Para el MD Matthew Holm, especialista en adicciones, no existe un día típico en OnPoint . Ubicado en East Harlem y Washington Heights, OnPoint es un centro de reducción de daños de vanguardia para personas que consumen drogas. Además de ser un centro de acogida, donde los participantes, como se les llama a quienes lo utilizan, pueden lavar la ropa, comer o ver una película, OnPoint también cuenta con un centro de prevención de sobredosis, donde los participantes pueden consumir drogas bajo supervisión. OnPoint es un entorno seguro en todos los sentidos: en cuanto a la prevención de sobredosis y, lo que es igual de importante, psicológicamente seguro, libre del estigma que aún enfrentan, de forma abrumadora, los consumidores de drogas.

El Dr. Holm es uno de los médicos del Departamento de Medicina de Montefiore Einstein que brindan atención médica en OnPoint. Los servicios clínicos que ofrece abarcan desde la atención de heridas relacionadas con el consumo de drogas, el tratamiento de la hepatitis C y el VIH, la renovación de recetas comunes para la hipertensión o la diabetes, por ejemplo, hasta el inicio y mantenimiento de la medicación para ayudar a las personas a superar la adicción. Si bien los participantes pueden programar citas si lo desean, la mayoría de la atención se brinda sin cita previa.

“Es un entorno de atención único”, dice la Dra. Holm. “A veces paso por el centro de acogida, donde los participantes y el personal simplemente pasan el rato. A veces, estoy charlando con un participante y alguien me dice: 'Ah, usted es el médico aquí. ¿Podría ir a verle?'”.

Continúa: «Ejercer la medicina aquí es mucho más comunitario y fluido. Tengo muchos encuentros, conversaciones y sesiones de asesoramiento fuera de nuestra clínica que no se documentan. Pero sé que los participantes lo agradecen».

Esto aborda uno de los factores clave de la clínica. Muchos participantes, en otras circunstancias, no buscarían atención médica. Susan Spratt, directora de la clínica OnPoint, lo expresó así: «La mayoría, si no todas, de las personas que acuden a nuestras clínicas han tenido experiencias negativas en centros de salud tradicionales, debido a la estigmatización por su consumo de drogas».

También destaca una de las razones por las que el equipo médico de Montefiore considera tan importante brindar atención allí. "Tenemos la oportunidad de transformar realmente la relación de las personas con la atención médica en general", afirma Benjamin Hayes, MD, MPH, MSW, profesor adjunto de la División de Medicina Interna General y director médico de OnPoint.

Una alianza sólida

La relación de Montefiore con OnPoint se remonta a hace unos 10 años, cuando miembros de nuestra División de Medicina Interna General colaboraron con la organización para investigar el tratamiento de la hepatitis C, que puede transmitirse al compartir agujas o jeringas. La MD . Brianna Norton, exprofesora y actual subdirectora médica del Instituto del SIDA del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, fue una de las primeras en conectar con lo que entonces eran dos organizaciones independientes que posteriormente se fusionaron para formar OnPoint. Dado que ya trabajaba con participantes, se le pidió que fuera directora médica del centro de acogida para poder firmar las órdenes de naloxona, utilizada para la prevención de sobredosis.

Alrededor de 2019, el estado de Nueva York ofreció financiación para crear un centro de prevención de sobredosis en sus instalaciones, y OnPoint quería ofrecer más tratamiento para la adicción y la hepatitis C. "Construyeron una clínica e invitaron a Brianna a participar, y así nació la alianza con Montefiore ", cuenta el Dr. Hayes. Junto con el Dr. Norton, él y la Dra. Andrea Jakubowski, MD, MS, fueron los primeros médicos en brindar atención allí.

Como parte del acuerdo, el MD Joseph DeLuca, director asociado de asuntos clínicos de la División de Medicina Interna General, colaboró ​​para proporcionar acceso al sistema de historiales médicos electrónicos Epic en OnPoint, lo que permitió a los médicos realizar un seguimiento de la atención y las recetas de los participantes a lo largo del tiempo. El análisis de laboratorio también se realiza a través de Montefiore. "Si tuviéramos que enviar a los participantes a Quest, incluso si estuvieran cerca, incluso si alguien los acompañara, no lo harían", afirma Synn Stern, enfermera titulada, uno de los primeros miembros del equipo clínico de OnPoint, quien recuerda la época anterior a la formalización de la alianza con Montefiore .

