Una revisión realizada por investigadores del Centro Oncológico Integral Montefiore Einstein (MECCC), designado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), replantea la forma en que los científicos deberían abordar la metástasis del cáncer, destacando el papel de las células cancerosas "latentes" y sugiriendo nuevas estrategias para la prevención y el tratamiento.

Las células cancerosas diseminadas (CCD) se desprenden del tumor primario y se propagan a sitios distantes del cuerpo, donde pueden persistir en un estado latente, sin dividirse, durante años, o incluso décadas, antes de reactivarse y formar tumores metastásicos. Los autores, liderados por Julio Aguirre-Ghiso, Doctor en Filosofía., y Maria Soledad Sosa, Ph.D., ambos miembros del Instituto de Latencia del Cáncer (CDI) del MECCC, sostienen que la latencia debe considerarse el principio organizador central de la progresión y la recaída del cáncer. La revisión se publicó el 24 de abril en Nature Cancer Reviews .

Los investigadores formalizan un nuevo marco que define cuatro fases distintas de latencia, contribuyendo a unificar un campo que históricamente ha utilizado definiciones inconsistentes. Asimismo, destacan que estas etapas de latencia pueden vincularse a mecanismos biológicos específicos y a oportunidades terapéuticas.

Dado que las terapias convencionales actúan sobre las células en división activa, resultan en gran medida ineficaces contra las células cancerosas latentes. Los autores señalan biomarcadores emergentes, como los niveles de DCC en la médula ósea y la expresión génica asociada a la latencia, que podrían identificar a los pacientes con mayor riesgo de recurrencia y orientar las decisiones terapéuticas.

La revisión también explica el papel del entorno del huésped. Factores como el envejecimiento, la inflamación, la infección y el estrés pueden interrumpir la latencia y desencadenar el "despertar" metastásico, lo que sugiere que el riesgo de recurrencia está determinado tanto por la biología del tumor como por la salud general.

Al integrar la biología básica con las estrategias clínicas, los autores trazan una hoja de ruta para la prevención de la metástasis, que incluye tratamientos dirigidos a mantener la latencia o eliminar las células latentes antes de que se reactiven. De tener éxito, este enfoque podría orientar la atención oncológica hacia la prevención de la recaída antes de que se produzca, en lugar de tratarla una vez que aparecen las metástasis.

El Dr. Julio Aguirre-Ghiso es codirector del Programa de Microambiente Tumoral y Metástasis del MECCC, director del CDI y profesor de biología celular, oncología y medicina, además de titular de la Cátedra Rose C. Falkenstein de Investigación Oncológica en el Albert Einstein College of Medicine . El Dr. Sosa es profesor asociado de microbiología e inmunología y de oncología en Einstein y miembro del Programa de Microambiente Tumoral y Metástasis del MECCC.