En Estados Unidos, más de cinco millones de personas ingresan cada año en unidades de cuidados intensivos (UCI) para recibir tratamiento por problemas médicos agudos o potencialmente mortales. La ventilación mecánica, que consiste en utilizar una máquina para insuflar y extraer aire de los pulmones de personas con dificultad respiratoria aguda, es una medida de soporte vital que reciben en las UCI más de 300,000 pacientes al año. Una nueva investigación publicada en The Lancet Respiratory Medicine muestra que en una cohorte de más de 10,000 personas los pacientes que recibieron una alta dosis de sedación profunda mientras estaban conectados a un respirador mecánico tuvieron un mayor riesgo de alta médica desfavorable, con pérdida de su capacidad para vivir de forma autónoma, en relación con aquellos pacientes que no recibieron sedación profunda.

Las buenas intenciones provocan daños involuntarios

La sedación profunda (mediante la administración de medicamentos que evitan que los pacientes estén plenamente conscientes y se despierten fácilmente) se utiliza habitualmente en las UCI de todo el país para evitar que los pacientes conectados a un respirador experimenten angustia emocional o dolor durante el periodo crítico de recuperación. Desde la pandemia de COVID-19, el uso de la sedación profunda se ha convertido en una práctica más habitual en las UCI de todo el país. El problema es que cuando un paciente está profundamente sedado no puede mover el cuerpo, lo cual puede causar daños involuntarios. Los resultados de las investigaciones del Departamento de Anestesiología de Montefiore Einstein sugieren que los pacientes que reciben tratamientos específicos centrados en los síntomas con medicamentos no opioides, en lugar de sedación profunda, tienen más probabilidades de llevar una vida autónoma tras ser dados de alta que aquellos que reciben sedación profunda.

“En este estudio descubrimos que era más probable que se administraran medicamentos sedantes a los pacientes para ayudarles a dormir y descansar; sin embargo, el uso de estos medicamentos puede privar del sueño reparador y saludable que más necesita el paciente extenuado en su enfermedad”, afirma el autor del artículo, Matthias Eikermann, MD, Profesor y Chair Francis F. Foldes del Departamento de Anestesiología de Montefiore Einstein. “Nuestros datos muestran que esta falta de sueño de calidad conduce a mayores índices de inmovilidad en la UCI, lo cual agrava el delirio y provoca una mayor pérdida de masa muscular y de los nervios necesarios para la recuperación”.

A partir de las evidencias obtenidas en este estudio, el Departamento de Anestesiología impulsó la creación de un Comité de Movilización para toda la red de salud, que engloba los departamentos de Anestesiología, Medicina General y Medicina de Rehabilitación (incluidos los equipos de fisioterapia y terapia respiratoria) así como el de Enfermería, con el objetivo de reducir el uso de la sedación profunda y fomentar la movilización temprana de los pacientes en las UCI. Este grupo multidisciplinario llevará a cabo rondas específicas en las UCI para identificar las barreras que impiden la movilización temprana y desarrollar estrategias para implementar intervenciones centradas en el paciente. Dicha iniciativa se verá respaldada por un panel digital para pacientes en el sistema de registros electrónicos de Montefiore Einstein, que permitirá realizar un seguimiento de estos protocolos recientemente desarrollados, y por un nuevo conjunto de instrucciones para la UCI quirúrgica, que garantiza que los médicos dispongan de las herramientas necesarias para identificar tratamientos alternativos para el dolor.

Con esta nueva estrategia de tratamiento centrada en los síntomas, los investigadores de Montefiore Einstein creen que los profesionales médicos podrán evaluar a los pacientes de manera más integral, reconocer los síntomas de angustia emocional y, de esta forma, tratarlos adecuadamente con antipsicóticos o analgésicos no opioides.

“Esperamos que los datos publicados en esta investigación impulsen las iniciativas a nivel nacional para mejorar la formación y educación sobre la sedación profunda y el cumplimiento de las directrices basadas en la evidencia”, dice el doctor Eikermann. “El objetivo final es mejorar la atención general al paciente y ayudar a las personas a recuperar la vida que desean vivir junto a sus seres queridos”.