Ninguna vacuna ha demostrado ser eficaz para prevenir las infecciones por el virus del herpes simple (VHS). Estos virus causan enfermedades (herpes oral y genital) que cursan con ampollas dolorosas y a menudo recurrentes, así como infecciones oculares y cerebrales que pueden causar ceguera. El desarrollo de una vacuna segura y eficaz requiere un modelo murino que reproduzca lo que ocurre tras la infección: tras residir en forma latente (inactiva) en los nervios sensoriales, los virus del herpes se reactivan y replican periódicamente para causar nuevas lesiones o propagarse a nuevas zonas. Sin embargo, en ratones, los virus del herpes latentes no se reactivan de forma natural.

La Dra. Betsy Herold y sus colegas han superado esta limitación desarrollando un modelo murino en el que la administración repetida de inyecciones subletales de VHS-1 o VHS-2 reproduce fielmente la respuesta inmunitaria humana a la infección por el virus del herpes. En investigaciones previas, el equipo de la Dra. Herold descubrió que una vacuna eficaz contra el herpes debe generar anticuerpos asociados con una respuesta inmunitaria denominada citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos (CCDA). En la CCDA, los anticuerpos se dirigen a los antígenos de la superficie de las células infectadas (en este caso, células infectadas con VHS) y se unen a ellos; las células del sistema inmunitario reconocen entonces los anticuerpos unidos a las células y destruyen las células infectadas.

En el nuevo estudio, dirigido por Aakash Mahant, Ph.D., los investigadores observaron que la infección inicial en ratones resultó solo en respuestas de anticuerpos neutralizantes; sin embargo, la exposición repetida al virus del herpes llevó a los ratones a desarrollar anticuerpos ADCC, similar a lo que los investigadores habían observado previamente en personas. Además, los investigadores aislaron suero inmune obtenido después de la primera exposición o después de exposiciones repetidas, transfirieron el suero a ratones no infectados y luego desafiaron a esos ratones con el virus del herpes. Solo el suero obtenido después de la exposición repetida, que contenía anticuerpos mediadores de ADCC, protegió a los ratones. Los resultados confirman el papel crítico que desempeña la respuesta inmune ADCC en la protección contra la infección por herpes y proporcionan un nuevo modelo animal importante para la evaluación preclínica y el desarrollo de vacunas terapéuticas contra el virus del herpes. El estudio se publicó en línea el 1 de octubre en la revista Vaccines .

El Dr. Herold es profesor de pediatría, obstetricia y ginecología, salud femenina y microbiología e inmunología . Ocupa la Chair Harold y Muriel Block de Pediatría en Einstein y es vicepresidente de investigación y jefe de enfermedades infecciosas en Einstein y en el Children’s Hospital at Montefiore . El Dr. Mahant es investigador postdoctoral en el laboratorio del Dr. Herold.

El Albert Einstein College of Medicine posee propiedad intelectual relacionada con esta investigación y busca socios licenciatarios capaces de desarrollar y comercializar esta tecnología. Los interesados ​​pueden contactar con la Oficina de Biotecnología y Desarrollo Comercial en biotecnología@einsteinmed.edu.