El hipotálamo ventromedial (VMH) es un conocido “centro de saciedad” cerebral que previene el aumento de peso en humanos y otros animales mediante el control de la función del tejido adiposo. La comunicación defectuosa entre las células cerebrales VMH y el tejido adiposo puede provocar problemas metabólicos y de alimentación anormales, como obesidad y diabetes tipo 2.

El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales ha otorgado a Yunlei Yang, MD, PhD, una subvención de cuatro años por 1,8 millones de dólares para estudiar las vías de los circuitos neuronales que se originan en el VMH y modulan las funciones del tejido graso. Utilizando ratones transgénicos y técnicas que incluyen quimio/optogenética y fotometría de fibra, él y sus colegas probarán su hipótesis de que subconjuntos de neuronas VMH utilizan diferentes circuitos cerebrales para controlar diferentes procesos metabólicos en el tejido graso. Los investigadores también determinarán qué genes y receptores se expresan en esos circuitos y si la inhibición de señales específicas de tipo celular en las neuronas VMH puede evitar que los ratones alimentados con dietas ricas en grasas se vuelvan obesos. Aprender más sobre los circuitos que conectan el VMH con el tejido graso debería ayudar a diseñar medicamentos para combatir la obesidad.

El Dr. Yang es profesor de medicina y del Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura del Einstein (R01DK135717).