Durante siete años como jefa de la División de Endocrinología, la Dra. MD Crandall, profesora de medicina y Chair de la Cátedra Anita y Jack Saltz de Investigación en Diabetes, lideró a su equipo a través de una importante transición y un crecimiento sin precedentes en la oferta clínica de la división. «La Dra. Crandall ha transformado nuestra división durante su gestión como jefa», afirma la MD. Vafa Tabatabaie, profesora de la división y actual jefa interina. «Bajo su atenta guía, nuestra división no solo superó los años difíciles de la pandemia de COVID, sino que también creció y prosperó hasta convertirse en una potencia con experiencia en todos los campos de la endocrinología y un centro de referencia para pacientes complejos en toda la región. Su mentoría ha sido fundamental en mi carrera y estoy agradecida por la sólida base que ha construido».

Tras ceder el liderazgo, la Dra. Crandall espera con ansias volver a centrarse por completo en la investigación clínica y traslacional. Tras presenciar en primera fila avances notables en la atención a pacientes con diabetes, comparte una mirada al pasado y al futuro en esta sesión de preguntas y respuestas.

¿Cómo nació su interés por la medicina?
Dra. Crandall: Crecí cerca de Albany; mi padre era maquinista y mi madre se formó como maestra antes de decidir quedarse en casa conmigo y mis hermanos. Me interesaba la atención médica, pero nunca pensé en estudiar medicina. No había referentes profesionales en mi familia, y en aquel entonces no era tan común que las mujeres estudiaran medicina. En la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Binghamton, me enteré de una nueva carrera: ser asistente médico y me pareció atractiva. Así que fui a la escuela de asistente médico y fui una de las primeras clases en graduarse de mi programa en SUNY Stony Brook.

¿Qué le hizo cambiar de opinión acerca de convertirse en médico?
Dr. Crandall: Trabajé como asistente médico durante unos ocho años en diversos entornos, incluyendo un Centro de Salud Federalmente Calificado en Queens. En ese momento, me di cuenta de que me sería difícil mantenerme como asistente médico el resto de mi carrera; quería hacer más. Así que volví a la universidad y cursé todos mis cursos de premedicina mientras trabajaba a tiempo completo, y solicité mi ingreso a la facultad de medicina. Empecé a los 32 años.

¿Cómo nació su interés por la endocrinología?
Dra. Crandall: Mi madre tenía lo que ahora llamamos diabetes tipo 1. Así que crecí rodeado de esta enfermedad, cuando ella hervía sus jeringas de insulina por la mañana y se hacía análisis de orina en el baño, antes de la tecnología actual. Desarrollé una comprensión de la carga que esta enfermedad supone para quienes la padecen. Me pareció un camino natural.

Me incorporé al profesorado de Einstein en 2001 y, desde el principio, mi trabajo aquí ha sido una combinación de investigación clínica y atención al paciente. El Dr. Harry Shamoon, jubilado hace unos años, fue un mentor fundamental para mí en materia de investigación. Fue el investigador principal del Programa de Prevención de la Diabetes y otras importantes investigaciones clínicas en Einstein. Fue increíblemente generoso al permitirme participar en estos estudios y animarme a asumir un papel de liderazgo.

Los pacientes con diabetes aún soportan una enorme carga. Si comprendemos mejor las necesidades específicas de cada paciente, podríamos aliviar parte de esa carga terapéutica.

—Dra. Jill Crandall, MD, profesora de medicina y Chair Anita y Jack Saltz en Investigación sobre la Diabetes

¿Qué le hizo querer asumir el liderazgo de la división?
Dr. Crandall: Cuando asumí la jefatura en 2018, sustituí al Dr. Norman Fleischer, una figura destacada en endocrinología que había estado al mando durante 30 años. Una de mis motivaciones fue que presentía que era un punto de inflexión importante. Tradicionalmente, la fortaleza de nuestra división residía en la investigación; nuestra actividad clínica no era comparable al tamaño ni la reputación de nuestro programa de investigación. Contábamos con solo unos pocos médicos activos clínicamente. Necesitábamos fortalecer la atención al paciente para satisfacer las necesidades de nuestra comunidad.

