La enfermedad renal crónica (ERC) acelera la calcificación vascular, es decir, la formación de depósitos de calcio en los vasos sanguíneos. Esta calcificación vascular puede causar problemas de salud, como hipertensión e insuficiencia cardíaca, que aumentan el riesgo de muerte.

Wei Chen, MD, MS, ha recibido una subvención de cinco años por 3,8 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud para investigar las causas subyacentes de la calcificación vascular en pacientes con ERC. Su grupo probará su hipótesis de que los niveles excesivos de calciproteína (pequeñas partículas compuestas de cristales de fosfato de calcio y proteínas) causan la formación de depósitos de calcio en las arterias de los pacientes con ERC. Las partículas de calciproteína normalmente contribuyen a la homeostasis del calcio en el cuerpo e inhiben la calcificación. Sin embargo, en pacientes con ERC, se pueden formar partículas de calciproteína en exceso y acumularse en el torrente sanguíneo para promover la calcificación. Utilizando un método novedoso, el grupo del Dr. Chen medirá el tamaño y la cantidad de partículas de calciproteína en la sangre de pacientes con ERC para ver si las partículas están asociadas con la calcificación de la aorta y las arterias coronarias. La calcificación vascular se evaluará utilizando tomografía por emisión de positrones, una tecnología de imagen de última generación. Los investigadores también expondrán las células de los vasos sanguíneos a partículas de calciproteína aisladas de la sangre de pacientes con ERC para observar si se produce calcificación. Los resultados de estos estudios indicarán si la focalización de las partículas de calciproteína sérica podría ser una estrategia eficaz para prevenir las calcificaciones vasculares en pacientes con ERC.

El Dr. Chen es profesor asociado de medicina y biología molecular y del desarrollo en Einstein y nefrólogo en Montefiore. (1R01HL172073-01)