Se cree ampliamente que la adicción secuestra los procesos cerebrales que asignan valores de recompensa a acciones pasadas y futuras. Una mejor comprensión de esos procesos cerebrales podría conducir a terapias eficaces para la adicción.

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas ha concedido al PhD Lucas Sjulson una subvención de cinco años por 2,29 millones de dólares para descubrir cómo el cerebro vincula los valores de recompensa a acciones pasadas y futuras específicas. El Dr. Sjulson y sus colegas plantean la hipótesis de que la interacción coordinada entre el cuerpo estriado ventral del cerebro (que procesa las expectativas de recompensa) y el hipocampo (que proporciona información vital al cuerpo estriado ventral) ayuda a vincular el valor de una recompensa a una acción anterior, al tiempo que actualiza la estimación del cerebro del valor de esa recompensa. Los resultados del estudio deberían aclarar cómo el cerebro evalúa las recompensas pasadas y predice el valor de las recompensas futuras; también pueden proporcionar información sobre la adicción a las drogas y otros trastornos compulsivos.

El Dr. Sjulson es profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento y en el Departamento de Neurociencia Dominick P. Purpura del Einstein. (1R01DA051652-01A1)