Un estudio realizado por Young-Hwan Jo, PhD , y sus colegas, que se publicó en línea el 24 de enero en Nature Communications, descubrió que un pequeño subconjunto de neuronas sensoriales vagales que se proyectan hacia el hígado influyen en la esteatosis hepática (el desarrollo de exceso de grasa en el hígado), el equilibrio energético y el comportamiento similar a la ansiedad en ratones alimentados con una dieta alta en grasas.

Los investigadores demostraron que la destrucción selectiva de ciertas neuronas vagales en los ratones previno la obesidad inducida por la dieta al aumentar el gasto de energía y la sensibilidad a la insulina en los ratones macho. La pérdida de esas neuronas también protegió contra la esteatosis hepática al reducir la acumulación de grasa en el hígado. Curiosamente, el estudio también descubrió que la eliminación de esas neuronas vagales en ratones redujo el comportamiento similar a la ansiedad en comparación con los ratones de control con una dieta rica en grasas. Los hallazgos indican que la modulación del nervio vago podría ser una estrategia prometedora para tratar trastornos metabólicos como la enfermedad del hígado graso y la obesidad, así como trastornos psiquiátricos asociados con esas afecciones.

El Dr. Jo es profesor de medicina , de farmacología molecular y del Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura en Einstein.