanted into mice, treating the mice with monoclonal antibodies made against TMIGD2 dramatically suppressed LSC replication and reduced the animals’ AML burden. Importantly—since LSCs are defective hematopoietic (blood-forming) stem cells—the antibody treatment did not interfere with normal blood-cell production in the animals. The study’s authors recommend moving their monoclonal antibody treatment into AML clinical trials, either as a single treatment or combined with other therapies.

El Dr. Zang es profesor de microbiología e inmunología, de oncología, de medicina y de urología, y Chair de la Cátedra Louis Goldstein Swan en investigación del cáncer en Einstein, además de miembro del Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center designado por el Instituto Nacional del Cáncer. Hao Wang fue estudiante de PhD en el laboratorio del Dr. Zang. El Dr. Sica es profesor adjunto de oncología y de medicina en Einstein, miembro del Montefiore Einstein Comprehensive Cancer Center designado por el Instituto Nacional del Cáncer y médico tratante en Montefiore. El Dr. Kaur fue becario de hematología/oncología en Montefiore. Los profesores de Einstein Britta Will, PhD, Deyou Zheng, PhD y David Fooksman, PhD, también son coautores de este artículo.

Einstein ha otorgado una licencia de propiedad intelectual (PI), incluido el anticuerpo monoclonal anti-TMIGD2 descrito en el artículo de Nature Communications, a NextPoint Therapeutics, una empresa de biotecnología en fase clínica con sede en Cambridge, Massachusetts. El Dr. Zang es el cofundador científico de NextPoint.