Hasta el momento, no se ha demostrado que ninguna vacuna sea eficaz para prevenir las infecciones por el virus del herpes simple (VHS). Los virus causan enfermedades (herpes oral y genital) que cursan con ampollas dolorosas y a menudo recurrentes, así como infecciones oculares y cerebrales que pueden causar ceguera. Para desarrollar una vacuna segura y eficaz se necesita un modelo de ratón que reproduzca lo que ocurre después de que las personas se infectan: después de residir en una forma latente (inactiva) en los nervios sensoriales, los virus del herpes se reactivan y replican periódicamente para causar nuevas lesiones o propagarse a nuevos sitios. Sin embargo, en los ratones, los virus del herpes latentes no se reactivan de forma natural.

La MD. Betsy Herold y sus colegas han superado esa limitación desarrollando un modelo de ratón en el que las inyecciones subletales repetidas de HSV-1 o HSV-2 duplican de forma muy precisa la respuesta inmunitaria humana a la infección por el virus del herpes. En una investigación anterior, el equipo de la Dra. Herold descubrió que una vacuna eficaz contra el herpes debe generar anticuerpos asociados con una respuesta inmunitaria denominada citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos (ADCC). En la ADCC, los anticuerpos se dirigen a los antígenos de la superficie de las células infectadas (en este caso, células infectadas con HSV) y se unen a ellos; las células del sistema inmunitario reconocen entonces los anticuerpos unidos a las células y destruyen las células infectadas.

En el nuevo estudio, dirigido por el PhD Aakash Mahant, los investigadores observaron que la infección inicial en ratones solo resultó en respuestas de anticuerpos neutralizantes; sin embargo, la exposición repetida al virus del herpes llevó a los ratones a desarrollar anticuerpos ADCC, similar a lo que los investigadores habían observado previamente en personas. Además, los investigadores aislaron el suero inmune obtenido después de la primera exposición o después de exposiciones repetidas, transfirieron el suero a ratones no infectados y luego desafiaron a esos ratones con el virus del herpes. Solo el suero obtenido después de la exposición repetida, que contenía anticuerpos mediadores de ADCC, protegió a los ratones. Los resultados confirman el papel crítico que desempeña la respuesta inmune ADCC en la protección contra la infección por herpes y brindan un nuevo modelo animal importante para evaluar y desarrollar preclínicamente vacunas terapéuticas contra el virus del herpes. El estudio se publicó en línea el 1 de octubre en la revista Nuevas vacunas .

El Dr. Herold es profesor de pediatría, obstetricia y ginecología, salud de la mujer, microbiología e inmunología, y ocupa la Chair Harold y Muriel Block de pediatría en Einstein y es vicepresidente de investigación y jefe de enfermedades infecciosas en Einstein y en el Children’s Hospital at Montefiore . El Dr. Mahant es investigador postdoctoral en el laboratorio del Dr. Herold.

El Albert Einstein College of Medicine posee propiedad intelectual relacionada con esta investigación y está buscando socios licenciatarios capaces de desarrollar y comercializar aún más esta tecnología. Los interesados ​​pueden comunicarse con la Oficina de Biotecnología y Desarrollo Comercial en biotecnología@einsteinmed.edu