“Cuando iniciamos la clínica con Montefiore, inicialmente pensamos en estabilizar a las personas y luego enviarlas al Centro Integral de Salud de Montefiore (CHCC), que sigue siendo una clínica comunitaria, pero con más infraestructura”, dice Stern. “Nos dimos cuenta de que muchos de nuestros participantes no querían ir. Allí se sentían seguros”.

“Cuando la gente viene a vernos a la oficina de Montefiore, tiene que usar el transporte público”, dice el Dr. Hayes. “Tienen que llegar puntualmente, pasar por el control de seguridad, pasar por la recepción, sentarse en la sala de espera y pasar por el triaje de enfermeras. Tienen que esperar al médico en la sala de reconocimiento, un lugar muy incómodo para mucha gente”.

Continúa: «Si consumes drogas, es muy difícil porque estás fuera de tu comunidad y de tu red de apoyo. Y si tienes dependencia de una droga que te produce abstinencia y llegar a tu cita te toma de dos a tres horas, te sentirás muy incómodo».

Algunos pacientes, añade, han logrado una transición exitosa a la atención primaria en el CHCC, que ofrece una capacidad mucho mayor para tratar enfermedades complejas y crónicas. Pero para muchos, recibir atención en OnPoint es la mejor opción. "Es un ambiente muy diferente", dice el Dr. Hayes. "Estamos en su mundo, en lugar de que tengan que venir a vernos".

La atención se ha ampliado gradualmente y ahora hay un médico disponible en ambos centros cuatro o cinco días a la semana. Esto se debe a la presencia de médicos del Programa de Becas en Medicina de las Adicciones de Montefiore Einstein, uno de los programas de capacitación más grandes y solicitados del país, y a un modelo en el que el jefe de residentes del Programa de Residencia en Medicina Interna Social y Atención Primaria de Montefiore Einstein tiene una presencia regular en OnPoint.

“Tener a ese jefe de residentes un día completo a la semana, algo que comenzó en 2023, fue simplemente fantástico”, dice el Dr. Hayes. “También es una excelente oportunidad de capacitación para los residentes, ya que existe una enorme necesidad y demanda de experiencia en el tratamiento de adicciones. Con los becarios de medicina de adicciones que también vienen un día a la semana, en tan solo un año ampliamos significativamente nuestras capacidades de tratamiento”.

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Residentes de Atención Primaria y Medicina Interna Social de la clase 2025 de Montefiore Einstein en OnPoint, donde rotan como parte de su capacitación.

Durante este período, Montefiore también lanzó un servicio de consulta hospitalaria para pacientes con adicción en los hospitales Wakefield y Weiler. Esto también beneficia a los participantes de OnPoint, quienes a veces necesitan atención de emergencia u hospitalaria. "Muchos de los mismos empleados de nuestra clínica también trabajan en los servicios hospitalarios", dice el Dr. Hayes. "Podemos enviarles un mensaje y decirles: 'Este participante necesita ir a urgencias. ¿Puedes reunirte con él allí?'"

La directora de la clínica, Susan Spratt, añade: «Hace mucho más probable que permanezcan en el hospital y reciban el tratamiento que necesitan. Creo que todos valoramos mucho esa conexión».

Una oportunidad de capacitación vital

El MD Mostafa Elhakim actualmente atiende en OnPoint como jefe de residentes de Atención Primaria y Medicina Interna Social. "Es un proceso de aprendizaje complejo", afirma. "Uno se encuentra con las personas en su estado actual, lo cual es muy importante. Pero como médicos, estamos capacitados para estar muy concentrados en supervisarlo todo, controlarlo todo, responder a cada resultado de laboratorio y analizar metódicamente cada queja. Lleva tiempo darse cuenta de que, a veces, no obsesionarse con todo es mejor para el paciente. Y, en última instancia, ese debería ser el objetivo".

“Se trata de personas que buscan atención en sus propios términos”, afirma David Edelman, MD, MPH, el primer jefe de residentes en atender a los participantes en OnPoint. Actualmente, como médico adjunto, está presente regularmente, atendiendo a los participantes en la clínica un día a la semana. Presentó el modelo de rotación de residentes en la última conferencia nacional de la Sociedad de Medicina Interna General, en mayo de 2025. “Tiene el gran beneficio de ofrecer esta experiencia y capacitación a los residentes, y también de impulsar los servicios disponibles en un espacio que realmente los necesita”, afirma.

Sin embargo, es un delicado equilibrio. "Existe el deseo de ampliar los servicios, pero también la necesidad de brindar una atención que sea aceptable para los participantes", explica el Dr. Edelman. "A menudo, ambas cosas van de la mano, pero a veces surgen conflictos. Nuestro trabajo era asegurarnos de que los residentes que ingresaran a ese espacio pudieran cubrir la necesidad y, además, hacerlo de una manera que fuera apropiada para todos".

