En un estudio publicado en línea el 1 de diciembre en Nature Methods, Vladislav Verkhusha, Ph.D., y sus colegas describieron una proteína fluorescente (FP) única, pequeña y basada en cianobacteriocromo, de infrarrojo cercano (NIR), que han diseñado, llamada miRFP718nano. Esta nueva FP permite visualizar células y tejidos en el interior de animales vivos en la segunda ventana de transparencia tisular NIR, también conocida como ventana de infrarrojo de onda corta (SWIR). Para desarrollar miRFP718nano, los investigadores aplicaron un diseño racional basado en la estructura a una proteína previamente desarrollada, seguido de una evolución molecular dirigida. La obtención de imágenes SWIR con miRFP718nano presenta ventajas sobre la obtención de imágenes en la primera ventana de transparencia NIR en numerosas aplicaciones, entre las que se incluyen: microbios en el tracto digestivo del ratón, células cancerosas en la glándula mamaria del ratón y la actividad de NF-κB en un modelo de ratón de inflamación hepática. La nueva proteína fluorescente codificada genéticamente no requiere una administración compleja desde fuera del organismo, lo cual es necesario cuando se utilizan colorantes orgánicos sintéticos de infrarrojo cercano.

El Dr. Verkhusha es profesor de genética, director del Centro de Recursos de Proteínas Fluorescentes y codirector del Centro de Biofotónica Gruss Lipper en Einstein. El Colegio de Medicina Albert Einstein ha presentado una solicitud de patente relacionada con esta investigación y está interesado en colaborar para desarrollar y comercializar aún más esta tecnología.