Afortunadamente, el Dr. Yaron Tomer, entonces catedrático de medicina y actual decano, compartía esa misma visión. Así que asumí ese objetivo como mi reto, y hemos tenido mucho éxito. Hemos ganado más de una docena de profesores clínicos, incluyendo muchos médicos en sus inicios de carrera, recién egresados de su beca, que están aquí para dejar huella en la endocrinología. El acceso a una atención de calidad para nuestros pacientes ha mejorado enormemente.

¿Cuáles son algunos de los nuevos programas o iniciativas de los que se siente más orgulloso?
Dra. Crandall: El Programa SEAD, establecido por la Dra. Shivani Agarwal, que apoya a adultos jóvenes con diabetes tipo 1, nos proporciona una base mucho más sólida para el tratamiento de la diabetes tipo 1 en general. Logramos contratar al Dr. Sriram Machineni, experto en el manejo de la obesidad, quien ha realizado una labor excepcional al establecer un programa clínico completamente nuevo y muy necesario en esa área. También ampliamos nuestra presencia clínica al centro de Montefiore Einstein Advanced Care en Westchester.

Ampliamos el servicio de manejo de la diabetes en pacientes hospitalizados contratando profesionales de práctica avanzada en nuestros tres hospitales. También ampliamos la capacitación de becarios, de tres a cuatro al año. Varios de los más prometedores han permanecido como profesores, lo cual siempre es positivo.

También mantuvo un papel activo como investigador mientras dirigía la división.
Dr. Crandall: Si bien ha sido un desafío encontrar el equilibrio, he seguido participando en varios ensayos clínicos multicéntricos de gran envergadura en el área de la diabetes y el envejecimiento, incluyendo uno que me resulta especialmente importante: el Programa de Prevención de la Diabetes. Nuestros participantes en la investigación se unieron hace 30 años pensando que sería un estudio de tres años. Hemos renovado nuestra financiación constantemente, añadiendo nuevos resultados a lo largo del camino. Ha sido sumamente gratificante, tanto a nivel profesional, colaborar con los principales expertos en diabetes de todo el país, como desarrollar estas relaciones duraderas con los pacientes que han donado su tiempo para ayudarnos a aprender más sobre la diabetes. A medida que han envejecido, ahora nos centramos principalmente en analizar la relación entre la diabetes, la prediabetes y el deterioro cognitivo.

También participé en el estudio GRADE, otro proyecto multicéntrico financiado por los NIH que consiste en un estudio comparativo de la eficacia de diferentes medicamentos para la diabetes. La productividad científica de ambos estudios ha sido considerable. Se siguen publicando numerosos artículos y seguimos analizando los datos. Tienen un legado de trabajo importante que espero que podamos continuar.

¿Qué es lo que esperas ahora que has dejado el rol principal?
Dr. Crandall: Soy parte del liderazgo nacional del Estudio de Resultados del Programa de Prevención de la Diabetes y tengo la oportunidad de contribuir a muchos de los artículos y proyectos que emanan científicamente de él, y espero dedicar más tiempo a ese trabajo.

Aquí en Montefiore Einstein, espero seguir colaborando con el núcleo de investigación traslacional de nuestro Centro de Diabetes, que proporciona recursos y apoyo, especialmente a investigadores jóvenes que necesitan orientación para empezar. También planeo seguir impartiendo clases en el curso de endocrinología para estudiantes de medicina y supervisando a los residentes en nuestra clínica de diabetes.

¿Qué es lo que más le entusiasma del futuro en la investigación y el tratamiento de la diabetes?
Dr. Crandall: Medicina de precisión. Con esto me refiero a que decimos que las personas tienen diabetes tipo 1 o tipo 2. Pero en realidad, existe un amplio espectro de cómo se manifiesta la diabetes en diferentes personas. Existe un creciente interés en identificar quiénes tienen mayor riesgo de complicaciones y en personalizar los enfoques de tratamiento en consecuencia. Soy optimista y creo que en los próximos 10 o 15 años aprenderemos cosas que nos ayudarán a comprender mejor la fisiología de cada paciente, para que podamos priorizar lo más importante para su atención.

Los pacientes con diabetes siguen soportando una enorme carga. Les pedimos que sigan una dieta, mantengan un peso determinado, hagan ejercicio, tomen varios medicamentos y controlen su glucemia. Para quienes enfrentan dificultades sociales y económicas, de vivienda o inseguridad alimentaria, es muy difícil controlar la diabetes además de todo lo demás. Si comprendemos mejor las necesidades específicas de cada paciente, podríamos aliviar parte de esa carga del tratamiento.