Para muchos médicos residentes, esta es su primera experiencia con un enfoque de reducción de daños en la atención médica. Si las personas no están listas para recibir atención, incluido el tratamiento para su adicción, no hay presión para hacerlo. "Las personas parecen sentirse y sentirse mejor, y alcanzan más sus objetivos de salud cuando sienten que pueden tomar sus propias decisiones y hacer las cosas a su propio ritmo", afirma el Dr. Hayes.

“Es una verdadera belleza tener relaciones a largo plazo con los participantes en este entorno”, continúa. “Sé que siempre habrá otro día. Lograr que alcancen su objetivo de dejar de consumir heroína y fentanilo puede que no suceda hoy, pero tal vez suceda dentro de un año”.

La importancia de las relaciones ha sido otra lección clave para los residentes. "Ven de primera mano la desconfianza que pueden tener los participantes y, a la inversa, la confianza que tienen con el personal clínico a largo plazo", afirma el Dr. Edelman.

Synn Stern, enfermera de la clínica desde hace mucho tiempo, ofreció este ejemplo: «Puede que la gente venga a verme por una infección de transmisión sexual. Si les digo que necesitan consultar con un médico, su primera reacción es: 'No quiero tener que ver a un médico nuevo'. Luego ven a uno de los médicos de Montefiore pasar por el pasillo y decir: 'Ah, lo conozco'. Claro que lo conoces, respondo. Eso marca una gran diferencia. Tener esa constancia».

Para los participantes, ese nivel de comodidad comienza con la confianza en OnPoint y su personal, muchos de los cuales han vivido experiencias de vida con la adicción. "Confiamos enormemente en la sabiduría y el conocimiento del personal de OnPoint", dice el Dr. Hayes. "Acompañan a los participantes en los altibajos de su vida diaria y construyen una confianza increíble con ellos. Parte de esa confianza se nos transfiere. No podríamos hacer lo que hacemos sin ellos".

Lejos de la atención habitual

Además de no requerir cita previa, en OnPoint, en lugar de intervalos de 15 a 20 minutos para ver a un médico, los médicos se esfuerzan por brindarles a los participantes todo el tiempo que necesitan. En lugar de abordar un solo problema de salud en una consulta, los participantes pueden comentar todo lo que les preocupa.

"A veces la gente viene y se queda allí 15 o 20 minutos", dice el Dr. Hayes, "y otras veces puedo pasar una mañana entera tratando de resolver los problemas de alguien".

El objetivo, una vez más, es que los participantes se mantengan comprometidos al nivel que estén preparados. "En la mayor parte de la medicina, pensamos en cómo curar a las personas", dice el Dr. Hayes. "Pero incluso si le doy a alguien medicación, en realidad no cura el resto de su vida. Las personas se enfrentan a la falta de vivienda, traumas y problemas de salud mental, que son tratados por varias enfermeras profesionales que forman parte del equipo de OnPoint. Es un modelo biopsicosocial completo que requiere mucho más de lo que podemos hacer como médicos. Así que, para mí, el tratamiento es realmente: ¿volverás a verme? Ahí es donde me juego mi éxito".

Todos los proveedores coinciden en que OnPoint es un lugar especialmente gratificante para atender a las personas. "Cuando me gradué de la universidad y buscaba algo que me gustaría hacer, no existía nada parecido", dice Synn Stern, enfermera con muchos años de experiencia. "Las necesidades estaban ahí. La gente moría y era prevenible. Así que ahora siento que estoy viviendo mi sueño. OnPoint es un servicio de jeringas, un centro de prevención de sobredosis y un centro de acogida. Nada de esto existía, y luchamos durante mucho tiempo para que fuera una realidad".

“Todos se sienten como en casa”, dice el Dr. Hayes. “Cuando estás allí, sientes que la gente se preocupa por ti, tanto por los participantes como por el personal. Como médico, por eso me dediqué a la medicina: para estar presente con las personas y que se sientan ayudadas”.

“Estoy muy agradecido de que Montefiore y personas como el Dr. Joe DeLuca y la Dra. Julia Arnsten, jefa de la División de Medicina Interna General, hayan comprendido el valor de colaborar con la comunidad para atender las necesidades de los más marginados”, afirma el Dr. Holm. “La vida es preciosa. Es una experiencia profunda ayudar a revertir las sobredosis y demostrar a las personas que a menudo son marginadas que merecen la mejor atención”.