La metástasis (la propagación del cáncer desde el tumor primario a otras partes del cuerpo) es responsable del 90 % de las muertes por cáncer en Estados Unidos. Para metastatizar eficazmente, las células cancerosas deben transformarse de un tipo celular a otro. Comprender qué impulsa esta plasticidad celular es fundamental para desarrollar mejores estrategias de prevención y tratamiento de la metástasis.

En una investigación con ratones publicada en línea el 5 de enero en Nature Cell Biology, Wenjun Guo, Ph.D., Deyou Zheng, Ph.D. y sus colegas informan que las mutaciones en MLL3 —un gen frecuentemente mutado en cánceres de mama y otros cánceres humanos— desempeñan un papel novedoso al permitir que las células cancerosas cambien fácilmente entre estados epiteliales y mesenquimales, y al hacer que las células cancerosas con mutaciones en MLL3 se vuelvan altamente metastásicas. Los investigadores también descubrieron que los inhibidores conocidos como inhibidores de proteínas BET (bromodominio y extraterminal) pueden atacar selectivamente las células cancerosas con mutaciones en MLL3 en el cáncer de mama.

El Dr. Guo es profesor asociado de biología celular y miembro del Instituto Ruth L. y David S. Gottesman para la Investigación con Células Madre y la Medicina Regenerativa en Einstein. El Dr. Zheng es profesor de genética en el Departamento de Neurología Saul R. Korey y en el Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura en Einstein.