El aborto es atención médica. El aborto es personal. Y quienes necesitan un aborto tienen derecho a un entorno seguro y privado donde acceder a la atención, sin acoso. Sin embargo, quienes buscan un aborto a menudo tienen que sortear una maraña de manifestantes antiabortistas que quieren que se les retiren esos derechos. La intimidación, la culpa, los gritos y el bloqueo del acceso físico son algunas de las tácticas utilizadas para inquietar a las pacientes que intentan entrar en las clínicas donde se realizan servicios de aborto.

Una clínica en el Bronx, a pocas cuadras del campus de Einstein, no permitirá que eso suceda. Implementaron un programa de acompañamiento clínico con voluntarios. Comenzó en 2017 cuando las pacientes eran blanco de 40 Días por la Vida, un grupo internacional antiaborto que organiza protestas religiosas coordinadas en clínicas donde se realizan abortos, así como en centros de derivación para abortos.

“ Los estudiantes de medicina de Einstein for Choice fueron una parte importante de la creación del programa y los primeros estudiantes socios de la clínica”, dijo *Chelsea, co-coordinadora del programa de acompañamiento a la clínica.

Cada sábado, de 6:45 a 9:30 h, se reúne un grupo de 8 a 10 voluntarios, incluyendo un escolta principal y aprendices. Cuando llegan los pacientes, los voluntarios, que llevan chalecos identificativos, se acercan con delicadeza y se presentan, adelantándose a un manifestante particularmente agresivo que aparece semanalmente. "No aumentamos la confusión ni nos ponemos a gritar", dice *Julie, la coordinadora de voluntarios. "Nos aseguramos de que los pacientes sepan que estamos con la clínica y que estamos aquí para mostrarles dónde ir. Si parecen un poco perdidos, nos acercamos a ellos muy despacio y los guiamos hasta la clínica".

También hay acompañantes que hablan español en la clínica. Además, han ayudado informalmente con otros problemas urgentes. Recientemente, una acompañante se quedó en la sala de espera con los dos hijos pequeños de una paciente y, después, la acompañó, en una situación de violencia doméstica, hasta una comisaría.

La capacitación se realiza anualmente con Estudiantes de Medicina de Einstein para la Elección, y la clínica ahora colabora con otro grupo estudiantil, "If/When/How", de la Facultad de Derecho de Brooklyn. Una sinagoga de la ciudad de Nueva York también colabora con ellos mediante un programa mensual de "adopta un fin de semana". Julie, estudiante de medicina de Einstein, empezó a ser acompañante clínica durante su primer año. Como coordinadora de voluntarios, se encarga de capacitación y programar a los estudiantes de Einstein como acompañantes clínicos. Julie comenta: "Disfruto mucho poder involucrar a los estudiantes de medicina de una manera que no esté relacionada con su experiencia académica".

No faltan voluntarios en su lista de acompañantes activos. Cuentan con entre 125 y 150 de todos los ámbitos. "Cuando se dictó la sentencia Dobbs que anuló el caso Roe contra Wade, recibimos más de 100 solicitudes de personas que querían ser voluntarias, pero ya teníamos suficiente personal y no podíamos aceptar nuevos voluntarios, aunque agradecemos el apoyo de todos", dice Chelsea.

Afortunadamente, ninguno de sus voluntarios ni pacientes ha sufrido agresiones físicas. A diferencia de cuando era acompañante en una clínica en California y presenció agresiones, y ella misma fue agredida con gas pimienta, Chelsea afirma que nunca teme por su seguridad ni por la del personal, los voluntarios y los pacientes. En ocasiones ha habido empujones, a veces incluso agarrones. Sin embargo, los voluntarios están capacitados para intervenir y preparados para bloquear con su cuerpo a cualquiera que intente entrar en la clínica. Un destacado activista antiabortista, un fraile franciscano local conocido por ser arrestado por invadir clínicas de aborto desde la década de 1990, protesta ocasionalmente. A principios de diciembre, uno de sus seguidores intentó entrar por la fuerza y fue bloqueado con su cuerpo por los acompañantes de la clínica.

“Otras personas conocidas a nivel nacional por sus incursiones en clínicas han venido a la clínica”, dice Chelsea. “Nos capacitamos muy bien para todas las situaciones y estamos bien preparados para cualquier situación que surja”.

El programa de acompañantes de la clínica cuenta con fondos suficientes. Se donan suministros y chalecos identificatorios. Lo único para lo que buscaron financiación fue el transporte de los acompañantes voluntarios durante la pandemia. Muchos de los voluntarios viven en Queens y Brooklyn y tuvieron que salir de sus casas muy temprano para llegar a sus tareas de acompañamiento en la clínica a las 6:45 a. m.

También son bastante autosuficientes. Las camisetas que produjeron apoyaron la compra de mascarillas para voluntarios, personal y pacientes, además de otros suministros.

Al preguntarle cómo se puede ayudar más allá del voluntariado, Chelsea afirma que se debería apoyar a las clínicas independientes, donde se realizan el 60% de los abortos, donando a fondos para el aborto . También existen grupos, como la Alianza Brigid, que ayudan con los costos y los problemas logísticos, como los gastos de viaje y el cuidado de los niños, un importante obstáculo para el acceso al aborto.

“Las personas que buscan un aborto se enfrentan a muchas barreras para acceder a lo que debería ser un procedimiento seguro y privado, incluso al cruzar la puerta de la clínica”, afirma el MD Yaron Tomer, director del departamento de medicina en Albert Einstein College of Medicine y el Montefiore Medical Center, quien visitó recientemente a los voluntarios de la clínica. “Felicito a la clínica del Bronx por brindar este servicio tan importante y me enorgullezco del compromiso y el servicio de larga data de nuestros estudiantes de medicina”.